— Ну что же, по-моему, все прошло довольно неплохо, — одобрительно кивнул советник Хэйли и подошел к императорской чете.

Заседание уже закончилось, и все присутствующие покинули зал, расходясь по своим ведомствам. Когда дверь за последним из них закрылась, генерал Хак незаметно вздохнул, позволяя себе наконец-то расслабиться.

— Только я хотел бы попросить об одной мелочи, — советник добродушно улыбнулся, — милая, я прекрасно понимаю, что ты очень соскучилась по императору, но может быть все-таки немножко понизишь градус в помещении?

Хак слегка кашлянул, словно поперхнулся словами. Будучи почти всегда рядом с императрицей, генерал уже привык к новым особенностям ее дара: перепады температуры в последнее время довольно однозначно вторили ее чувствам. Причем, в большинстве случаев, она этого даже не замечала. Но, тем не менее, прямота советника Хэйли несколько обескураживала.

— Оу, — озадаченно подняла бровь Эмебр, — простите, не заметила.

Лицо императрицы озарила самая невинная улыбка из всех возможных. В следующее же мгновение легкие порывы ветра распахнули окно и с освежающей прохладой пролетели по всему залу совещаний.

По коридорам медицинской лаборатории по-прежнему деловито сновали люди в белых халатах, хотя все палаты уже давно были пусты. После закрытия истории с ошалелыми, пациентов практически не осталось, и весь медицинский персонал погрузился в научные исследования.

Генерал Хак уверенно шел вдоль белых стен к одному из самых дальних — из соображений изоляции — кабинетов.

Остановившись у стеклянной двери, Хак скользнул взглядом по пузатым, все еще свежим буквам: «Заместитель начальника лаборатории Джастин Лэйк». Юноша улыбнулся, вспоминая, как всего несколько недель назад они вместе с его старым белокурым другом обмывали вполне заслуженное повышение.

Сквозь пузатые буквы Хак увидел метнувшийся солнечный водопад волос. Джастин аккуратно наклонился над своим юным пациентом, заклеивая большую ссадину у него на лбу своими мягкими аккуратными пальцами. По кабинету сновала девочка того же возраста, что и пациент доктора Лэйка. Малышка со всей своей детской увлеченностью разглядывала емкости с лекарствами, до которых только дотягивался ее любопытный взгляд. Рядом с кушеткой, на которой сидел маленький пациент, стояла девушка с красно-рыжими волосами цвета спелого яблока, и волнительно сжимала свои нежные ручки.

Хак бессознательно улыбнулся. Йона — травница медицинской лаборатории, была всегда такой вежливой и скромной, несмотря на кричащий, хоть и натуральный цвет волос. Девушка частенько присматривала за своими племянниками, неуемными двойняшками — детьми ее старшего брата, служившего при дворе. Йона всегда так мило смущалась, опуская свои большие ясные глаза каждый раз, когда встречалась взглядом с Хаком. Армейский генерал и сам не понимал, что же именно его так трогало в этом маленьком невинном жесте.

Хак аккуратно приоткрыл прозрачную дверь, чтобы не мешать медицинским манипуляциям, и вошел в кабинет.

Джастин моментально обернулся: военные рефлексы настолько прочно въелись в его подсознание, что до сих пор не оставляли уже давно бывшего гвардейца.

— Хак! — радостно улыбнулся белокурый медик.

Йона вздрогнула и обернулась. Едва коснувшись юноши своим взглядом, девушка тут же смущенно опустила глаза. «Ага, ну вот и он», — усмехнулся про себя Хак, — «тот самый взгляд».

— Здравствуйте, генерал Хак, — четко произнесла Йона и вежливо поклонилась.

— Приветствую, — Хак был как всегда непреклонно официален. — Не хотел помешать, но у меня важное дело к доктору Лэйку.

— Да, да, проходи, — закивал Джастин. — Мы почти закончили.

Доктор помог мальчонке спрыгнуть с кушетки и аккуратно передал его ручку Йоне.

— Не переживайте, мисс Йона, — Джастин успокаивающе улыбнулся, — ничего серьезного. Нейросканирование кристально чистое, никаких внутренних повреждений. Отделался небольшой шишкой на лбу.

— Благодарю Вас, доктор Лэйк, — девушка с облегчением поклонилась. — Извините за очередное беспокойство.

— Ну что вы, — еще добродушнее улыбнулся Джастин, — дети — есть дети.

Лэйк ласково потрепал по волосам уже рвущегося из кабинета мальчишку.

— Будь осторожнее, Тони!

— Хорошо, — выпалил мальчонка и с нетерпением направился к выходу, — спасибо, доктор Лэйк!

Пробегая мимо Хака, Тони остановился и с глубоким восторгом смерил генерала восхищенным детским взглядом.

— Здравствуйте, генерал Хак! — гордо выпалил мальчонка и отсалютовал со всей строгостью человека младшего школьного возраста.

— Приветствую, Тони! — Хак щедро одарил пацаненка ответным жестом.

Переполненная эмоциями троица с шумом удалялась по коридору. Сквозь плавно закрывающуюся стеклянную дверь проскользнули обрывки разговора.

— Когда я вырасту, я стану таким же сильным и смелым, как генерал Хак! — восторженно выкрикнул Тони и самозабвенно замахал руками и ногами, пытаясь изобразить подобие Дайкаты.

— А я буду такой же доброй и заботливой как доктор Лэйк! — перехватила инициативу его сестричка Тина, догоняя своего неуемного брата.

— Генерал Хак умный и красивый! — гордо настаивал брат.

— Доктор Лэйк милый! И он еще красивее! — не сдавалась сестра.

— Нет Хак!

— Лэйк!

— Хак!

— Ну все, прекратите спорить! — нарочито суровым тоном оборвала спор Йона и развела препирающихся детишек в разные стороны.

Хак обернулся на Лэйка и приподнял бровь, еле сдерживая улыбку. Они переглянулись, и Лэйк, не сдержавшись, прыснул со смеху.

— Мииилый, — протянул Хак, подражая детской манере восхищения, и глубоко вздохнул, наиграно закатывая глаза.

— Вот только ты не начинай, — измученно вспылил Джастин и погрозил другу кулаком с зажатой в нем склянкой. — Я уже подумываю побриться налысо и набить татух! — обреченно вздохнул Лэйк.

— Не поможет, — усмехнулся Хак. — Все равно ты останешься «мииилым», — ехидно поддел друга генерал. — Да и потом, едва ли лысина и татухи подойдут к свадебному костюму, — подмигнул Хак.

— Ладно, убедил, — не особо препираясь, согласился Джастин и продолжил деловито убирать пробирки с каким-то зельем.

— Дату то хоть назначили?

— Нет пока. Даже официально еще не объявили.

— Ну, сильно не затягивайте, не век же тебе в девках ходить, — Хак хитро подмигнул.

— Ой, кто бы говорил! — парировал Лэйк. — Сам то когда уже соберешься?

— Не до того мне сейчас, — отмахнулся генерал.

— «Не до того?», — с возмущением всплеснул руками Лэйк. — Тебе никогда не будет «до того». А ты посмотри, сколько прекрасных девушек вокруг! — Лэйк воодушевленно взмахнул очередной склянкой с непонятной субстанцией внутри. — Я уже устал слышать за каждым углом женские шушуканья, от которых то и дело несет твоим именем. Да вот та же Йона — чудесная девушка! И прекрасная травница к тому же, как раз тебе компрессы делать с твоими бесконечными тренировками.

— Прекрати из себя сваху строить, Джей, — Хак устало облокотился о стол.

Джастин лишь молча махнул на него рукой и вернулся к расстановке своих снадобий. Аккуратно закрыв стеклянную дверцу шкафчика на электронный замок, Лэйк присоединился к застолью и занял свое место в большом мягком кресле. Повисла небольшая пауза.

— Она замужем, — все-таки сказал медик и с сочувствием посмотрел на друга. — И счастлива. И ждет ребенка.

— Не понимаю о чем ты, — неуклюже прервал его Хак.

— Все ты понимаешь, — тяжело вздохнул Лэйк. — В конце-концов, она же наша…

— Хватит! — громогласно прикрикнул генерал, так что участливые слова медика утонули в командном голосе. — Хватит… я сам знаю, — понизил голос Хак, опуская взгляд. — Я никогда и не думал… я ведь совсем… — Хак смущенно прочистил горло. — Все, хватит об этом.