«Я Проводник», — просто заметил призрак, сказав этими двумя словами все.

Дождавшись, пока топота алаша станет не слышно, Антон прищелкнул пальцами, снимая с сонной тюрьмы заклинание. Полюбовавшись несколько секунд, как стражники, кряхтя, поднимаются на ноги, он скрылся в темноте.

Впрочем, не успел он добраться до постоялого двора, как начало светлеть. Под окном стоял привязанный алаш. Набросив на него невидимость, Антон забрался в окно.

— Все тихо? Там пока что тоже ни звука.

— Но убраться из города надо как можно раньше. Что-то мне не хочется сталкиваться с властью.

«Вы что, всерьез думаете, что из-за пропавшего алаша поднимут крик? — скептически заметил Дар. Меч чувствовал себя идиотом ничуть не меньше Эрина, но успел уже свыкнуться с тем, что нормальных Хранителей в природе не существует. — Скорее всего, искать будут, но очень тихо. Обычная маскировка, наброшенная на зверя, поможет уйти. При этом я согласен с Винсом, убираться надо быстро. Как откроют ворота, так и убираемся».

— Да как сказать. Если бы пропал просто алаш, шуму бы не было, но ведь это зверь Винса. Так что на уши стражу поставят, это уж наверняка.

— И что делать?

— Смотаться на рынок, купить лошадку, замаскировать под нее нашего зверя, а ту оставить где-нибудь в подворотне.

— А мне кажется, вы зря огород городите, — потянулся Эрин.

— В смысле?

— В том, что пропажу вряд ли обнаружат до кормления. А ворота открываются примерно в это же время, — он улыбнулся. — Кстати, мне думается, что можно уже уходить. Слышите, люди поднимаются?

«Предлагаю еще кое-что, в дополнение к вышесказанному. Алаша можно вести в поводу под прикрытием невидимости, а потом, как выберемся, ее можно снять. Так будет безопаснее, мне кажется».

Антон кивнул, соглашаясь с Даром.

Все меры предосторожности оказались напрасными — стражники даже не взглянули на покидающих город путников. Но свободно они смогли вздохнуть, только скрывшись в ближайшем перелеске.

— Кажется, выбрались, — вздохнул Антон. Несмотря на всю свою видимую уверенность, он изрядно опасался ареста.

— Кажется, мы дружно записались в преступники, — криво усмехнулся Эрин. — Увод алаша — уже достаточно для того, чтобы проститься с жизнью, но если ко всему этому добавить незаконное проникновение на территорию тюрьмы, похищение арестованного имущества другого преступника…

Винс только кивнул. Но в его глазах на мгновение отобразилась целая гамма самых разнообразных чувств. Только вот никто этого не заметил — настолько быстро они исчезли.

— Продолжая… По законам Шенара мы с Антоном влетаем на вышку — смертная казнь без особых разговоров. Винсу по-прежнему грозит виселица. Дар и Артен не подлежат наказанию по определению. Ред, насколько я знаю, и так чист.

Ред только покачал головой.

— Если поймают и докажут, двести штраф и три года каторги.

«Ключевое — „если поймают и докажут“, — заметил Меч. — Применимо ко всем. Но некоторое время всем я бы посоветовал вести себя очень тихо и прилично. К тому же некоторым не мешало бы начать настоящее обучение».

— Я же…

«Ты мастер лий-рэ, это я помню, — прервал Хранителя Дар. — Но мне кажется, что ты забываешь о своих истинных возможностях, маг Предела».

Антон был уверен, что последнюю фразу Меча услышал он один.

— А, конечно, ты же маг, — тут же догадался Эрин. — Будем и дальше сидеть в лесу?

— Нет. Хватит с меня лесов, — резко отказался Антон. — Я совсем не знаю этого мира, а если так пойдет и дальше, то вообще никогда не узнаю. Надо двигаться дальше.

— Куда? — поинтересовались все хором. В стороне не остался даже Артен.

— Например, в столицу Шенара.

— Далековато. Мы же сейчас почти на самой границе с Верроном, — заметил Эрин. — Впрочем, какая разница…

— Как будто кто-то куда-то торопится, — усмехнулся Ред. — Как раз пока едем, Антон будет учиться.

— Сомневаюсь, что дороги до столицы хватит, чтобы изучить хотя бы малую часть…

«Это ты верно подметил, — мысленно улыбнулся Меч. — Конечно, учитывая врожденную предрасположенность, дело пойдет намного быстрее, но все же не по мановению волшебной палочки. Только в сказках можно стать хорошим магом за мгновение».

«А остальные Хранители так же учатся?»

«Разумеется».

«Интересно, как там у них дела…»

«А мне вот интересно, много ли среди них нарушителей закона, или ты один так здорово отличился…»

«Да ладно тебе».

«Я же сказал, что мне просто интересно. А поскольку ты сейчас ничем полезным не занят, начнем очередной урок магии Предела. Конечно, выученные тобой за пару часов невидимость и усыпление — вещи хорошие, но… Это разве что для среднего мага хорошее достижение. Пока тебе это сложно даже представить, но поверь, я-то знаю, что значит обладать настоящей Силой».

Э'рт понял, что потерял человека-дракона, только через три дня безуспешных поисков. Люди как сквозь землю провалились. Еще на что-то надеясь, он тщетно обшаривал окрестные дороги еще сутки, наводя страх на окрестности. Только заметив, как в одной из деревень точат длинные колья и топоры, дракон решил не рисковать шкурой.

Урок Прародителя он запомнил. Лишнее геройство и позерство может привести только к одному — быстрой и бесславной гибели. А если он хочет что-то сделать в этой жизни…

Магия превращения бывает разной — здесь все зависело только от дракона и, частично, от учителя, того, кто помогает обернуться человеком в первый раз. Дар, судя по всему, у Э'рта был, а его учитель, сам Прародитель Р'рен, ошибиться или сделать что-то плохо просто не мог. Поэтому первое самостоятельное превращение Э'рта в человека прошло просто идеально: не прошло и минуты, как вместо темно-серого дракона на дороге оказался юноша в простой одежде цвета его же шкуры.

Найти человека-дракона хотелось до зуда в кончиках крыльев. Хотя, этих самых крыльев у него уже не было. По дороге к Накту шел человек.

Он едва не узнал такое знакомое село, из которого уже не первый год таскал коров. С земли человеческие поселения казались совсем не такими, как с воздуха, когда они раскидывались перед юным драконом, как на ладони.

Еще один, очень немаленький плюс человеческого тела он обнаружил почти сразу — ему требовалось намного меньше еды, чем его драконьей ипостаси. Единственный драконий обед мог накормить человека на много-много дней.

Но сейчас ему нужна была помощь. Несколько дней, проведенных в человеческом теле, дали ему понять, что он ровным счетом ничего не знает о людях. И это очень подозрительно. А пока он не нашел человека-дракона, единственным его знакомым среди людей, вернее, знакомой, осталась местная селянка.

— Тиула… — негромко позвал он, заметив женщину во дворе дома. Ворота, из которых только что выехал ее муж на большой повозке, она закрыть еще не успела. — Здравствуй.

Она остановилась, пытаясь вспомнить, где могла видеть этого парня.

— Здравствуй. Извини, но я тебя не знаю. Или не помню…

— Моя вина. Я не сказать сразу… Не знаю, поверить ты или нет… — дракон смущенно потупился.

Никакая магия не могла помочь Э'рту с языком людей — эту проблему предстояло решить ему самому.

— Так криво разговаривал только один мой знакомый, — пробормотала она. — Действительно, поверить сложно. Э'рт. Я угадала?

Юноша кивнул.

— Ты простить меня? Я часто обижать вас, люди…

— Ох, горе ты мое… — Тиула вздохнула, внимательно разглядывая дракона-человека. — На тебя такого сложно обижаться, Э'рт. Заходи, чуется мне, ты не просто так пришел.

— Ты права. Я не найти человек-дракон, — он вздохнул. — Зато научиться быть как человек. Теперь можно искать среди много люди и не пугать.

— Среди многих людей, — исправила его Тиула. — Тебе нужно научиться говорить нормально, так тебе же самому будет намного проще.

— Я знать.

— Знаю.

— Я знаю, — поправился он. — Раньше я не говорить часто человеческий язык.