«Дьявол…»

«Артен, объясни, как у тебя получилось?»

«Все довольно просто, господин Даррэй, — ответил призрак. — Заклинание Проводника модульное, и я вместо обезболивания поставил модуль, который просто лишил меня голоса. Ну а активация всех модулей происходит только после того, как заклинание полностью завершено. Мне просто хотелось сделать что-то необычное, коли все равно умирать».

«И у тебя получилось. Твой учитель гордился бы тобой».

«Он гордился. Он был там…»

«И не пытался помочь?»

«Его казнили следующим. Но немногим ранее мы успели произнести, наверное, самое могущественное заклинание в мире…»

«Это какое?»

«Долгая история. Когда я еще был маленьким, учитель часто рассказывал мне сказки о человеке по имени Лар, Мече Даррэе лэ Шартоне и Драконе Р'рене. Это были чудесные сказки… — призрак остановился, словно вспоминая. А Антон кожей почувствовал, как напрягся Меч. — И в тот вечер он рассказал мне, что все это — не сказки, что люди просто забыли о самой могущественной силе в мире — Пределе, о его Хранителе и по совместительству владыке нашего мира — о вас. Уже тогда эти рассказы были сказками, невероятно редкими, их знали единицы. А учитель решил создать заклинание, которое опутает сетью весь Олерис и в один прекрасный день позволит людям вспомнить все эти рассказы, вспомнить и склониться перед властителем мира».

«Ох ты… — ошарашено вздохнул Дар. — Нас забыли! Совсем забыли, даже сказок не осталось! Вот это да… Наверное, до сих пор никто из триад не удостаивался такой сомнительной „чести“… Что ж. Может, это и к лучшему… Ты мне лучше вот что скажи — каково условие активации заклинания?»

«Мы сначала думали привязать его к появлению хранителя в мире, как я потом привязал свое появление. Но потом учитель сказал, что этим мы можем сильно навредить человеку, который ничего не понимает в магии и помочь его врагам. Поэтому строгой привязки мы не делали, оставив все на волю триады. А чтобы дать вам знать о существовании заклинания, был создан специальный „сторож“, который тоже привязан ко времени вашего появления — но его активация произойдет через два мерта».

«Мерт — это сколько?»

«Ровно 31 ар. Ар — это период, пока Олер сделает круг».

«Месяц и день соответственно, — довольно кивнул Меч. — Меры не изменились. Год, в таком случае, будет называться терм».

«Вы просто молодцы, Артен. Жаль, что за это вы заплатили жизнями…»

«Не за это, господин. Нас стали преследовать гораздо раньше. Ну, поймали бы ара на три позже, не велика важность. Учитель сказал — умирать, так с музыкой… А против ксарронов мы все равно ничего не могли сделать».

Дымка, из которой состоял юноша, неожиданно принялась таять.

«Что с тобой?»

«Господин, у меня пока еще не так много сил, дальше будет проще… Поэтому поддерживать видимый облик мне пока что довольно сложно. Но вы всегда можете говорить со мной, я здесь».

«Хорошо. Кстати, Артен, прекрати называть меня господином, хорошо? Я не старше тебя!»

Веселый смех Меча и легкая улыбка призрака, которую он постарался спрятать, застали хранителя врасплох.

«Антон, ну ты и скажешь тоже… „Не старше“ он! Артен, тебе сколько лет?»

«Пять тысяч пятьсот тридцать один. От рождения, — четко ответил призрак. — Но твоя воля для меня — закон».

«Я, конечно, намного старше вас обоих, вместе взятых, но тоже разрешаю обращаться ко мне на ты, — величаво разрешил Меч. — И зовут меня Дар».

«Как прикажет госпо… Дар».

«Артен, с „прикажешь“ тоже завязывай. В конце концов, ты не раб и никто тебе приказывать не будет, — поморщился Антон. — Может, когда-нибудь мы сможем стать друзьями, а пока будем просто соратниками».

«У меня не было друзей… Только учитель…»

«Учитель тоже может быть другом, — заявил Меч. — Или ты сам не хочешь дружить? Неволить тебя никто не будет».

«Нет, что вы! Я очень хочу. Просто… неожиданно все это».

«Привыкай к неожиданностям, думается, их достаточно будет на нашем пути, — улыбнулся Антон. — К тому же, человек никогда не знает, что он может, пока не сделает это. К призракам тоже отнести можно».

«Ан-тон… — призрак словно попробовал слово на вкус. — У тебя хорошее имя».

«Я знаю».

Хранитель улыбнулся. Можно сказать, путешествие в ином мире началось очень хорошо — не прошло и нескольких часов, как у него уже был помощник, который, как он надеялся, сможет стать настоящим другом. Почему-то Антон был уверен в том, что Артен никогда его не предаст. Конечно, сейчас он не мог знать, что заклинание Проводника подразумевает абсолютную верность своему хозяину, но вдруг появившаяся непоколебимая уверенность в своем новом друге пришлась как нельзя кстати. Дар не спешил развеивать чувства жесткой логикой, уже начав тренировать носителя по какому-то изощренному, одному ему известному плану.

А сам Артен лучился радостью. Конечно, она была сложным коктейлем из чувств призрака, которые остались очень даже человеческими. Это была и радость от того, что закончилось более чем долгое ожидание прихода Человека и Меча, и дикое, безумное счастье — эти двое предложили свою дружбу, ему, призраку, тому, кто обязан все свое призрачное существование посвятить беспрекословному рабскому служению и что-то еще — он сам не взялся бы описать, что именно. Невиданные доселе чувства захватывали все его существо, и Артен, благо, что его никто не видел, от души кувыркался в воздухе. Впрочем, тут он как раз ошибался — Прекращающий Милости отлично видел призрака, но и не думал помешать ему — разрушить такую эйфорию очень просто, а ему не хотелось лишать парня радости, не так уж много ему досталось счастья в жизни.

«Антон. Мне кажется, я знаю, как мы можем отблагодарить Артена за его жертву».

«И как же? — хранитель ухом не повел, чтобы призрак ничего не заметил, но за предложение Меча был готов ухватиться руками и ногами».

«Не торопись. Дело это долгое и нескорое, так что обнадеживать парня мы пока не будем. Сделаем сюрприз».

«Ну не томи же ты!»

«Учись терпению. Властителю оно нужно в неограниченных количествах. Думаю, ты согласишься с тем, что двадцать один год — немного рановато для смерти».

«Угу».

«Не угу, а да. Выправляй речь, владыка! В общем, я думаю, что стоит подарить Артену еще один шанс».

«А как?»

«А так. Его душа — привидение, крутится рядом и никуда деваться не собирается. Посылать его в страну мертвых мы не будем, вряд ли там есть что-то интересное. Так что проблема — тело. Как вариант, можно взять любое подходящее, но лучше всего, если мы воссоздадим тот его облик, в котором он жил когда-то».

«Это возможно?»

«Конечно. Иначе я бы и разговора не затевал. Но как маг ты пока полный ноль, так что пока доучишься…»

«Москва не сразу строилась, — отмахнулся Антон. — Раз можно, значит сделаю. По правде сказать, это лучшее, что мы можем для него сделать».

«Кто бы сомневался, — усмехнулся Меч. — Вот и договорились. Ты молчи как рыба, будет намного интереснее, если сюрприз окажется настоящим».

«Я знаю толк в сюрпризах», — Антон не смог сдержать улыбки.

Лесные едва заметные тропки никогда не сравнятся с заасфальтированными тротуарами или хорошо утоптанными грунтовыми дорогами. Лесные тропки всегда таят в себе намного больше сюрпризов и опасностей — никогда не знаешь, куда выведет тот или иной путь, не придется ли столкнуться с диким зверем или угодить в болото. Но для многих они наиболее притягательны — человеческая дорога всегда выведет к жилью, а лесная тропка может показать такие чудеса, сравнимых с которыми нет и быть не может. А чудом может оказаться что угодно — земляничная полянка, необычный цветок, маленькая, но чистейшая речушка, прячущаяся в корнях вековых деревьев. К ней будут склоняться травы и простые цветы, чтобы зачерпнуть свежей студеной воды и напиться в жаркий летний полдень, а если пройти чуть выше, то всегда можно напасть на большой и глубокий родник, такой прозрачный, что на дне можно увидеть, как движутся мелкие песчинки, которым не лежится на месте из-за подземных толчков.