— И постоянно меняешь дату свадьбы, — откликнулся он. — Возможно, ты поняла — я тебе не ровня? Бедняжка с добрым сердцем, понимаю, почему ты не смогла пересилить себя и рассказать мне прямо в лицо, что твои чувства изменились.

— Это вообще никакого отношения к нам не имеет! — застонала я. — О Боже мой, ты только что назвал меня бедняжкой?

Какой трус! Использовал телепатию как предлог, чтобы отложить свадьбу? Мужчины!

— Как ты вообще можешь делать такие выводы?

— Да, ты права, это просто чудесное совпадение.

— Просто я неорганизованна, придурок! Это не личное наблюдение! Вот видишь?! Поэтому я тебе и не рассказывала, знала, что ты взбесишься и разозлишься.

— Я не злюсь, — прохладно ответил Синклер. И… он не злился. Он вообще ничего не испытывал, насколько я понимала. Я не знала, бежать ли к нему с распростертыми объятиями или выпрыгнуть в окно, чтобы от него скрыться. Расстояние в четыре фута между нами разверзлось, словно мы стояли по разным краям бездны.

— Я… удивлен.

Лжец, вот он кто. Никогда не видела Эрика таким, так что мне потребовалось несколько минут, чтобы узнать его чувство: это был страх.

Не за меня: подобное я наблюдала много раз. Нет, это было нечто другое. Он точно боялся.

Меня.

— Вполне, — сказала Джессика. — Мило. Поскольку рассылка новая, я так понимаю, тебе пришлось придумать первые несколько вопросов?

— Ага.

— Что ж, скоро ты начнешь получать настоящие письма, так что все нормально. Но и это не так уж плохо.

Я разрыдалась.

— Черт! — воскликнула Джессика, отложив листок и поспешив ко мне, — Я понятия не имела, что ты настолько чувствительный редактор! Для первого раза это замечательно, правда, просто замечательно. Целая куча… э-э-э… куча полезных советов.

— Синклер выехал из моей комнаты, — всхлипнула я.

— Хм, милая. Я не уверена, что он вообще туда когда-либо въезжал.

Я зарыдала еще громче.

— Ох, прости. Вы поссорились?

— По-крупному. Хуже не бывает.

— Хуже, чем когда ты думала, что он ухлестывает за твоей сестрой?

— Лучше бы ухлестывал, — рыдала я.

— Ладно. Ты можешь мне об этом рассказать?

— Нет, — всхлипнула я. Унижение Синклера еще не стерлось из памяти. Последнее, что я собиралась делать, так это распространяться о нем.

Джесс налила мне еще одну чашку чая (мы были на кухне) и села рядом. Мое паршивенькое письмо лежало на столе между нами. Я ужасно хотела отвлечь себя чем-то от ссоры. Таким образом, «Дорогая Бетси»…

— Хм, милая, ты сделала что-то плохое?

— Я так не думала. Я считала, это было хорошее. Доказательство чего-то хорошего. Но он с этим не согласился. А потом он ушел. Прошло уже две ночи, а он так и не вернулся. Я даже в доме с ним не пересекалась. Я вижу демона Джорджа больше, чем моего собственного жениха.

— Ладно, но… ты же не собираешься поубивать девочек-гёрлскаутов или еще что-то в этом роде, правда?

Я покачала головой.

— Ничего подобного.

— И ты не читала Книгу… Бетси! — почти взвизгнула она в ответ на мой слабый кивок. — Ты что, снова превратилась во вселенское зло?

— Хотелось бы. Нет, я только прочитала кусочек, да и то Синклер меня заставил. Он всего лишь хотел удостовериться. А затем захлопнул книгу и забрал ее с собой. И себя забрал тоже.

— Хорошо. Это что-то, за что ты можешь извиниться?

— Не думаю, что должна. Тем более, я уже извинилась. Хотя мы оба были на взводе. Он мог и не заметить. Но на протяжении долгого времени это было секретом. Думаю, я могу извиниться за то, что не сказала ему сразу же.

— Есть с чего начать, да?

— Он теперь боится меня, — почти прошептала я.

Джессика расхохоталась. Она так сильно смеялась, что начала хлопать ладонью по столу.

— Боится! Синклер! Тебя!

Хлоп, хлоп.

— Ох, неплохая шутка.

Она вздохнула и вытерла глаза.

— Скажи еще раз. Мне это было необходимо.

Я уставилась на нее.

— Я серьезно, Джессика. То, что я сказала ему, заставило его бояться меня. Когда-то он считал крутым то, что я могу делать вещи, которые другие вампиры не могут…

— И давай не будем забывать, что это не мешало ему в достижении его целей, — отметила она. Ее щеки все еще блестели от слез после смеха.

— Да, я знаю. Но понимаешь, он никогда не боялся тех вещей, которые я могла делать. Как бы… был впечатлен, всего лишь. Он называл их редкостью и считал удивительным то, что я убила Ностро и как-её-там… Или то, что мать моей сестры — дьявол. Но он никогда не боялся меня. Я тебе говорю, именно это и произошло.

— Эта штука, чем бы это ни было, заставила его бояться тебя.

Я потерла глаза (исключительно сила привычки, слез уже не было) и кивнула.

— Хорошо. Итак, тебе следует извиниться за то, что держала все в секрете, а затем придется ждать, пока он пересилит свой скверный характер.

— Ждать?

— Милая, ты что, не знаешь этого мужчину? Он подцепил тебя не как парень, который боится всего на свете, и уж тем более свою собственную девушку. Ему нужно достаточно времени, чтобы привыкнуть к этой мысли.

— Чт… сколько времени?

— Ты бессмертна, — ответила она. — К чему спешка?

— Но… свадебные приготовления. Нам нужно планировать свадьбу. Я не могу делать это одна.

— Тогда отложи ее снова.

— Я не могу, — сказала я, ужаснувшись в который раз. — Ох, я просто не могу. Он уже вообразил себе, что… неважно. Но я абсолютно не могу отменить ее. Вся свадебная подготовка уже несется полным ходом.

— Ты уверена, что эта ужасная вещь, которую ты совершила, не зло? В смысле, это же Синклер. Зло не пугает его. Возможно, в глубине души он в восторге от этого.

— Поверь мне. Это не зло.

«Элизабет… о, моя Элизабет… ты такая сладкая, ты как вино, ты… все. Я люблю тебя… ты единственная… Единственная». Возможно, я никогда больше не услышу этого, так что привыкай к ментальному воспроизведению, детка.

— Это полная противоположность злу. Я думала… я думала, это было чем-то чудесным. Но он… он…

Я снова заплакала. Зрелище жалкое, но остановиться я не могла. Ведь я думала, что единственным, на кого я всегда могла положиться, неважно, что произойдет, был Синклер…

— Хотя, он все еще здесь, правда? — спросила я, пытаясь найти бумажный носовой платок, опять же по привычке. Сопли уже кончились. — В доме? Он не съехал?