Дело в том, что горная система Гревс — любопытная совокупность старых и новых гор. Вернее, само королевство расположено в сравнительно молодой хаотичной системе, подорвавшей кромку древних Болотных Холмов. В результате здесь чего только нет. Киноварь, свинец и пириты — медные руды, традиционно доставлялись сюда из других мест. А вот магнетиты-гематиты тут в изобилии. А из имеющихся в этих местах минералов можно добыть не только никель и марганец, но и ванадий, хром, вольфрам, цирконий, бериллий.

Собственно, разных камней разведчики натащили отовсюду, локализацией месторождений никто систематически не занимался, но сами минералы Дик, всё-таки определил, поглядывая в данные, сохранённые в терминале ещё подрывниками. Нет, абсолютной уверенности у него нет, но, занимаясь этой весной формованием трубы, он воспользовался справочными данными о составе как раз пары металлосодержащих соединений, найденных поблизости, и получил действительно легированную сталь, выращенную за счёт использования комплекса бактерий.

Кстати, а про трубу-то он совсем забыл. Как там продвигаются дела? Нет, ну бестолочь он всё-таки. Если без конца скакать мыслями с темы на тему, ничего ведь не сделаешь. Клёпа! Ау! За что хвататься? Стоп! Опять заерудило. Уланка же в нескольких километрах всего. Она дурного не посоветует.

Девушка терпеливо выслушала его сомнения. Это было сложно. Он ведь вывалил на её бедную средневековую головушку весь комплекс догадок, замыслов, перспектив и соображений. Три четверти высказанного для неё полная неожиданность. Абсолютно незнакомые категории. Но главное, сердешная, поняла — парень не знает с какого конца хвататься за всё это.

— Потери у нас на стенах были, в основном от стрел, что попадали в головы стрелков. Но там всё ясно. Те шлемы с клювами-козырьками, что делали подобно твоему, людей защищали хорошо, а каски и конструкции с забралами значительно хуже, пробивало их, или попадало в щель, и ранило. Так уже, почитай, наделали правильных. А еще много убитых было на стенах из-за того, что ствол в пистолете меняется долго. А они громоздкие, их два держать не получается. Ящеры же через стену нередко лезут не по одному сразу. В общем, если бы в одном держателе было бы не по одному стволу, вот тут бы нам ловчее управляться стало, — ребёнок, конечно, мыслит прямолинейно, зато конкретно и это именно то, что сейчас Дику необходимо.

Пошел к оружейникам. А здесь есть новости. Тростниковый огнестрел теперь приводят в действие капсюлями. Они имеют оловянный корпус и вставляются в снаряженный ствол сзади, как на старинных охотничьих патронах. Даже курок с бойком имеются. Его оттягивают, напрягая эластичный элемент из полимера, и отпускают. Ни о каком спусковом крючке или иной механике и речи нет. Примитив.

Зато система барабанного типа на шесть снаряженных стволов сюда просто сама просится. Оно, конечно, смущает разум, что револьвер оказывается одноразовым, ведь перезарядить выстреливший ствол нельзя, потому что он выгорает изнутри. И сменить отдельный элемент тоже невозможно, потому что все шесть необходимо заливать клеем в один монолит барабана, иначе непрочно выходит. Так что недостреляный револьвер так таковым и остается, пока не дорасходуешь остальные заряды. И ещё барабан вращать нужно второй рукой, да следить, чтобы снаряженным стволом к бойку, а не израсходованным, да мимо бойка не промахнуться. Но шесть выстрелов с интервалом в две секунды эта штука даёт. Кстати, сами барабаны потом поменять можно, но, желательно делать это не в нервозной боевой обстановке, а спокойно, в оружейной мастерской.

Изготовили, испытали и сразу пошло массовое производство. Медлить-то некогда, лето не резиновое. А к приходу гостей нужно, чтобы на стенах хоть через одного бойца такие штуковины были.

— Граф! Перед стеной появился ящер. Стоит, и машет веткой. Не подходит и не уходит, — это посыльный от оборонительного рубежа примчался.

— Не иначе, Хрыг весточку прислал, — думал Дик, скача во весь опор на ланте. — Интересно, что это ему вдруг понадобилось? Или сообщить что захотел?

— Колышки заострённые мы с поляны поубирали все, — поясняет Ронан, показывая на одинокую фигуру вдали. — Ну и понятное дело, как ты сказал не трогать тех, что ветками машут, так мы даже не подходили.

— А чего ради, понадобилось их выдёргивать? — это Дик про колышки.

— Прикинули, что толку от них никакого не было. Помереть или ослабнуть от яда всё равно никто не успел, а за счёт заминки ряды атакующих уплотнились. Помнишь, какой бешеный натиск первая волна устроила. Ведь насилу устояли. Тогда наших и побило больше всего. Дальше-то уверенней отбивались. Ты как, один пойдёшь, или с сопровождением? Есть у меня выдержанные ребята, поручусь, что головы не потеряют.

— Четверых давай, да сам присоединяйся. Держитесь чуток позади так, чтобы слышали, что я говорить буду. Из оружия — только ножи, а, случись что — убегать. Защищать меня или зелёного этого обижать, чтобы ни-ни, — в бинокль, единственный, наверное, на планете, чётко видно, что это зимний его знакомец.

— И зачем тебе нужна безоружная охрана?

— Охрана не нужна. Но если послать кого, или посоветоваться, так желательно, чтобы под рукой кто-то имелся.

Ронан умеет ценить шутку. Но на стенах уже немало воинов. Дымятся фитили рядом с картечницами. Арбалетчики и копейщики, лучники и метатели гранат заняли свои места. Из долины бодро рысят колонны ополченцев, да и одиночки, что были поблизости, подтянулись. Благодушия или расслабленности не наблюдается.

— Я пришел узнать вас, — вот так, коротко, точно, и без сантиментов выразил своё намерение гость. Это действительно тот самый ящер, которого они спасли с Клёпой, и у которого недавно жили.

Логично. Ответный визит закономерен. Учёный, он ведь для того, чтобы изучать. Дик некоторое время сомневается, стоит ли выдавать своё знание полного варианта речи рептилий, но, в конце концов, рано или поздно это всё равно вскроется. Да и пользуясь усечённым вариантом средства общения можно упустить самое важное.

— Ты поступаешь правильно, — речь этих созданий на редкость безэмоциональна, зато точна. — Для чего рептилиям знания о разумных теплокровных?

— Нужно, чтобы разумные теплокровные размножались и умирали с одинаковой скоростью. Хочу сделать так, потому что рептилии не уничтожат всех вас, оставшиеся снова размножатся и попытаются уничтожить нас.

Дику кажется, что этим созданиям неизвестна ложь. Вернее, уже не кажется, теперь он уверен в этом. Собеседник выражается настолько же прямолинейно, насколько действуют и зеленокожие воины. А вот про то, как будут размножаться теплокровные после вмешательства в их дела этого учёного — вопрос очень интересный. И обсуждать его следует не в чистом поле. Этот кадр — реальный учёный. Что бы он ни замыслил, от контакта с ним отмахиваться нельзя.

— Хрыг пришел один и ничего не принёс?

— Там, — взмах рукой за спину, — самка и слуги. В лодке много вещей, — кажется, этот ящер ещё не осознал, что его собеседник полностью владеет рептилиевой речью. Опять говорит упрощённо.

— Рон! И вы, мужики. Это создание с женой и слугами будет жить среди нас, и совать свой нос во многие места. Многие, подчеркиваю, — в этом месте Дик сделал выразительную паузу и дождался, пока её значение дойдёт до спутников. Многие, но не все — это не было произнесено. — Он понимает наш язык, но обычно не показывает этого, — да ладно, пусть слышит, и знает, что его уважают. — Ему требуется теплое жилище, скромное пропитание и надёжная охрана, которая не позволит никому обидеть наших гостей, а им самим замёрзнуть или оказаться в месте, где они могут подвергнуться опасности.