— Я сам открою, не волнуйся, — Дар только улыбнулся. Ворота на самом деле оказались тяжеловаты, но виду он не подал.

— Сайри, кто к нам приехал? — из дома вышла женщина, на ходу вытирающая руки. — А, путники! Проходите в дом. Сайри, ты принесла, что я тебя просила?

— Да, мама, — она отдала матери маленький сверток, который достала из кармана. — Тетка Иле сказала, что семена вызрели и больше не придется искать траву по всей степи.

— Это хорошая новость, — кивнула она. — Ладно, беги.

Девчонка бросила на гостей еще один косой взгляд и куда-то резво убежала, а женщина посмотрела на путников.

— Не так уж и часто в нашу деревню проездом наезжают. Разве что заблудятся, — в ее глазах светилось нескрываемое любопытство. — Владек, где ты спрятался? Не видишь, у нас гости!

Из какого-то сарая высунулся мальчишка и, только сейчас заметив незнакомцев, подошел ближе.

— Отведи алашей в конюшню.

Мальчишка кивнул, не произнеся ни звука.

— Не волнуйтесь, он их устроит и накормит. Проходите в дом.

Чистая комната была залита светом. Простая, но добротная мебель, покрытые лаком бревенчатые стены, большой стол у окна — все в доме казалось уютным. В боковых стенах было несколько дверей, которые, по-видимому, вели в другие комнаты.

— Ты можешь остаться здесь, — женщина распахнула одну из дверей. Комната, скрывавшаяся за ней, похоже, предназначалась как раз для таких путников и гостей этого дома. — Можете располагаться. А ты, мальчик, идем пока со мной.

— Зачем? — Винс удивленно поднял на нее глаза.

— Зачем-зачем… Боль твою снимать, вот зачем.

— Ты почему ничего не сказал? — Дар сурово посмотрел на спутника.

— А что бы ты сделал? — он пожал плечами и сразу поморщился — невольное движение потревожило рану.

— Говоришь еще, зачем, — грустно улыбнулась она. — Идем.

— Я могу помочь?

— Не думаю. Я не чувствую в тебе сил, но вот что-то магическое определенно есть. Интересно…

Думала она недолго, пожала плечами, и утянула Винса за собой, скрывшись за противоположной дверью.

«Дар, она ничего ему не сделает?» — поинтересовался до сих пор молчащий Артен.

«Не должна. Судя по всему, она действительно хороший лекарь. Я бы сказал, что нам сильно повезло. Если тебе настолько интересно, можешь немного пошпионить».

«Правда можно?»

«Правда».

Артен тут же исчез из сознания Меча. Сам Дар с удовольствием бы присоединился к нему, если бы мог. Но сейчас ему оставалось только ждать возвращения призрака, который наверняка расскажет что-нибудь интересное о местных методах лечения.

От размышлений его отвлек негромкий стук. Догадаться, кто к нему пришел, было просто.

— Ой, ты один? А где твой друг? — сразу поинтересовалась Сайри.

— У твоей мамы.

— Значит, он серьезно заболел?

— Можно сказать и так, — кивнул Дар.

— Мама его вылечит, — уверенно заявила девочка, устраиваясь на стуле. — Расскажи что-нибудь о большом мире, а? Я всю жизнь прожила в деревне и никогда не видела, как живут далеко отсюда. А мне интересно!

— Что же тебе рассказать? — он усиленно тянул время, пытаясь придумать, что же поведать ребенку и при этом не соврать.

— Например, какие там города?

— Города?.. Города разные. Невозможно найти два одинаковых или даже очень похожих города, все они очень и очень разные… есть большие и маленькие, красивые и не очень, свободные и подчиненные строгому укладу. Правда, из всех городов я хорошо помню только один. Безумно красивый и величественный, добрый и радушный — забыть его невозможно. Он был построен в предгорьях, поэтому все дома были из камня. Белый мрамор, красный и черный гранит, даже серый булыжник — все вместе это очень гармонично сочеталось. Любоваться им с гор можно было бесконечно.

— А где он, этот город? Я тоже хочу на него посмотреть!

— К сожалению, я даже не знаю, цел ли он… — Дар погрустнел. — Я там не был очень, очень долго…

— А все же?

— Знаешь, давай так договоримся: я доберусь до города, и, если он по-прежнему прекрасен, я вернусь за тобой и отвезу тебя туда. Хорошо?

— Правда, вернешься?

— Правда, вернусь, — кивнул он. — Клянусь крылом Зеленого Дракона.

— Драконы злые, — нахмурилась она.

— Ты с ними встречалась?

— Видела издали. Если бы я с ним встретилась, с тобой бы не разговаривала!

— Драконы бывают разные, — он вздохнул.

— Странный ты какой-то. Но все равно, ты меня отвезешь в этот город! Даже если на его месте остались только руины!

— Если ты так хочешь, — Дар пожал плечами. — Только тебе сначала придется немного подрасти.

— Я знаю, мама меня не отпустит никуда, пока я не вырасту. Но мне недолго осталось расти! Скоро я буду большая и смогу уехать отсюда.

— Сайри, опять ты за свое? — они не заметили мать девочки, которая стояла у входа, прислонившись к косяку двери. — Извините ее, у нее уже мания какая-то, так хочет уехать отсюда. Детка, к тебе подружки пришли.

Она кивнула и резво выбежала из дома.

— Как он?

— Жить будет и даже скоро полностью будет здоров. Первичное лечение было проведено на высшем уровне. Единственное что, рановато вы в путь тронулись.

— Выбора не было, — Дар пожал плечами.

— Да знаю уж… Винсентер сам вечно куда-то торопится, да еще и других за собой тащит.

— Так вы его знаете?

— Знаю, — она улыбнулась. — А он меня вряд ли помнит.

— М-м… какая-то страшная тайна? — Дар скосил глаз на женщину.

— Да ну, все банально и просто, — она отмахнулась. — Я и его мать были близкими подругами, но потом я вышла замуж и уехала в эту глушь. А в те редкие дни, когда мне удавалось встретиться с Райной, этого юношу где-то носило. Похоже, с ним было так же сложно, как и мне сейчас с Сайри.

— Если она так хочет уехать, не стоит ей мешать. Не сейчас, конечно, потом, когда она подрастет, — задумчиво произнес Дар. — Такие странные и сильные желания возникают не просто так.

— Не стоило обещать ей путешествие в тот город. Вы ведь не вернетесь.

— Не я, так мой друг. Но древний Райтекс я ей покажу.

— Не знаю такого города.

— Это древнее название. Сейчас его, наверное, зовут по-другому…

Она удивленно подняла бровь. Было бы страннее, если человек не назовет древнее именование города. Но задавать дополнительных вопросов она не стала, почему-то решив, что ответов она не получит. А если и получит, то таких, которые не дадут ни гроша полезной информации.

Все же ее волновало, что этот человек сопровождает сына ее старой подруги, да еще и раненого. Впрочем… Может, он окажется самым лучшим спутником для беспокойного Винсентера.

Звуки набата раздались неожиданно. Женщина вздрогнула и торопливо выбежала на улицу, зовя детей. Те не теряли времени, торопясь к ней.

— Быстро в погреб! — она подтолкнула их к дому, внимательно глядя на небо.

— Что случилось? — Дар вышел следом.

— Дракон! — лицо женщины исказилось от ненависти. — Опять, тварь, прилетел по наши души.

— Дракон? Какой еще дракон? — Дар похолодел. Неужели Р'рен совсем свихнулся?

— Да откуда я знаю… Не представлялся, невежливый дракон.

Дракон не замедлил явиться, закрыв собой добрую половину неба. Заметив внизу людей, он сделав небольшой круг, опустился на землю, отрезав путь к дому.

Это был не Р'рен. Совсем молодой дракон, цвета предгрозового неба. Лениво посмотрев на людей, он вытянул шею, приблизив к ним свою пасть.

Дар шагнул вперед, закрывая собой женщину, и внимательно посмотрел в глаза дракону.

— Что тебе надо? — спросил он.

Дракон только фыркнул, прошипев на драконьем:

— Да чтоб я каждой человеческой твари отчитывался?

— А если я не человек? — Дар ответил ему на том же языке, отчего ящер невольно попятился, округлив и без того большие глаза. — Что тебе надо здесь?

— Выглядишь ты как человек, — наглость дракон все же немного поубавил. — Но коли уж можешь задать вопрос на великом языке драконьего народа, я тебе скажу. Люди из этого селения должны мне. И будут платить этот долг!