— Не волнуйтесь. Я учился у вас, — призрак едва заметно улыбнулся. — Мне не нужно было быть живым, чтобы посещать лекции. Координаты такие…

Миттенар начал читать заклинание, открывая портал.

— Я первым, за мной Шерн и Мит, — сказал Роден, прищуриваясь.

— Первым я, — возразил Артен. — Там видимым я смогу быть недолго, но отвлечь внимание, надеюсь, получится.

— Да, ни в коем случае нельзя дать жрецу культа забрать пирамиду, — добавил Шерн.

— Готово, — раздался голос Мииттенара.

Артен шагнул в портал и снова оказался в том же самом зале, который покинул совсем недавно. И сразу почувствовал, как покидает его магическая сила.

Но вот взгляд жреца оторвался от жертвы, распростертой на столе, и встретился с взглядом призрака.

— Это еще что такое? — поинтересовался Дарс.

Антон скосил взгляд.

— Артен… — прошептал он.

Призрак не смотрел на жертву, не сводя пристального взгляда со жреца. Он встряхнул правой рукой — и в ней тотчас же появился такой же призрачный меч. Медленно призрак двинулся к алтарю, но, не дойдя несколько шагов, рассеялся в воздухе.

Две ярких сапфировых молнии рванулись к жрецу, но тому хватило одного взгляда, чтобы погасить их. Алтарь засыпали искры.

— Дарс! — воскликнул Роден, рассмотрев мага.

— Какие люди, — усмехнулся жрец. Острие кинжала прикоснулось к груди юноши. — А теперь замрите. Иначе этот мальчишка умрет. Ритуал будет завершен не до конца, но мага вы потеряете. Вы ведь за ним, правда? Роден, Шерн… А что же Миттенар с вами не увязался?

— Так получилось, — ответил Роден, краем глаза заметив легкое марево, под которым и укрылся верховный магистр. — Думали, что справимся вдвоем и никак не ожидали встретить тебя. Зачем ты примкнул к культу Артейл? Ведь с твоей силой…

— Хватит заговаривать мне зубы. Магия Хаоса…

— Это не Хаос… — слабо возразил Антон.

— А ты молчи, — Дарс надавил на нож, и Антон зашипел от боли.

Роден и Шерн переглянулись. Почему-то возражение юного мага их очень сильно встревожило.

— Убирайтесь, иначе он умрет.

— Как будто если мы уйдем, он останется жив, — усмехнулся Роден. — Патовая ситуация, не находишь? Могу предложить тебе разве что забрать пирамиду с тем, что она уже успела высосать, а мальчишку заберем мы.

Дарс скользнул взглядом по артефакту.

— Невыгодный обмен. Он очень сильно сопротивляется действию Пирамиды. Если вы позволите мне закачать в нее хотя бы половину его энергии…

— Половину? Нет уж, это слишком. Даже восьмой части тебе много будет!

— Восьмая?! Да вы представляете, сколько я сил и средств потратил на то, чтобы захватить его?!

— Конечно, представляем. И по-прежнему говорим, что тебе хватит и восьмой части его силы.

— А меня кто-нибудь спросит? — поинтересовалась жертва.

— Нет! — единогласно ответили и жрец, и оба мага.

— Ну, я так и подумал… — тихо прошипел он.

«Парень, не мешай им тянуть время! — в голове Антона раздался сердитый голос. — Я рядом, но стоит мне появиться, и ты умрешь. Дарс понимает, что сейчас он проигрывает, и не упустит возможности избавиться от тебя. Так что будь добр, просто заткнись».

«Понял… — отозвался он. — Что мне делать?»

«Еще скажи, как будто ты что-то можешь», — усмехнулся невидимый маг.

«Еще немного, и я вообще никогда ничего не смогу. Эта штука не прекращает работать, между прочим. И ей очень тяжело сопротивляться…»

«Понял», — коротко отозвался Миттенар.

Сейчас, когда все внимание жреца было поглощено спором с магами, стало чуть-чуть полегче. Антон старался не обращать внимания на многочисленные раны, сосредоточившись на сопротивлении действию пирамиды. Но та и не думала сдаваться, ее энергетические волокна по-прежнему впивались в его тело, выпивая силу и жизнь, так что каждое мгновение сопротивления обходилось юноше очень дорого.

Точный удар отвел руку с кинжалом в сторону, еще один — отбросил жреца куда-то за алтарь.

— Миттенар! — прошипел он. — Я этого так не оставлю…

В этот момент, как показалось Антону, начался конец света. Со всех сторон полетели молнии — алые, золотистые, сапфировые, изумрудные, черные; маленькие огненные смерчи носились от одного конца зала к другому; от стен отлетали куски камня… Битвы магов могут выглядеть эффектно. Но вот насколько оно было эффективно, Антон даже представить не мог: среди всего летающего и искрящегося многообразия не было видно магов.

И ничто не задело юношу даже краешком. Более того, приглядевшись, он понял, что все молнии, смерчи и камни исчезают, стоит им только приблизиться к алтарю.

Неожиданно все стихло. Дарс стоял недалеко от алтаря и, тяжело дыша, переводил взгляд с магов на Антона и обратно.

— Думаете, вы победили? — хрипло засмеялся он. — Все еще только начинается! Ваша магия — ничто по сравнению с магией Хаоса, которая под силу только адептам культа Артейл!

Легкое движение ладонью — и за спиной жреца появился портал. Но, за мгновение до того, как скрыться в нем, Дарс метнул в Антона ритуальный кинжал, который все это время держал в руке.

С легким звоном рассыпалась защита, воздвигнутая вокруг него магами, а кинжал впился в грудь. В глазах Антона потемнело, на губах показалась кровь, а пирамида, почуяв новую рану, быстро протянула к ней очередную порцию энергетических щупалец.

— Ну, нет! — прошипел Миттенар, локтем ударив по пирамиде и тем самым сбивая ее на пол.

Еще одна порция боли от рвущихся связей с пирамидой пронзила тело Антона.

Миттенар склонился над ним и помахал перед его лицом ладонью.

— Готов.

— Что?!

— Сознание потерял, — пояснил магистр. — Оно и неудивительно…

Легкие движения, несколько слов — и хитрые замки, сковывающие руки и ноги юноши, открылись.

— Быстро возвращаемся, — Роден провел над раной, в которой засел кинжал, ладонью. — Серьезно повреждено легкое, если не поторопимся, парню конец. Я уж молчу про все остальное. Мит, открывай портал.

— Готово, — отозвался Миттенар, аккуратно поднимая с пола пирамидку и заворачивая ее в плащ.

Только вернувшись в кабинет верховного магистра, маги смогли вздохнуть с облегчением. Оставив теперь уже не нужные мечи и артефакты, верховный магистр быстро создал портал в медицинский блок.

— Мит, такую операцию мне не провести, — признался Роден. — Так что сейчас подойдет Орвис, я его уже вызвал.

— Да мне все равно кто, лишь бы парень остался жив. Шерн, спрячь пока эту вещицу, позже посмотрим, есть ли в ней что-то особенное… — с этими словами магистр протянул другу узел из плаща, в котором и находилась пирамида.

— Хорошо.

— Кстати, кто-нибудь знает, где призрак?

— Я здесь, — Артен на мгновение стал видимым. Он стоял у изголовья операционного стола, положив ладони на плечи Антона. — Видеть меня вы не будете, у меня нет сейчас сил на поддержание видимости.

— Роден, я… — в операционную вошел врач, на ходу склеивая какое-то заклинание. — Великие боги!

Одним жестом отстранив от стола магов, он внимательно осмотрел рану, коснулся ладонью лба юноши, мельком оглядел многочисленные порезы.

— Роден, ты оставайся, поможешь, магистр — прошу покинуть помещение.

— Орвис, какие у него шансы?

— C каждым мгновением уменьшающиеся, но пока что неплохие. Все, магистр, выметайтесь.

Миттенар мгновенно покинул операционную и направился в кабинет Шерна. Тот покосился на него и махнул рукой, предлагая присоединиться к созерцанию. На столе стояли две черные пирамиды.

— Сравниваешь?

— Именно. Поменьше — местная, покрупнее — шенарская. Как этого мальчишку зовут, не запомнил?

— Антон.

— Ага… — Шерн еще раз посмотрел на пирамидки. — Навскидку скажу, что количество энергии, которое этот артефакт успел выкачать из Антона, почти в полтора раза больше, чем суммарная сила всех людей, отдавших силу этой пирамиде, — маг указал на меньший из артефактов. — Кажется, я до сих пор не могу представить истинное могущество этого парня.