— Нет, — на этот раз Лорен говорила более уверенно. — Это больше никогда не повторится.

— Ты обвиняешь меня в чем-то? — безучастно спросил Мэтт.

Лорен покачала головой.

— Я не собираюсь сваливать на тебя вину. Я тоже этого хотела.

— То есть ты признаешь, что тебе понравилось, — в голосе Мэтта звучало торжество.

Лорен отчаянно замахала руками.

— Понравилось мне или нет, это не важно. Моя кандидатура не рассматривается среди возможных претенденток на твою руку и сердце.

Мэтт в задумчивости провел рукой по волосам.

— Вот как? И чего ты боишься?

— Ничего, — яростно воскликнула Лорен.

Она не кривила душой. Страх не имел ничего общего с теми чувствами, которые она испытывала.

Ни одна женщина не возбуждала его так сильно.

Лорен была необычайно хороша в малиновом костюме, который она выбрала для их ужина в честь Дня Святого Валентина. V-образный вырез блузки выгодно подчеркивал красоту бюста. А прямая узкая юбка и туфли на каблуках делали ее стройные ноги еще привлекательней.

Пока Лорен изучала меню при мерцающих огоньках свечей, Мэтт пристально разглядывал своего брачного агента.

С того самого вечера, когда Кэтрин застукала их целующимися в офисе Лорен, Мэтт вел себя тише воды ниже травы. Но в отношениях появились напряжение и какая-то недоговоренность. Казалось, Лорен в чем-то подозревает его.

Чтобы заполучить столик в ресторане отеля «Времена года» накануне Дня влюбленных, Мэтту пришлось постараться. Это был самый модный ресторан в Бостоне, а благодаря чудесному виду на городской парк он пользовался необычайной популярностью у романтически настроенных парочек.

Еще больше усилий пришлось приложить для того, чтобы Лорен согласилась поужинать с ним в этот вечер и не заподозрила ничего плохого. Под предлогом, что ему нужно учиться, как вести себя на свиданиях, Мэтт долго уговаривал брачного агента. Главным его доводом было то, что День Святого Валентина ничем не лучше и не хуже остальных. И если уж у него в этот вечер есть свободное время, то почему бы не воспользоваться моментом и не провести его с пользой для дела? В конце концов, если Лорен хочет превратить его в неисправимого романтика, то лучше дня не выбрать.

И вот они в ресторане.

С того самого вечера в Пайн-Хилл его тянуло к Лорен. Ее уязвимая и ранимая душа, тщательно скрываемая за оболочкой деловой женщины, раскрылась ему в тот день. И Мэтт был потрясен. Никогда прежде ему не хотелось оберегать кого-то, заботиться, защищать так, как ему хотелось беречь и оберегать Лорен.

Он думал о ней каждую свободную минуту. Всех девушек, с которыми Лорен его знакомила, он сравнивал с прекрасной хозяйкой «Идеальной лары», и сравнение явно было не в их пользу.

Сегодняшний вечер должен стать для них обоих решающим. Именно сегодня Мэтт решил воплотить в жизнь план по обольщению строптивого брачного агента, который он разрабатывал всюпрошлую неделю.

Официант принял заказ. Они сидели друг напротив друга и молчали.

Мэтт взял руку Лорен и медленно стал поглаживать пальцами ее запястье.

— Думаю, я сделал хороший выбор.

— Что? — Лорен, словно завороженная, следила за движениями его пальцев.

Свободной рукой Мэтт обвел помещение вокруг.

— Я про ресторан. Надеюсь, тебе здесь нравится.

— Да, место действительно отличное, — Лорен по-прежнему не отрывала глаз от их скрещенных рук.

— Я тренируюсь, — он словно прочитал в ее глазах невысказанный вопрос. Лорен посмотрела ему в лицо, и Мэтту стоило больших усилий не отвести взгляд. — Готовлюсь к следующему свиданию, — поторопился разъяснить он.

О том, что на следующее свидание он снова планирует пригласить Лорен, Мэтт предпочел умолчать.

Кончиками пальцев он отчетливо ощущал, как бешено колотится ее пульс.

— Надеюсь, я все делаю правильно?

Лорен нервно облизала губы, и Мэтт почувствовал сильнейшее возбуждение.

— Да… конечно, — рассеянно ответила она. — Ты все делаешь правильно.

— И как ощущения? — тихо произнес Мэтт.

Он старался сохранять спокойствие, едва сдерживаясь, чтобы не овладеть Лорен прямо на столе посреди переполненного ресторана.

Она слегка нахмурилась, пытаясь понять, к чему он клонит.

Мэтт кивнул на руки.

— Женщине приятно, когда так делают?

— Да, неплохо.

Мэтт едва сдержал торжествующую улыбку.

— Понимаешь, — Лорен откашлялась, собираясь с мыслями. — Твоя главная задача — не испугать женщину чересчур сильным напором. Но в то же время ты должен дать ей почувствовать, что она тебя интересует.

— Вот так? — тихо спросил Мэтт, поднося к губам ее руку.

У Лорен перехватило дыхание, и она кивнула, не доверяя своему голосу. Мэтт опустил ее руку на стол и обхватил ее пальцы своими.

— В колледже у нас были свои способы, как показать девушке, что ты ею интересуешься.

— Какие именно? — Лорен явно заинтересовалась, и ее взгляд стал менее напряженным.

— Ты будешь смеяться.

— Меня трудно чем-либо удивить, — настаивала Лорен. — К тому же не важно, что ты делаешь. Если ты искренен в своем интересе к женщине, она легко простит тебе любые огрехи.

— Ладно, — Мэтт наклонился к ней и произнес, подражая героям мелодрам: — Детка, твои глаза глубокие, как море, и я почти тону в них.

Лорен расхохоталась.

— Да уж. Не самый удачный вариант обольщения. Пожалуй, я не стану рекомендовать его своим клиентам.

— У тебя самое сногсшибательное тело, милая. Я с трудом держу себя в руках…

— Прекрати, — Лорен задыхалась от смеха.

Он слегка расслабил, рукопожатие, и рука Лорен выскользнула из его пальцев.

— Что ж, — произнесла она, отсмеявшись, — над твоей методикой обольщения придется серьезно поработать. Запомни, залог крепких отношений — это искреннее и открытое общение.

Мэтт усомнился, что их отношения сразу наладятся, если он озвучит, чего ему в этот момент действительно хочется.

Когда Мэтт впервые пришел в «Идеальную пару», он предполагал, что проблема с поиском жены решается так же просто, как и все остальное: при помощи денег и профессиональных специалистов. Он все рассчитал; кроме одного. Его собственных чувств.

Мэтт до сих пор помнил, что он испытал, когда пять лет назад Паркер познакомил их с Лорен. Он взглянул ей в глаза и застыл, словно громом пораженный. Правда, он тут же взял себя в руки и постарался немедленно выкинуть невесту Паркера из головы.

Теперь все было иначе. Паркер давно канул в лету, и ничто не могло им помешать.

Нет, оставалось еще кое-что, Мэтт считал, что он обязан рассказать Лорен о событиях, произошедших накануне их с Паркером свадьбы. Надо только выбрать подходящий момент. У него остался должок перед Лорен, и Мэтт собирался его вернуть.

— Ладно. Расскажи мне о своей работе в благотворительном фонде, — Мэтту было интересно все, что касалось Лорен, поэтому ему даже не приходилось притворяться.

Кажется, она окончательно перестала нервничать.

— На следующей неделе состоится показ мод, сборы от которого пойдут в фонд помощи Бостонскому оперному обществу.

Мэтт что-то припомнил.

— Это не тот показ, куда ты ищешь моделей-мужчин?

Лорен кивнула в ответ. Она больше ничего не сказала, но Мэтт легко прочитал все по ее глазам и тяжело вздохнул.

Участие в этом шоу определенно поможет ему в достижении его цели по покорению Лорен. Проблема лишь в том, что он легко может стать всеобщим посмешищем.

Но его желание оказаться с Лорен в одной постели было настолько велико, что он был готов облачиться даже в розовые кружева, если это поможет осуществлению его мечты.

Что ж, если другого пути нет…

— Ну, — он обреченно поднял глаза на предмет своего вожделения. — И в чем я выйду? На каком дизайнере ты остановилась? Шон Джон, или Джозеф Аббод?

Лорен даже представить себе не могла, что когда-нибудь станет очевидцем подобного зрелища.