Аккуратно поставив девушку на землю, дракон осторожно улегся, не сводя с нее глаз.

— Спасибо, — тихо произнесла Эанга. — Но зачем ты похитил меня?

— Затем, что эти люди не оставили бы тебя в живых. Щит Раара, конечно, вещь хорошая, но и он не вечен.

— Откуда ты знаешь про щит? Тебе Кэрт сказал? А где он сам? — воительница забросала дракона вопросами.

Тот только вздохнул. На мгновение его закрыло изумрудное марево, едва поблескивающее в свете лун, а когда оно рассеялось, перед Эангой оказался Кэрт.

— Ты… дракон?!

Он кивнул, не говоря больше ни слова.

— Значит, то была не сказка… Кэрт Рен, или, вернее, Р'рен, Прародитель драконов, — девушка, прищурившись, внимательно посмотрела на него. — Зачем ты мне врал?

— Я никогда не говорил, что та сказка — неправда, — заметил Кэрт. — Так было на самом деле. В прошлой жизни я проклял Гот'р'ана, в этой — убил его. В прошлой жизни я был предводителем расы, в этой — безродный бродяга. Так было и так есть. А как будет — покажет время.

Эанга молчала, не зная, что делать дальше. Прародитель драконов… В это очень сложно было поверить, но выбора не было. И она не представляла, как теперь себя с ним вести — на колени встать, что ли?

— И что господин намерен делать дальше? — поинтересовалась она, делая вид, что ничего особенного не произошло.

— Для начала, заставить тебя забыть обо всех «господах», — он серьезно посмотрел на девушку. — Страны драконов не существует и ни над кем я не господин. Хорошо?

— Как скажешь. Все же, какие планы?

— Пока не знаю. Возможно, все зависит от тебя, — дракон улыбнулся краешками губ. — Понимаешь, мне почему-то не хочется расставаться с тобой, а я привык доверять своей интуиции. Мне с ней повезло больше, чем моему прошлому воплощению.

— А если я не знаю, что делать?

— Не верю, — Кэрт посмотрел на звезды, словно желая что-то прочитать на небе. — Но нам лучше побыстрее убраться с территории Диата. Заркин, он все же безопаснее будет…

— Это точно. Находиться рядом с этим замком мне больше не хочется.

— Да ладно. Они теперь уверены, что тебя сожрал дракон. Пожалуй, вскоре откроют очередную охоту.

— На тебя?

— Ну да, на кого ж еще.

— И сколько таких охот на тебя было открыто?

— За последнее столетие — около двадцати. Где-то так, да, — он на секунду задумался. — Ладно, давай сворачиваться.

— Только уходить будем через Шенар. Нет никакого желания возвращаться в Заркин.

— Не самая простая страна для тайного проникновения. Или у тебя есть виза?

— Как раз есть. Поэтому-то и не хочу возвращаться в Заркин. Только не говори, что такой визы нет у тебя!

— Да почему, тоже есть. Значит, идем открыто… Шенар так Шенар, — Кэрт пожал плечами и невольно подумал о том, что шанс его встречи с Антоном растет на глазах.

Пограничный контроль они прошли быстро — во многом этому поспособствовал знакомый офицер, который узнал Кэрта и вместо тотальной проверки всех документов, бросил лишь беглый взгляд, и то для проформы. Намного больше его интересовало, что творится в мире — на северных границах информации было мало, разве что наемники да редкие торговцы приносили какие-то новости.

— У тебя много знакомых, — заметила Эанга, когда они уже удалились от границы на изрядное расстояние.

— Я не первый год брожу по миру, — Кэрт пожал плечами. — Поневоле обзаведешься сотнями самых разнообразных знакомств.

— И как тебя до сих пор не уличили? Для многих ты должен выглядеть глубоким стариком…

— Никому я ничего не должен, — дракон улыбнулся. — Либо слегка корректирую память, либо просто пропадаю из жизни человека навсегда. Мир большой, сделать это не так-то и сложно. Да и сам периодически забирался в глушь лет на десять-двадцать. Слишком долго общаться с людьми не так-то просто.

Девушка только покачала головой. Совсем недавно она и подумать не могла о том, что какой-то бард, попавшийся в лапы пиратов, окажется бойцом мирового уровня, да еще и станет сопровождать ее, да еще окажется прародителем драконов, да еще…

Этих «да еще» она подобрала с десяток, но это занятие ей быстро надоело. Неожиданно ей на ум пришла мысль о том, что Кэрт только поначалу следовал за ней, играя в ему одному известную игру. Не может настоящий лидер следовать за кем-то долгое время, очень скоро его личность начнет доминировать над остальными. И то, что он какое-то время подчинялся Эанге, новичку-наемнику, объяснить можно разве что его сиюминутной прихотью. Ведь стоило ей завершить связывающий ее контракт, как дракон освободился от ее власти, незаметно, исподволь, словом, жестом, взглядом подчиняя ее себе.

«Воительницы никому не подчиняются. Я всегда смогу уйти от него, — пришла и осталась шальная мысль. — Но пока не хочу. Путешествие с таким человеком… драконом… может дать мне намного больше, чем одиночное. Он может очень многому научить меня».

Неожиданно Кэрт остановился и спешился.

— В чем дело? — прошептала девушка, отлично зная, что ее услышат.

— Сейчас узнаем, — вполголоса ответил он.

Вокруг дракона появилось бледное марево изумрудного тумана, и почти сразу же недалеко впереди — белое облачко портала.

— О, как интересно…

Из портала появился аделир, мельком огляделся и учтивым поклоном приветствовал Кэрта.

— Могли бы и предупредить, — улыбнулся он. Марево померкло и исчезло. — Что-то случилось?

— Вот и предупреждаем, — аделир не смог сдержать улыбки. — Мое имя Киртан Ларрат, я ал-адел второго уровня. Кэрт, скоро большая часть разведчиков и воинов лий-рэ будет отозвана назад на Адел. Мы не знаем, что происходит в мире, но ряд тенденций нам совсем не нравится.

— Каких, например? — дракон сразу стал серьезен.

— Непонятный всплеск магических сил два с небольшим мерта назад — раз…

— Этого можете не бояться. Я знаю, что это было, причин для беспокойств у вас нет.

— А у тебя есть?

— Это да, — согласился он. — Но и то отчасти. Что еще?

— Ходят слухи о пропаже нескольких десятков магов и довольно большого количества простых людей. И факты — пропали несколько наших разведчиков и магов, чего уже очень давно не случалось. Они могли погибнуть, работа у них не самая безопасная, но никаких известий об их смерти у нас нет.

— Не нормально, — задумался Кэрт. — Подумаю, посмотрю, может, что и увижу. Что еще?

— А еще непонятное предчувствие старших, — нехотя пробурчал он. — Если честно, я не хотел тебе этого говорить, но старшие приказали. В общем, у них очень неоднозначное предчувствие чего-то очень нехорошего, надвигающегося на Олерис. Причем это что-то, скорее всего, никак не связано с происходящим сейчас.

— Так, — дракон подумал несколько секунд. — У вас с провидцами как всегда плохо, а среди людей никому не встречались более-менее сильные?

— Не самое популярное направление — магия будущего. Очень сложная, непредсказуемая, опасная… Да и дар этот слишком редок, — Киртан развел руками. — Проще говоря, старшие пребывают в недоумении и опасении всего и вся. Многие из нас разделяют их мнение.

— Понятно. Буду думать, что-нибудь узнаю — сообщу.

— И еще. Возьми новый кристалл. Твой, насколько мне известно, разбился… — аделир протянул Кэрту большой прозрачный камень.

— Как нельзя кстати. Технологию создания таких кристаллов людям вы еще не продали?

— Вот еще! — аделир улыбнулся напоследок и исчез в облачке появившегося портала.

Дракон повертел в руках кристалл, провел над ним ладонью, из-за чего камень приобрел бледно-зеленый цвет.

— По крайней мере, больше не разобьется, — Вздохнул он. — Эанга, мне кажется, что для тебя настало время выбирать. Судя по сообщению Киртана, Олерис стоит на пороге чего-то совершенно нового. И тебе решать, идти ли дальше со мной либо вернуться к обычной жизни обычного наемника.

— Я могу подумать пару дней?

— Только пока мы добираемся до столицы. Там тебе придется принять окончательное решение.

— Понятно. А что, разве аделир знают… кто ты…