Руди запустил руку в пакет с пирожками. Любимый пирожок почему-то не вызвал обычного тянущего чувства в желудке — как ни странно, есть не хотелось. Шелли права — нужно нормально питаться, иначе он скоро вообще забудет о том, что такое еда...

— Насколько я понял, твоя игра с Дугласом Конхэймом идет со счетом ноль-ноль.

— Ты очень догадливый. Максимум, на что я могу рассчитывать — очередное повышение. Тэсси посоветовала мне сменить имидж. Лучше не придумаешь: от чего ушла, к тому вернусь.

— Не слушай Тэсси. Бросай ко всем чертям это дурацкое занятие и уходи из «Элегант Стайл». Ты заигралась, Шелли. Посмотри на себя — ходячий комок нервов. Выглядишь ты отлично, но то, что творится в твоей бедовой голове...

— Я не хочу сдаваться. Первый раз я сама пытаюсь найти свое счастье, и так легко отступаться — ну уж нет!

— Безусловно, лучше вымотаться окончательно, попасться на глаза Вайолет и вылететь с треском, так ничего и не добившись... Умирать, так с музыкой, я понимаю... Ты уверена, что тебе нужен Дуглас? Ты уверена, что именно этот мужчина — твоя мечта, твоя любовь? У меня есть тихое, но очень убедительное чувство, что ты сочинила себе сказку и боишься от нее отказаться...

— Руди! — Шелли умоляюще посмотрела на друга. — Когда я дышу с ним одним воздухом, я живу... Я чувствую его запах, и у меня щемит в сердце, я таю рядом с ним, Руди...

— Купи себе флакон воды, которой он пользуется, и набрызгай подушку...

— Руди! Твоя ирония не уместна.

— Шелли, я не верю в любовь с первого взгляда. Я считаю, что человека нужно узнать поближе.

— Я узнала. Он милый, обаятельный, мягкий...

— Это кажется мне фанатизмом. Такое ощущение, что твои глаза плотно зажмурены и ты идешь наугад, в темноте, по запаху... Дуглас Конхэйм — порождение твоих комплексов. Ты уж меня прости, что я лезу к тебе с сентенциями покойника Фрейда... Тебе казалось, что он одинок, потому что красив... Ты тоже одинока, потому что красива... Тебе казалось, что мужчина, которого ты, именно тызавоюешь, окажется тем, кто тебя поймет. Ты придумала множество правил и слепо ими руководствуешься. Очнись, одумайся!

— Ну хватит, Руди. Ты думаешь, что знаешь меня лучше, чем я сама. А это не так. Кто лучше меня сделает выбор? Да, я устала от того, что меня выбирают мужчины... Ни один из них не отнесся ко мне по-человечески. Вполне логично, что теперь я хочу выбрать сама. И не стоит осуждать меня за это.

— Я не осуждаю, — вздохнул Руди. — Я пытаюсь помочь тебе. И ты поступила бы так же, окажись на моем месте. Понимаю, что ты запуталась... Но не забирайся в эту паутину еще сильнее — она ведь затягивает. Ты знаешь это не хуже меня. И, кстати, сдается мне, что Тэсси тебе лучше открыться. Вряд ли она предаст тебя. В худшем случае, рассердится. Да и это мне кажется сомнительным. По твоим рассказам, этой девушке можно довериться. И тем более, ей нужно помочь. Ты же не хочешь, чтобы она в полном неведении вышла за этого маньяка Бишопа?

Шелли покачала головой.

— Разумеется, нет. Но мне страшно. Понимаешь, страшно... Как той мухе, что попала в паутину и ожидает появления ее хозяина. Только самое грустное заключается в том, что я сама себе ее сплела...

После ухода Шелли Руди так и не смог приняться за работу. Их разговор выбил его из колеи. Она запуталась, но выбираться не торопится. Еще никогда Шелли не играла в такие странные и опасные игры. Руди понимал, что ей нужна помощь, но как помочь человеку, который бежит уже по инерции и не может остановиться? Не сбивать же его с ног?

Руди был взволнован не только разговором. Новое смутное и непонятное чувство мешало ему сосредоточиться, словно щекотало изнутри и не давало усидеть на одном месте. Шелли Брэмбл была прежней, он чувствовал и знал это. Она изменилась лишь внешне. Только почему ее перемена так задела, затронула его, нажала на невидимую струну?

Шелли обожала Хичкока, и сейчас ей казалось, что фильм «Психо» как нельзя лучше подойдет к ее настроению. А настроение, несмотря на встречу с Тэсси и Руди, опустилось на самую нижнюю планку по шкале Шелли Брэмбл.

Вооружившись кукурузными чипсами и Томатным соком, засунув кассету в видеомагнитофон, Шелли плюхнулась на диван и уставилась в экран телевизора. Ей нравились старые, черно-белые фильмы, где страсти были немного наигранными, но в то же время такими искренними. Шелли пыталась уловить, в чем же суть этого парадокса, на чем он построен, но это ей так и не удалось. Черно-белое кино продолжало волновать ее своей возвышенностью и водевильностью одновременно.

Взволнованное лицо героини «Психо», несчастной жертвы маньяка Норманна Бейтса (Шелли всегда потрясало значение фамилии героя — «насаживать наживку» — зловещее и болезненное) заставляло Шелли забывать о собственных переживаниях, временно погрузиться в чужую жизнь, полную тревог и роковых ошибок, одна за другой преследующих героиню. Вереница случайностей: похищенные деньги, которые случайно были переданы ей для того, чтобы она отнесла их в банк; полицейский на дороге, где она случайно уснула, нелепый забытый мотель, в котором она случайно останавливается, и Бейтс... Норманн Бейтс, который мог бы оказаться вполне нормальным человеком.

Жизнь состоит из сплошных случайностей, для кого-то — роковых и трагичных, для кого-то — счастливых... Шелли смотрела в черно-белый экран и думала о том, куда выведет кривая случайностей ее саму...

7

Мысль о делишках Хьюберта Эноя неотступно преследовала Шелли. Ей очень хотелось вывести выскочку на чистую воду. Но как это сделать? Ведь она пока еще секретарь и не имеет доступа ко многим документам... Однако Шелли неплохо разбиралась в компьютере, поэтому кое-что сделать все же могла...

Найти материалы по заказу «Свенсонс Куалити» ей не составило особого труда. Выяснилось, что Дуглас Конхэйм (а точнее, его помощник Хьюберт, который вел дела со «Свенсонс Куалити») заказал Вайолет Свенсон рекламную акцию, которая должна предварять показ мод с участием его моделей. Заказ до сих пор висел в воздухе, хотя времени до показа оставалось не так уж много. У исполнителей заказа (то есть агентства «Свенсоне Куалити») возникли какие-то проблемы, которые те обещали в ближайшее время разрешить. Шелли не понимала одного: зачем Вайолет Свенсон пачкать репутацию агентства из-за какого-то, пусть необычного, но не такого уж сложного (даже по меркам «Паблисити Сторм») заказа? Дуглас был выгодным и известным клиентом, за которого, наоборот, нужно было цепляться железной хваткой. Чего добивалась Вайолет? А точнее, чего добивались Вайолет и Хьюберт? Это по-прежнему оставалось для Шелли загадкой, которую она все же надеялась разгадать в будущем.

Дуглас Конхэйм, по всей видимости, не догадывался о темных делишках, творящихся под самым его носом. Иногда он казался Шелли ребенком, который играет любимой игрушкой и не замечает того, чем вокруг него занимаются взрослые. Руди в свое время говорил о том, что Дуглас выглядит озабоченным, и Шелли теперь могла с ним согласиться. Только озабоченность эта была какой-то детской, несерьезной — он, в основном, волновался о тех вещах, которые не стоили и выеденного яйца. В то время как важные вещи иной раз уплывали из его поля зрения. Или ей только казалось, что это так?

После разговора с Руди Шелли серьезно задумалась над его словами. В том, что ее друг говорил о Дугласе, точнее, о ее влюбленности в Дугласа, была изрядная доля правды. Возможно, она, сама того не сознавая, придумала себе идеал, за которым слепо следовала все это время. Но, как это часто бывает, правда, сказанная друзьями, воспринимается в штыки (ибо кто может знать нас лучше, чем мы сами?), и Шелли, боясь окончательно осознать свою неудачу, продолжала млеть и таять, растворяясь в призрачном облаке по имени Дуглас.

Конхэйм по-прежнему был с ней весьма любезен, но через порог любезности переступать не собирался. Шелли была прекрасной помощницей, отличной сотрудницей и даже интересной собеседницей (когда Дугласу не хотелось пить кофе одному), но роль любимой девушки была предназначена явно не серой мышке Нэнси Бартон.