Значит, пока я была в отключке, он протащил меня по переулку, швырнул в машину и поехал. И никто не попытался его остановить?

Он похитил меня в центре Сан-Диего, а не посреди пустыни.

Я не часто сталкивалась со смертью, если не считать трагедии с моими родителями пять лет назад. Кроме этого все в жизни шло точно по плану или, если уж совсем честно, само по себе.

Утром подъем, потом на работу, где пытаешься ужиться со всеми и каждым. Затем домой или куда-нибудь поужинать с друзьями. Далее в постель. Смотреть сны о более интересной жизни, наполненной приключениями. Снова подъем, душ и все по новой. Конечно, можно сказать, что это скучно и уныло. Зато не приходится задумываться, увижу ли я следующий рассвет.

Теперь меня мучил именно этот вопрос.

Однажды я слышала, что жизнь каждого состоит из семи главных событий — моментов, когда принятые решения круто меняют траекторию твоего существования. Ситуации могут быть самыми разными. Потеря любимого. Или какой-нибудь драматичный несчастный случай. Причем гораздо чаще такие моменты проходят незамеченными, их никто не назвал бы поворотными. Конечно, оглядываясь назад, их можно вычислить, сказать «да, это изменило меня навсегда». Выбор определенного колледжа. Согласие на работу в другом городе. Свидание с хорошим парнем… или с плохим. Переход через улицу, не оглядываясь по сторонам.

Ба-а-а-ам. И ваша жизнь полностью меняется в лучшую или худшую сторону.

И вот я лежала без движения на заднем сидении машины Деклана и знала — это случилось, жизнь не будет такой, как прежде. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять это.

— Если ты умна, — не оборачиваясь, заговорил Деклан, — то больше не доставишь мне неприятностей.

Больше?

Я не ответила. Закрыла глаза и постаралась не шевелиться.

— Я знаю, что ты очнулась. — Его глубокий голос был чуть хриплым, словно Деклан выкуривал каждый день по паре пачек сигарет, хотя табаком от него не пахло. — Ты дышишь по-другому.

Даже если мы едем слишком быстро, я могу попробовать выпрыгнуть из машины. Лучше уж впечататься в асфальт на скорости восемьдесят миль в час, чем оставаться рядом с этим маньяком. Терять все равно нечего. Кроме времени.

Прежде чем я успела открыть дверь, Деклан протянул руку, схватил меня за блузку и как тряпичную куклу протащил между сидениями, чтобы посадить рядом с собой. Мои ноги при этом согнулись под каким-то немыслимым и очень болезненным углом.

Он даже не оторвал взгляд от дороги.

— Без фокусов, — сказал он. — А то обещаю, что остаток пути проведешь без сознания.

— Не трогай меня.

Я ударила его по руке, но ему это было как слону дробина. Наконец он меня отпустил и снова взялся за руль.

Деклан ехал молча. Он не спросил, как я себя чувствую, как меня зовут или что привело меня в вестибюль того здания. Не в том месте в неудачное время… это еще мягко сказано.

Стейси все видела. Как она там? Хотелось бы знать наверняка.

— Ты не можешь так поступить со мной.

Горло саднило.

Он не ответил. Словно я внезапно стала невидимкой.

— Куда ты меня везешь?

— Тихо.

— Ты не можешь просто меня похитить. Мне плохо, нужна помощь.

Я снова коснулась шеи и вздрогнула. Мне казалось, что там я наткнусь на огромную рваную рану, но, к счастью, все оказалось не так плохо. Кровь почти высохла. Надо сказать, правда, что вся правая сторона шеи еще побаливала и была в синяках. Я и без зеркала это прекрасно знала.

Сумочка пропала, значит, мобильника у меня нет. И документов. И денег. Ничего нет.

Деклан не спускал глаз с дороги, словно играл с ней в гляделки. Посмотрев в окно, я увидела проезжающую мимо машину и тут же начала молотить по стеклу, чтобы привлечь внимание водителя. Тот даже не обернулся. Тогда я попробовала опустить окно.

И остановилась, почувствовав ладонь Деклана на моей руке.

— Хочешь умереть? — прорычал он. — Сиди тихо, а то…

— Мне нужно в больницу, ты же сказал, что в шприце был яд.

— Обычные врачи тебе не помогут. Как только расскажешь, что произошло, они позвонят людям, заинтересованным в формуле. И поверь, лучше бы тебе с ними не встречаться. Поедешь в больницу — умрешь.

Он говорил так уверенно, что я не сдержалась и состороила рожицу.

— О чем ты? Каким людям?

— Тихо.

— Но… но надо же что-то делать. Я же чувствую его… этот яд.

Этими словами я заслужила быстрый взгляд.

— Чувствуешь? Что именно?

— Чертовски сильно болит.

— Не сомневаюсь.

— Я от боли и вырубилась.

— Нет, ты вырубилась, потому что запаниковала.

Я пыталась дышать ровно, но это было нелегко. Несмотря ни на что, этот странный урод не был особо агрессивен по отношению ко мне. Пока. Во всяком случае, вел себя не так, как с Андерсоном. Верила ли я, что он не ударит или не убьет меня? Ни капельки. Но, может, получится его заболтать?

— Я — Джиллиан, — начала я. — Джиллиан Конрад. Друзья зовут меня Джилл.

Если перевести общение на более неформальный, дружеский уровень, все может измениться. Он поймет, что я не просто случайный заложник, а человек, ведущий обычную жизнь и не заслуживающий всего этого.

Его губы сжались в тонкую полоску.

— Джиллиан?

Я закивала изо всех сил:

— Да.

— Заткнись к чертовой матери, Джиллиан.

Я вздрогнула. Да уж, вышло не так хорошо, как хотелось бы.

Его челюсти сжались крепче. Снова внимание Деклана было сосредоточено не на мне. Ну и хорошо. Не очень-то и хотелось снова смотреть на его уродливое покрытое шрамами лицо. Мне и без того стресса хватало. Надо постараться держать себя в руках, а при первой же возможности попробовать сбежать.

Проклятье. Как там говорят? Никогда не садитесь в машину к незнакомцу. Это предупреждение касалось не маленьких детей. Оно было для всех. Как только какой-нибудь гад затащит тебя в свою машину, ты в его власти. Он сможет увезти тебя, куда захочет.

«Мне ее тоже убить?»

Он убийца. Социопат. Никогда с такими не встречалась, да и не хотела. Их лучше видеть в фильмах или в выпусках новостей.

Может, он врет? Может, это была не отрава? Для меня яд — это что-то вроде цианистого калия. Что-то, убивающее за считанные секунды. А я все еще жива и дышу.

— Тебя зовут Деклан. — Я не ожидала, что он подтвердит или опровергнет мои слова, поэтому не удивилась, когда его рот остался на замке. — Ладно, Деклан, мы можем договориться.

— Можем?

— Конечно. Но ты просто обязан объяснить, что происходит.

— Я веду машину.

— Это я вижу. — Я сглотнула и поняла, что обняла себя слишком крепко, так, что ногти аж впечатались в кожу. — У тебя есть салфетки?

— Тебе зачем?

— Для шеи. Мне кажется, кровь еще не остановилась.

— Да что ты. Да, тебе лучше вытереться, чтобы я не отвлекался.

Шутник. Он выглядел полностью сосредоточенным.

Он ничего не сказал. Потом так быстро сделал выпад правой рукой, что я подпрыгнула от неожиданности и вжалась в пассажирскую дверь. Однако Деклан тянулся не ко мне, а к бардачку. Он открыл его, пошарил внутри, вынул коробку с одноразовыми носовыми платками и швырнул ее мне на колени. Я достала салфетку и прижала к шее.

Хорошо, значит, несмотря на грозный вид и поведение до сего момента, он не был варваром. Дал салфетку, когда я о ней попросила. Это… несколько успокаивало.

Да, у меня получалось пробиться сквозь его стену. Я так и знала.

— Ты был знаком с тем парнем? С Андерсоном?

Деклан вздохнул:

— Ты не собираешься заткнуться, да?

— Может, я болтаю, чтобы не сойти с ума.

Он скрипнул зубами:

— Что я должен сделать, чтобы заставить тебя закрыть варежку? Помимо применения силы?

По моей спине пробежала дрожь.

— Выпустить из машины.

— Другие варианты?

Я закусила губу.

— Ответить на мои вопросы.

— И тогда до конца поездки ты будешь хранить молчание?

Все зависело о того, куда это чудовище собиралось меня увезти. Как бы то ни было, вслух я этого не произнесла.