Кэйла опустила голову, и начала говорить секретарю, что позвонит позже. В этот момент она подняла глаза и обнаружила мужчину, широкими шагами направлявшегося прямо к ней.

Нейл Уиттейкер и его солнечная улыбка.

— Это неважно, — рассеянно бросила она в трубку. — Я нашла его.

Трудно поверить: у него хватило куражу явиться к ней в офис! Собирается вздуть цену слуху, не имеющему основания?

Она положила трубку, расправила плечи и вышла из-за стола. Нейл как раз подошел и встал перед ней. Потом одобрительно кивнул, отметив удачное расположение букета.

— Приятно видеть, что мои деньги пошли на стоящее дело.

— Вы предатель. — Кэйла говорила тихо, не беспокоясь, что он не расслышит. Ей меньше всего хотелось, чтобы кто-нибудь в «Страже» подслушал ее разговор. К счастью, было рано, и большинство сотрудников еще отсутствовало. — Вы же знаете, что ничего подобного не было! — невольно воскликнула она, не выдержав, и опять перехватила любопытный взгляд колумниста из раздела «Здоровье».

— Полагаю, — безмятежно ответил Нейл, — вы в ярости и требуете кровавого возмездия?

Она посмотрела ему в глаза. Он казался таким довольным собой, таким невозмутимым! Наглец!

— Вы планировали обман, — прошипела она. — Вы позволили Сибил думать, будто мы… любовники. — Она едва заставила себя выговорить последнее слово. — Вы послали цветы, чтобы создать видимость — мол, у выдумок Сибил есть основания.

— Я не просто позволил Сибил думать, что мы любовники, — уточнил он. — Я сказал ей, что мы были любовниками.

— Что?! — Кэйла сумела выдавить из себя только это коротенькое слово.

— Прошлым вечером, тотчас, как вы ушли, я неожиданно столкнулся с Сибил. Она крутилась вокруг нас и видела, как мы спорили.

Кэйла закрыла глаза. Кошмар, полный кошмар!

— Я сказал ей, что мы были любовниками, — повторил Нейл. — У этой женщины такой же нюх на слухи, как у собаки-ищейки — на запахи. — Он спокойно разглядывал Кэйлу. — Я сделал несколько саркастических замечаний о ссорах любовников, которые она приняла всерьез. Я собирался объяснить ей, что это шутка. Но потом понял, что будет забавнее использовать ситуацию до конца. Ну и как? Не очень приятно быть объектом слухов, правда?

— Вас это радует?

— Должен признаться, — пожал он плечами, — я испытываю довольно мрачное удовлетворение.

— Давайте продолжим дискуссию где-нибудь еще. — Она повесила на плечо сумку и схватила блейзер.

— Если вы так хотите, — чуть удивленно согласился он.

Они должны поговорить, решила Кэйла, но здесь явно не место. Она не собирается подбрасывать зерна в редакционную мельницу слухов. Каким-то образом она должна убедить Нейла позвонить Сибил и заставить ее дать опровержение. О том, что иначе может случиться, невыносимо даже думать. Кэйла решительно отказывалась стоять в одном ряду с Гаффи, Флаффи и Баффи.

Они спустились вниз, и вышли на еще теплое сентябрьское солнце. Здесь Кэйла с облегчением вздохнула — по крайней мере, теперь они ушли от пытливых глаз.

— Как выглядит… — Она сдвинула брови и обернулась к нему.

Запланированная нотация кончилась громким выдохом, когда он заключил ее в объятия.

Уголком глаза она заметила фотографа, выскочившего вперед и быстро наведшего на них свою фотокамеру. А потом Нейл своими губами закрыл ее рот.

Кэйла уперлась руками ему в грудь, пытаясь вырваться. Но он крепко держал ее.

Мысли одна за другой проносились у Кэйлы в голове. Кто этот парень с фотоаппаратом? Кто-то из ее коллег? И что задумал, этот чертов Нейл? Но ошеломительное ощущение от поцелуя через секунду смыло эти вопросы.

Он целовался мастерски. Губы у него оказались нежные, но уверенные. Он сосредоточился только на одном — заставить ее чувствовать. Его большое, крепкое тело давило на нее. Он пах мылом и кремом для бритья. И просто мужчиной. В какой-то момент она почувствовала себя так, словно ее целует капитан футбольной команды на глазах у всей школы. Если отбросить тот факт, что ей уже двадцать семь лет, что она взрослая женщина, имеющая работу и сама оплачивающая все свои счета. И стоит перед фасадом здания, где находится ее офис, и именно в такое время, когда ее босс и бесчисленные сотрудники могут проходить мимо.

Последняя мысль вернула ее к реальности. Она оторвалась от Нейла и с силой оттолкнула его. Он выпустил ее из рук. На лице смесь приятного удивления и — Господи, помоги ей! — мужского любопытства.

— Что вы делаете? — крикнула она и огляделась. Парень с фотоаппаратом был еще там, продолжая фотографировать. — И вы! Кто вы такой? Когда он наклонил камеру, Кэйла узнала его. Это был фотограф из «Мира Бостона».

Ей стало плохо.

Фотограф, который часто работал с Ла Брек, улыбался и махал ей рукой.

— Привет, Кэйла. Знаешь, если бы я только что не видел собственными глазами, я бы никогда не поверил слуху о тебе и Нейле. — С веселым изумлением он покачал головой.

Она не успела ему ответить, потому что заметила, как по пути в офис к ним шагает Эд О'Нейлл, редактор «Стража».

Ее босс.

Она быстро повернулась к Нейлу.

Одного взгляда на его веселое, довольное лицо хватило, чтобы понять — дела ее швах. Она не просто пошла ко дну, она торпедирована, а если точнее, то потерпела поражение.

— Вы! — Она ткнула пальцем ему в грудь. — Это часть вашего плана? Разве не так?

— Дорогая, — Нейл взял ее палец, Кэйла поняла, что он играет на публику, — разве это так плохо — объявить всему миру о нашей любви?

Она вырвала у него руку.

— Привет, Кэйла!

Они оба обернулись. Перед ними стоял Эд.

— Ммм, привет, Эд, — Кэйла выдавила из себя улыбку.

— Привет, Эд, — протянул руку Нейл.

Нейл знает ее босса?!

— Нейл, что привело тебя сюда в такую рань? — ворчливо спросил Эд, пожимая руку.

— Ну… — весело протянул Нейл.

— Мы как раз прощались, — перебила его Кэйла и сделала шаг ко входу в здание. — Я с вами, Эд.

Эд перевел взгляд с нее на Нейла, потом на фотографа.

— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?

Сейчас она умрет, прямо здесь, перед входом в штаб-квартиру «Стража». Мысленно она уже видела заголовок: «Мисс Копилка Слухов убита слухами».

— Прости, Эд, — улыбнулся Нейл. — Должен бежать. — Он встретился с ней взглядом. — Уверен, Кэйла все объяснит. Не правда ли, милая?

— Конечно, — сквозь зубы процедила она. Эд вскинул брови, ничего не понимая. — Передай от меня привет Гаффи, Флаффи и Баффи, хорошо?

— Обязательно. — Глаза у него смеялись.

— Там в кустах фотограф из «Мира Бостона», — прошептала она Эду. — Я все объясню, когда мы войдем.

Да, сегодня Нейл взял реванш. Но если ей улыбнется удача, она больше никогда не будет иметь с ним ничего общего!

К несчастью, на следующий день удача отправила ее на Таити.

— Эд, это же несерьезно!

Почему они решили отправить ее освещать пресс-конференцию, которую даст «Уиттейкер энтерпрайзис»? А председателем на ней будет Нейл Уиттейкер!

Разве вчера она не объяснила все Эду? Разве не сказала, что на самом деле она и Нейл проклинают друг друга? Разве не описала в деталях, что все это возникло из слухов, которые в отместку распространил Нейл?

Конечно, Эд ее босс, но он к тому же и наставник. Посылая Кэйли освещать пресс-конференцию, он не мог не понимать, что это неправильно.

Эд почесал лысеющую макушку.

— Послушай, я думал, ты рвешься освещать серьезные новости, хочешь расти как специалист.

— Конечно, хочу! — воскликнула она.

— Ну вот и считай, что это твой шанс показать себя. Предполагалось, что конференцию в одиннадцать часов будет освещать Роб, но он уехал на аварию. Остальные тоже заняты.

— Я знаю. Дело в том, что Нейл Уиттейкер ненавидит меня. Он не станет отвечать на мой вопрос.

— Да? — удивился Эд. — Значит, будь милой с ним, старайся избегать острых углов, и все будет в порядке.