Дворами обогнула привокзально-центральную площадь, заодно пройдя и через заваленный хламом проход позади мэрии. Вышла на рынок. Не любит она этих толкучек, а как раз сейчас тут многолюдно. Для приличия купила себе тряпичные туфли на резиновой подошве, проследила за погрузкой пассажиров в подошедший состав, заглянула в кафе выпить чашечку чая. Тут ей не понравилось. Придраться, вроде, не к чему, а вот во взглядах персонала что-то чудится. Будто знака какого-то от неё ждут. Непонятно.

Прошла к колбасной фабрике. Вот где жизнь бурлит. Битый кирпич и старую штукатурку забрасывают в кузов - наверняка где-то ещё кусок дороги собираются чинить. А тут вывозят мусор. Нет, что ни говори, доброхоты местные вроде всё правильно делают, но мелко как-то. Не дают горожанам окончательно на всё наплевать, но и заметных подвижек к лучшему добиться им не удаётся.

Вечером Галка пересказала мужу историю с сосиской.

- Вот скажи мне, Кашенька, как так выходит, что добрые люди оказываются в дураках. Ведь всем хочется радостей и комфорта. Что же делать? Как же это так ненормально наш мир устроен?

Сбивчиво, в общем, получилось. Она просто начала путаться в собственных мыслях, задавленная впечатлениями. Не то, чтобы абсолютно новыми, но, поизгладившимися из памяти за последние, наполненные совсем другими проблемами, месяцы.

- Тут, Галчонок, чтобы разобраться, надо в усмерть всё упростить. Вот давай-ка я мир располюсую, а всю историю нарежу крупными кусками, и полученную картинку примитивизирую. Смотри. Есть эгоисты и альтруисты. На протяжении известной нам истории мир из сплошного эгоизма постепенно выползал, хотя чаще тебе приходилось слышать о гуманизме, но разницу между гуманизмом и альтруизмом мы искусственно сотрём, и будем применять их в качестве синонимов.

Так вот, нетрудно заметить, что прогресс постепенно ускорялся. Каменный век длился сотни тысячелетий. Поскольку ни медь, ни даже бронза полностью каменных орудий не вытеснили, пренебрежём ими и вспомним, что кричное железо люди использовали на протяжении тысячелетий. Жестокое время рабовладельцев сменилось не менее жестоким временем средневековых рыцарей, а сдвиги в технологиях были таковы, что заметить их способны только специалисты. Лишь предметы роскоши совершенствовались.

А потом в эпоху Возрождения появились упоминания о разных гуманистах, и вскоре мир помаленьку стал применять новинки со всё возрастающей скоростью. Секреты мастеров, умиравшие вместе с ними - вот уж поистине ярчайшее проявление эгоизма - перестали быть тайной, как потеряли значение и более поздние цеховые ограничения, тоже призванные оградить интересы определённых групп людей.

То есть сам прогресс идёт тем шибче, чем больше альтруизма содержится в обществе. Та же самая конструкторская документация - это же способ дать возможность другим людям перестать нуждаться в тебе и твоих знаниях. Поэтому-то эгоист и не может эту саму документацию сделать качественно - она обязательно содержит места, в которых без него разобраться трудно. А он будет кивать на низкую квалификацию рабочих или технологов, не знающих каких-нибудь тонкостей... пардон, отвлёкся.

Так вот. О прогрессе и эгоизме. Пока члены общества пекутся только о себе - дела у общества идут неважно. Никакого развития не получается - сплошное топтание на месте. И среди побудительных мотиваций доминирует принуждение или, его разновидность, материальная стимуляция. Типа: "Не потопаешь - не полопаешь". Те, кто реально двинул прогресс, как правило - не слишком богаты или влиятельны, и известные исключения это правило скорее подтверждают, чем опровергают.

Эгоисты среди эгоистов обычно не способны добиться значительного устойчивого успеха. Даже вокруг тронов грызня шла такая, что исторические романисты завалили все полки томами ужастиков. А вот когда появилась прослойка альтруистов - вот тут-то себялюбцам стало комфортно. Нас, дураков, пекущихся о других, легко "развести". Мы ведь для них удобный источник благополучия - только убеди нас, что они преследуют благие цели. Поэтому гуманистов всегда старательно культивировали, взращивали и убеждали в том, что надо себя правильно вести. А свой эгоизм, естественно, оправдывали защитой наших интересов. Про преступность вообще молчу, но, скажем, военная угроза - она ведь тоже результат деятельности эгоистов. Это, когда наши с ихними чего-то не поделили.

Аркаша помолчал немного, а потом "подвёл черту".

- Вот, вроде и всё, если не рассыпаться по частностям. Тут, как ты понимаешь, проблема вся внутри человеческих голов. Колька-директор, что на металлобазе драконом на своих алканавтов рычит, заставляя их город от металлического хлама освобождать, чтобы себе на прокорм добычи набрать - наш человек, хотя и совсем не гуманист. А любезнейший Захар Иваныч, у которого без подношения не получишь ни одной справки - жадина и козёл. И как его пронять - непонятно. Очень уж он хитро эти подношения принимает, - Аркашенька снова клокочет изнутри, так что приходится его "замурлыкивать", поглаживая. Нет, сладенького ему сегодня не перепадёт, хотя, если исходить из соображения, что он только что девочке школьнице очень даже неплохо растолковал, в чём смысл бытия - вознаграждения он, несомненно, достоин.

К концу года Галина вывела-таки завод в положение, когда возник, пусть и зыбкий, но баланс между доходами и расходами. Нет, ничего прорывного сделано не было - одна рутина и мелкие технологические улучшения. Несколько типов дверных петель, шпингалеты, дверные крючки - каждая позиция давала мизерное приращение объёма продаж и, порой, даже не вполне окупала себя, если хорошенько просчитать. Где в плюс, где в минус, но в целом тенденция положительная.

Одним словом, отпуск она себе заработала честно, и категорически намерена провести его с мужем там, где ждёт её встреча с людьми, роднее которых никого в её жизни не было до того, как она повстречала этого... да нет, нормальный мужик, но почему-то ужасно хочется ему отомстить. Только забыла, за что.

Поезд местного сообщения - это особый вид транспорта. Он останавливается на каждой станции и не движется дальше, пока не произойдёт выгрузка и погрузка почты. Пассажиров в вагонах немного, потому что большинство теперь предпочитает использовать менее медлительные способы перемещения. Тут только те немногочисленные люди, которых автотранспорт в нужное место просто не в состоянии доставить. То есть, нет туда иных дорог, или они сейчас непроходимы. Однако когда накатаны зимники, услуги железнодорожников востребованы сравнительно слабо.

Иной раз кажется, что пешком было бы быстрее, но это только кажется. Просто ужасно жалко потраченного времени. День на дворе - спать неохота, и заняться нечем. Да и кресла на манер самолётных, установленные в салоне, как-то быстро начинают давить на разные места. Слабо тут с комфортом. И Аркадий уткнулся в книгу, жалко отрывать, но очень хочется.

- Что это у тебя?

- В этом году новую серию начали печатать. Знаешь, пока никакого хлама не встретил. Много новых авторов. Не все, конечно, мастера слова, но нескучные вещи. А к стилю привыкаешь, если рассказ содержит что-то необычное и не придается.

- Фэнтези, что ли? - Галине видно только то, что обложка глянцевая и фрагменты изображения заворачиваются через кромочку, выглядывая из-под листов.

- Скорее фантастика. Волшебством тут, почитай, не балуются, - Аркадий, видимо тоже не прочь поговорить. - Фэнтези, от которой в последнее время спасу нет, так ей все магазинные полки заставлены, это довольно серьёзный симптом. Симптом того, что нынешняя жизнь не устраивает активную часть общества, по крайней мере, многих из тех, кто сочиняет и читает. Своего рода попытка уйти от безысходности реальности в мир вымысла, где проблемы можно решить волшебством.

А в этих книжках авторы зацепляют реальные вопросы, что ставит перед нами настоящее. Нет, гениальных озарений насчёт того, как всё сделать по-уму, пока не встретил, но видно, что люди над этим крепко думают. Конечно, как и все, кто трудоустроился в духовной сфере, они, прежде всего, обращают внимание именно на человеческие качества.