— Ага, только с провидцами в мире не очень, — отозвался Кэрт, рассматривая трещину в доске пола.
— Попробовать не мешает, — девушка улыбнулась. — Алика и Кэрт, вы останьтесь, остальных прошу покинуть помещение. Будущее не любит открываться большой толпе.
Дракон поднял голову и внимательно всмотрелся в ауру девушки.
— Провидица! Силы Предела! А я-то расстраивался…
Тем временем Вайра, не тратя времени, вышла из комнаты, утащив за собой обоих парней.
— Подойди поближе, — попросила его Таррея.
Они сели вокруг стола. Ладонь провидицы коснулись его руки.
— Не сопротивляйся. Мне не сломать твою защиту, ты слишком сильный маг, — дождавшись кивка, она продолжила: — сейчас я проведу коррекцию по вашей связи с Антоном, может быть, получится что-то увидеть… Кэрт, еще раз прошу не мешать, даже если ты что-то увидишь или почувствуешь.
— Я умею работать в паре с провидцами. Если что, могу силой поделиться.
— Хорошо. Тогда начали.
Она закрыла глаза, снова погружаясь в бездну времени. Прошлое, будущее и настоящее сплетались в причудливые узоры судеб, и этот узор вел Таррею по дороге предначертаний, проходящей сквозь века.
Значительная часть образов, которые она видела раньше, пропала — первая опорная точка судьбы была пройдена: Антон и Алика встретились. Нужна была вторая, и именно ее сейчас и старалась увидеть девушка. Новая переменная — Кэрт — как она надеялась, должен был направить вероятность событий в нужную им сторону, но пока она видела лишь те же самые образы. Это уже немного успокаивало — почти все они предполагали, что Антон останется жив.
Силы уже заканчивались и провидица, отчаявшись, уже решила возвращаться, но в этот самый миг такая нужная сила пришла извне.
— Я же говорил, возьми, если надо будет, — услышала она тихий шепот Кэрта.
И картинки изменились. Изменились настолько, что поначалу она испугалась, решив, что вместо будущего видит что-то несусветное. Но…. Эти драконы были в будущем, были на самом деле: огромный изумрудный дракон и поменьше — стального цвета. И эти драконы, как ни странно, не были врагами…
— Вторая опорная? Встреча с драконами? — прошептала она. — Ладно… Но вот где Антон?..
И как по заказу перед глазами появилась картинка: мрачный темный каземат. Юношу она узнала сразу. Скованный по рукам и ногам, с непонятным ошейником на шее, без сознания… Она постаралась расширить восприятие, чтобы увидеть, где именно находится эта тюрьма. Только вот это у нее не получилось: что-то неожиданно ударило ее, отбрасывая далеко в сторону.
Таррея резко открыла глаза и застонала, сжимая виски ладонями, рядом тихо шипел Кэрт, уронив голову на сгиб локтя.
— Что с вами? — обеспокоенно спросила Алика.
— Плюс. Видели Антона, — ответил Кэрт, не поднимая головы. — Минусы. Первый — он под шикарным колпаком. Им-то по нам и шарахнуло. Второй — он там вовсе не как гость.
— Еще и без сознания… Не нравится мне все это.
— Пока все не так страшно, просто в данный момент он спит, — Кэрт наконец поднял взгляд. — Просто спит. Третий минус — нам по-прежнему не узнать, где он находится территориально.
— Судя по тому, что я видела, все обойдется. Большая часть вариантов невозможна без Антона.
Кэрт вздохнул. В том-то и беда, что большая часть, а не все. А значит, вероятность гибели Хранителя все еще остается существенной.
…Артен летел со всей возможной для призрака скоростью. Он знал, что надо спешить, что времени совсем немного, и что от него сейчас зависит не только жизнь Антона, но и его собственное призрачное существование. Но долететь — мало… надо было каким-то образом убедить магов помочь.
Он вспомнил алтарь в замке, где остался Хранитель и полетел еще быстрее, хотя немногим ранее ему казалось, что это невозможно…
Миттенар задумчиво грыз перо, задумавшись над расчетами. Ему не давало покоя известие о том, что адепты культа Артейл вновь выползли из тени и начали свою разрушительную деятельность. К чему оно могло привести — было понятно из старых хроник.
Неожиданно его размышления прервал сигнал тревоги. Кто-то вошел в комнату, хотя ни одно из предупреждающих о посетителе заклинаний не сработало.
— Кто здесь? — спросил маг пространство, совсем не ожидая ответа.
Посреди кабинета показался призрак, склонившийся в почтительном поклоне.
— Приветствую магистра.
— Ты еще кто?
— Проводник. Меня зовут Артен, хотя это имя ничего вам не скажет. Я пришел просить о помощи.
— Погоди немного, — жестом остановил его маг и позвал: — Роден, Шерн! Быстро в мой кабинет!
Маги появились очень быстро и замерли на пороге, удивленно рассматривая Артена.
— Мит, это что?
— Проводник, — отозвался Миттенар. — Он пришел просить нас о помощи.
— Да, — кивнул тот и снова поклонился. — Приветствую магистров.
Роден переместился к окну, Шерн остался подпирать косяк двери.
— Слушаем тебя, Артен. Что случилось?
— Один мой друг попал в большую беду. В настоящее время он умирает на алтаре Артейл. Они вернулись…
— Да, это мы знаем. Но где именно твой друг, как до него добраться?
— Я снял координаты, так что можно легко проложить портал. Тот замок далеко, в Шенаре.
— Ого… Энергии потребуется немерено… — покачал головой Шерн.
— Помочь мне и в ваших интересах, — тихо заметил призрак. — Думаю, вы помните, как недавно магический удар настиг все, обладающих даром? Это была инициация мага… величайшего мага всех времен.
— Это мы тоже знаем, — кивнул Роден.
— А теперь представьте, что будет, если сила этого мага достанется жрецам культа Артейл.
— С этого и надо было начинать, мальчишка! — Миттенар вскочил с места.
— Отвык общаться с людьми, — пожал плечами призрак. — Антон просил либо вытащить его оттуда, либо убить. Он знает, что такое культ Артейл…
— Убивать нельзя, кому, как не ему, под силу разогнать адептов культа раз и навсегда. Только ему… — задумчиво произнес Миттенар и покосился на друга. — Роден…
— Да, я сейчас, — маг исчез за дверью.
— У нас есть немного времени, чтобы понять, что ты такое, — Миттенар внимательно посмотрел на Артена.
— Я уже сказал — проводник. Сейчас эта магия забыта…
— Забыта?.. Как же давно тебя создали?
— Пять с лишним тысяч лет назад. С тех пор в мире очень многое изменилось. И не раз. И меня не создавали. Проводники — живые люди, в один прекрасный или не очень момент решившие посвятить свое посмертие кому-то из живых. Средней сложности ритуал, одно заклинание — и тело умирает, а человек становится призраком-проводником.
— А говоришь, не создавали.
— Я был магом. Этого достаточно, чтобы самому прочитать заклинание, а уж умереть мне помогли. В обмен на вашу помощь я могу научить вас этому.
— Что ж, договорились. И часто в те времена использовали это милое заклинание?
— Тогда — нет. В те времена магов очень не любили и убивали при первой же возможности. А вот лет за триста до меня использовали часто.
Неожиданно призрак упал на колени, схватившись за грудь.
— Что случилось?
— Антон… — прохрипел он. — Что-то очень нехорошее с ним…
— Я почему-то думал, что призраки не могут чувствовать боль… — заметил Шерн.
— До этого момента я тоже так думал, — кивнул Артен, поднимаясь на ноги.
— Надо торопиться, — резюмировал Миттенар. — Где там Родена Деас носит?
— Здесь я, здесь, — маг вернулся, таща сверток с тремя мечами и несколькими артефактами.
Магистры переглянулись и быстро разобрали принесенное.
— Если они проводят ритуал с магом, обладающим подобной силой, значит и ритуал выполняет не самый слабый их жрец. Возможно, верховный, — заметил Миттенар. — Надо быть очень осторожными. Артен, ты пойдешь с нами?
Призрак кивнул.
— Я вот что подумал, — заметил Шерн, рассматривая призрака. — Если тебе пять с лишним тысяч лет, то я почти не сомневаюсь, что принцип снятия координат отличался от сегодняшнего. И твои координаты, скорее всего, приведут совсем в другое место…