Еще раз взглянув на вывеску и насмешливо фыркнув, я не спеша зашла в таверну, где меня тут же оглушил гул голосов. Та-ак, судя по скоплению молодых представителей различных рас, примерно одного со мной возраста, преимущественно парней, я умудрилась попасть в любимое место для посиделок у адептов! С трудом найдя свободный стол и сделав заказ у подбежавшей подавальщицы, я с интересом огляделась. Таверна была довольно уютным местом. На стенах висели разнообразные потешные картины. Вот, на одной из них, обгорелый рыцарь в подкопченных доспехах удирал от дракона. На другой картине дракон убегал от толпы таких же подкопченных, жаждущих мести рыцарей. Интересно догнали ли рыцари дракона? Мучаясь этим вопросом, я перевела взгляд на третье изображение. На нем дракон, в окружении этих рыцарей пил что-то горячительное, судя по выпученным глазам. О! Узнаю дракона, изображенного на вывеске! Вот один в один!

Вскоре мне принесли заказ, и пообедав умопомрачительным рагу, я направилась в торговый квартал, где купила несколько комплектов одежды, письменные принадлежности и сладкую булочку с медом. Не удержалась, уж очень сладкое люблю!

К тому времени, когда я подошла к академии, уже началось смеркаться.

— О, Ники! Как день прошел? — лениво вопросила моя соседка, как только я зашла в комнату.

— Хорошо. В город сходила, осмотрелась, вещи докупила. А ты чем была занята?

— Пока учеба не началась — подрабатывала. Сегодня, например, на кладбище за умертвием гонялась. Все колени об могилы рассадила.

— В столице, да умертвие? — несказанно удивилась я. Обычно в крупных городах редко что из нежити появлялось, так как по улицам часто проходил патруль, который следил за порядком в городах.

— Так рядом же наша Академия, магический фон нестабилен, вот и поднимается что-нибудь. Патруль уже устал каждый день нежить упокаивать, поэтому в нашей академии частенько открытые уроки на кладбище проходят. По крайней мере, так было раньше, — пояснила соседка, перекинув растрепанную темную косу на плечо.

— Точно! Слушай, завтра же распределение на факультеты. Куда бы ты хотела попасть? — полюбопытствовала я, чтобы поддержать разговор.

— Да я за любой факультет, кроме теневого, но на него я и так не попаду. Туда кристалл за всю историю академии ни одной девушки не распределил, чтоб их упырь загрыз!

— А отчего такая нелюбовь? — недоуменно нахмурилась я.

— Ну как же? Теней вообще все не любят. Мало того, что они там все выскочки и сволочи, так им все самое лучшее перепадает! В их курс входят все знания боевых магов, истребителей и менталов! — зло воскликнула Айна.

— Но им же это все пригодится. Наемники будущие как-никак…

— И что? Остальным только что-то одно перепадает, а им все и сразу! Это несправедливо! Впрочем, в чем-то мне их действительно жаль. Учителя их не жалеют, и после практических занятий почти все тени возвращается кто с переломами, а кто и с ранами. Но все равно!

— Айна, ты что, завидуешь? — я удивленно уставилась на соседку. Та в ответ только резко замотала головой. Лично я не понимала такой злости к этому факультету. Им ведь, и правда, пригодятся все эти знания в будущей работе.

Следующий час я раскладывала так и неразобранный со вчерашнего дня чемодан с вещами. В шкаф полетело несколько обычных платьев, юбок, рубашек, кожаных штанов, корсетов, перчаток и обуви. Верхние полки заняло мое оружие. Набор метательных ножей, несколько кинжалов и легкий меч. Ну все. Теперь можно со спокойной душой отправиться спа-а-ать…

— Ники! Встава-ай! Распределение проспим — ворвался в мой сон громкий голос. Я тут же подскочила на кровати с недоумением глядя на Айну. Мозг соображать отказывался, а глаза предательски закрывались.

— Что?

— Ничего! Вставай, мы проспали завтрак, а если ты не поторопишься, то и распределение пропустим! — после этих слов меня буквально подбросило на кровати. Я заметалась по комнате, не зная, что надеть. Штаны или юбку? Ай, ладно! Натянув обычные кожаные штаны и рубашку с короткими рукавчиками, я быстро провела несколько раз расческой по волосам, после чего резво выбежала вслед за Айной. По коридорам рядом с нами неслись, в ужасе выпучив глаза, другие опоздавшие.

Не прошло и пяти минут, как мы прибежали в большой, немного мрачноватый зал, в котором толпилось множество разношерстных адептов. В центре зала, на пьедестале, возвышался огромный блестящий кристалл.

— Ты смотри! Даже некоторые старшекурсники пришли! — шепотом воскликнула соседка. Я с интересом стала осматривать окружающих. Мд-а. Девушек помимо нас я насчитывал еще шесть, но половина из них выглядела, мягко говоря, не по-женски. Короткие стрижки, мускулистые фигуры и хмурые выражения лиц делали их похожими на мужчин. Надеюсь, это не все девушки в этой Академии, и остальная часть выглядит хоть немного поженственнее.

Вскоре на небольшой постамент вышел Данейр, и хорошо поставленным голосом торжественно стал приветствовать новых адептов, желая им при этом хорошей учебы, побольше сил и много чего в том же роде. Почти всю речь я стояла и дремала, прислонившись к ближайшей колонне. Когда ректор начал называть имена адептов, а те подходить к кристаллу распределения, я оживилась. У первого подошедшего парня, после того, как тот приложил руку к прозрачному, конусообразному кристаллу, последний засветился ярко-красным светом, и раздавшийся торжественный голос Данейра оповестил:

— Боевой маг!

Следующие несколько парней также оказались боевыми магами. Но, когда очередь дошла до высокого подтянутого парня, явно драконьей расы, кристалл засверкал ослепительно белым светом.

— Истребитель! — дракон надменно кивнул, и гордой походкой направился в сторону.

— Айна Маркас! — прозвучал голос ректора, а я с удивлением посмотрела на Айну. В ее имени не было приставки, что означало, что сама Айна или не имеет титула и относится к простому сословию, или является бывшей дворянкой, титул рода у которой изъяли. Приставка «ри», например, означает дворянство, а как в моем случае «тер» — графство.

Тем временем, моя соседка робкой походкой подошла к постаменту и опасливо приложила руку к кристаллу. Тот засветился белым светом.

— Истребитель! — и вместе с этими словами, из стоящей неподалеку группы парней раздался свист и поздравления. Видимо, старшекурсники факультета Истребителей очень обрадованы появлением на своем факультете девушки.

— Андрэ ри Эдиар! — назвал имя следующего из адептов Данейр. К кристаллу мягкой походкой шел дроу. Я с любопытством его осмотрела. Ну да, типичный представитель расы темных эльфов. Светло-пепельные волосы забраны в высокий хвост и резко контрастировали с темной, почти черной кожей. Ярко-зеленые глаза дроу были подозрительно прищурены, а острые клычки слегка выглядывали из под верхней губы. Экзотичненький типчик…

Когда парень подошел к кристаллу, последний засветился черным цветом. Ого, а вот это что-то новенькое!

— Тень! — раздался голос Данейра, а парень зашипел, держась за плечо правой руки, будто ему было очень больно. В толпе раздались слаженные болезненные проклятья, и вскоре к дроу подошла группа мужчин.

— Ну, добро пожаловать в команду, напарничек, — насмешливо сказал один из них, и вскоре они скрылись в толпе.

Так вот как происходит распределение по командам у теней! Все члены четверки, видимо, испытывают не самые приятные ощущения, когда кристалл направляет в их команду кого-нибудь!

После дроу, прошло еще несколько адептов, поступивших на теневой, боевой и ментальный факультеты. У последнего, кстати, цвет вспышки был дымчато-серым.

— Никита тер Райз! — вдруг раздалось мое имя. На нетвердых ногах, под пристальными взглядами, я медленно подошла к постаменту. Ладонь ощутила под собой холод кристалла, а в следующий миг мое плечо обожгло болью, вместе с появившейся вспышкой темного цвета.

— Не может быть! — ошарашенно прошептал Данейр.

Тут же из толпы послышались крики:

— Какого уль`риха!?