— Все, скоро все станет ясно, тихо произнес кто-то из магов.
— Не станет, — отозвался Рук, не открывая глаз. — Его либо просто нет в Шенаре, либо он спрятан так, что… что его невозможно найти.
— А так разве возможно?!
Маги синхронно кивнули.
— Так… У Антона врагов пока что нет, не успел нажить. Значит, кто-то из наших…
— Но как? — скептически поинтересовался Ред. — Он же сильный маг…
— На магов тоже есть охотники, — заметил Ксер.
— В Шенаре наверняка есть специалисты по пространственному поиску. Попробуйте обратиться к ним. За поиск по всему Олерису они сдерут безбожно, конечно, но попробовать стоит. Я не осилю, слишком тяжело, — только сейчас Рук тяжело поднялся с пола, опираясь на протянутую ладонь брата.
— Спасибо за помощь. Мы у вас в долгу.
— Забудьте, — покачал головой Рук.
— Мы пойдем, — сказал Ксер, заметив, что другу даже стоять тяжеловато. — Если что, мы пробудем в Шенаре еще несколько дней, а наша комната в самом конце этого же коридора. Обращайтесь, если потребуется магическая поддержка.
— Хорошо, — кивнул Винс. — Спасибо вам.
Дождавшись, пока маги уйдут, Ред вскочил с места и принялся ходить по комнате.
— От магического поиска защищены все тюрьмы. Так что можно надеяться на то, что Антон загремел именно туда, — принялся рассуждать Винс, не сходя с места. — Если же случилось что-то другое… То кто это мог быть? Мои враги? Твои враги?
— Вряд ли. Наши враги могут и не знать, что у нас появился такой друг. Воина лий-рэ и мага в одном флаконе захватить без предварительной подготовки очень сложно, а мы большей частью по лесам и полям бродили. Им неоткуда было узнать. Да и моим врагам не под силу нанять охотника за магами.
— Моим под силу. Но опять же, откуда они могли узнать?..
— Остаются потенциальные женихи нашей королевы и их многочисленные родичи, — вздохнул Ред. — Антона видела почти вся ее свита. А в ней вполне могли оказаться предатели, которые в состоянии запомнить и подстеречь.
— Может быть. Очень даже может быть… Если до утра Антон не появится, пойду к ней.
— С утра лучше будет пробежаться до стражников и узнать, не было ли ночью пойманных бродяг. И только потом идти к королеве.
— Согласен. Ладно, тогда давай спать. Встать надо рано.
Ничуть не менее мрачные маги пока не спали.
— Ребята, я почти уверен, что этот парень, которого ищут наши новые знакомые, это тот самый маг, которого мы ищем, — Ксер тяжело вздохнул.
— С чего такие мысли? — поинтересовался Рук, который сразу завалился на кровать.
— Я видел его ауру. Ничего особенного она из себя не представляла, но… мне самому сразу показалось, что он совсем не такой, каким пытается выглядеть.
— Амулет удачи ведь у тебя? — неожиданно спросил Рут.
— Ну да.
— Хорошо. Лично я почти уверен в том, что не будь у тебя амулета, сейчас не те ребята искали бы своего друга, а мы — тебя.
— Думаешь?
— Да. Ну, посуди сам, они прибыли только сегодня, как и мы. Специальное покушение так быстро не готовится, значит, охотнику было не важно, какой маг. Главное, чтобы маг. А раз этот парень пропал почти сразу после того, как вы расстались… Вывод очевиден.
— А вполне может быть, — отозвался Рук. — У него не самая обычная аура. С первого взгляда заметить сложно, но если вести пространственный поиск… Отличия всплывают.
— Принципиальные?
— Не-а. Пока не увидишь сам, и не поработаешь достаточно долго, и заметить невозможно. Мелкие, безумно мелкие штрихи, но в совокупности… Истинная аура и, следовательно, сила скрыта, это ясно, но и методы совсем не такие, какими пользуемся мы.
— И еще. Винсентер ругается совершенно неизвестными словами, — рассуждал Рут. — Сомневаюсь я, что некий «черт» на самом деле тасконский божок. Далее. Имя пропавшего мага — Антон. До сих пор я никогда даже не слышал о таком в Олерисе. Парень похож на тасконца?
— Как будто я их видел когда-нибудь, — Ксер пожал плечами. — Но на темную деревенщину или выходца с богами забытого островка он похож еще меньше.
— Не аргумент — он мог вырасти в том же Шенаре, — покачал головой Рут. — А вот странность ауры — это серьезно.
— Думаешь, имеет смысл помочь этим ребятам открыто? Или будем следить за ними, а параллельно искать самим?
— Лучше явно. Во-первых, не придется тратить силы и время на слежку, во-вторых, не надо будет придумывать историю, если попадемся на этой самой слежке. Да и просто не хочется мне обманывать там, где можно без этого обойтись.
— Вы что, правда думаете, что даже вместе мы сможем найти пропавшего мага? — грустно улыбнулся Рук. — Вспомните, что сами говорили чуть ранее — Ксера от участи Антона спас только амулет удачи. А как маг Антон намного сильнее нас всех, вместе взятых, судя по тому, что говорили магистры.
— Как же все сложно, — вздохнул Ксер. — Но попробовать стоит. По крайней мере, мы попытаемся.
Братья Ирдем переглянулись. Да, они попытаются. Но сейчас они оба почему-то были уверены, что все их попытки окажутся безуспешными. И Ксер это тоже очень скоро поймет…
До Шенара оставалось не более трех дневных переходов. Олер медленно клонился к закату, когда Кэрт, заметив деревню, довольно улыбнулся.
— Мне ужасно надоело ночевать в лесах. Ничего не имеешь против, если на эту ночь мы остановимся на местном постоялом дворе?
— Разумеется, нет, — девушка улыбнулась, уже предвкушая лохань с горячей водой и нормальную постель, а не охапку листьев.
«Три странника» — гласила вывеска над воротами. Кэрт скользнул по ним ленивым взглядом, едва заметно улыбнулся и спешился. Навстречу уже спешил мальчишка, готовый принять алашей.
— Рад приветствовать, господин и госпожа, — произнес он, поклонившись. — Проходите, я позабочусь о ваших алашах.
— Спасибо, — кивнул Кэрт и, захватив с седла свой рюкзак, прошел внутрь.
Само здание имело два этажа. И на первом, как ожидалось, располагался трактир, который пока что был практически пустым — солнце было слишком высоко, чтобы в него потянулись селяне, а проезжающих на этой дороге и так бывало не слишком много.
— Рад приветствовать, — трактирщик, на глаз оценив знатность и платежеспособность клиентов, едва заметно кивнул. — Могу предложить комнаты, недорого, всего по пять ларов за ночь.
— Отлично, — Кэрт не стал торговаться, хотя отлично знал, что лар-полтора с комнаты вполне можно было выторговать.
— Половина суммы вперед, — быстро произнес хозяин.
Только после того, как монеты оказались у него в руках, мужчина достал два ключа из-под стойки.
— Номер один и два. Горячая вода будет скоро…
Ужинать они спустились вниз. К тому времени трактир почти полностью оказался заполнен селянами, зашедшими пропустить стаканчик-другой и обсудить последние новости. На постояльцев косились с любопытством, но без настороженности, так что Кэрт перестал обращать внимания на людей, занявшись едой. А готовили здесь действительно неплохо.
Посетители то уходили, то приходили, так что никто не следил за входом. И никто не обратил внимания, когда очередная компания вошедших, скользнув взглядом по сидящим, направились к хозяину.
— Комнаты на ночь.
— По пять ларов, — привычно отозвался тот и положил на стойку ключи. — Номера с третьего по седьмой.
— А что, у нас сегодня будут соседи?
Хозяин согласно кивнул и взглядом указал на сидящих в углу постояльцев.
— Ну надо же… Вот так встреча, — пробурчал один из них себе под нос.
Подхватив ключ, он направился к себе, а остальные расположились за ближайшим свободным столиком, сразу сделав заказ.
Ушедший вскоре вернулся, присоединившись к друзьям. Наклонившись к ним, он тихим шепотом принялся что-то рассказывать, время от времени бросая короткие взгляд на столик, за которым все еще сидели Кэрт с Эангой.
Наскоро поев, они заказали кувшин слабого вина, и, попивая его, о чем-то тихо разговаривали, ни на кого более не обращая внимания.