— Да, сейчас ты играешь по правилам, — сказала она, — но не поручусь, что позже не возьмешь реванш.

Джулиан молча улыбнулся. Он открыл какой-то ящичек в стенке бара, и комната погрузилась в полумрак. Заиграла музыка.

— Возможен и другой вариант, — продолжала размышлять вслух Никки, — ты исподволь контролируешь мое поведение, пока я якобы по собственной воле не сделаю то, чего ты хочешь.

— Точно, — не моргнув глазом согласился Джулиан.

Он подал ей стакан содовой и уселся рядом, небрежно скрестив ноги и водрузив их на столике рядом с ее маленькими узкими ступнями.

Никки, попивая содовую, любовалась безупречной формой пальцев ног Джулиана. Не задумываясь, что делает, она провела ступней по его ноге, ухватив между пальцев несколько черных волосков, и слегка их дернула.

— Ах ты свинтус, — выругался по-французски Джулиан.

Никки рассмеялась:

— Скажите на милость, где это мы подхватили такое словечко?

— Этим самым словечком дама в розовых джинсах назвала своего партнера, после того как по его вине приземлилась в луже. — Он потер одну ногу о другую и искоса взглянул на Никки.

— Ах да. — Она вновь провела ступней по его ноге, на сей раз более милосердно. — Я отлично провела время.

— Ты уверена в этом? — Его ступня, уже забыв о болезненном уроке, блуждала по ее ножке.

— Не помню, когда танцевала в последний раз, — призналась Никки, — это было здорово.

— А колесо Ферри?

— Ничто не совершенно в этом мире.

— Ты права, — согласился Джулиан, однако все его внимание занимал чувственный танец их ног на столике.

— А-о! — Никки подскочила, когда Джулиан добрался до чувствительной точки под подъемом ступни и пощекотал ее. — Моя любимая радиопередача! Та, что заканчивается в полночь! — Она поспешно встала и направилась к стереосистеме.

— Трусиха! — крикнул ей вслед Джулиан.

Его взгляд невольно задержался на округлых ягодицах, плотно обтянутых джинсами. Джулиан решил, что пора вновь наполнить бокалы. На этот раз он не разбавил бурбон водой, а только положил лед.

Никки, вернувшись, села на диван, Джулиан опустился рядом. Но она знала, что он будет следовать уговору и ничего не предпримет, если она сама не попросит об этом. Просить о некоторых вещах чертовски неудобно, решила Никки.

Собравшись с мужеством, она взяла бокал из рук Джулиана и поставила на столик. Ее пальцы слегка дрожали.

Джулиан вопросительно взглянул на нее. Никки видела, как загорелся его взгляд, когда он понял ее намерение. Ее сердце учащенно забилось.

Когда Никки несмело коснулась пальцами его волос, Джулиан замер и, не шевелясь, ждал… Никки запустила пальцы в густую шевелюру, осторожно провела по краям ушных раковин, коснулась лба и неглубокой морщинки между темными бровями. Тонкие прохладные пальцы блуждали по лицу Джулиана, не пропуская ни одной детали. Они скользнули вниз вдоль широких скул к гладко выбритому подбородку и ямочке посредине, затем к широкой нижней губе. Джулиан поймал ее палец губами и слегка прикусил.

Никки отдернула руку.

— Продолжай! — Слово вылетело прежде, чем он смог подумать, стоит ли это говорить.

Было слышно, как Никки перевела дыхание. Джулиан сидел, боясь шелохнуться, мучительно ожидая, что Никки отодвинется от него. И когда ее руки обвили его шею и он почувствовал ее губы на своих губах, нежданная радость захлестнула Джулиана до краев.

Губы Никки были теплыми и податливыми. Он жадно впился в них, словно путник, измученный жаждой. Она отвечала на поцелуи все более страстно, доверчиво прижимаясь к нему всем телом. Язык Никки проник в рот Джулиана, и он глухо застонал, приняв его и лаская в ответ своим языком. Никки чувствовала, что последние силы оставляют ее. Сдаваясь, она шире открыла рот, чтобы язык Джулиана мог проникнуть еще глубже.

— О Боже, — глухо простонал Джулиан, и вибрация, рожденная в его широкой груди, передавалась Никки, наполняя ее томящим ожиданием чуда.

Руки Никки лежали на плечах Джулиана, когда она, прильнув к нему, прошептала:

— Кажется, ближе быть невозможно, но мне хочется большего.

Джулиан слегка отстранился и, взяв ее лицо в свои руки, покрыл поцелуями, прежде чем подхватить ее и посадить на колени. Никки судорожно вздохнула, почувствовав мускулистые бедра, жар разгоряченного мужского тела, его возбужденную плоть. Она повернула к Джулиану раскрасневшееся лицо. Ее глаза лихорадочно блестели, а руки вновь искали путь, чтобы обвиться вокруг его шеи. Джулиан целовал ее с особенной нежной страстью. Его пальцы блуждали по ее гибкой спине. Он прижимал ее к себе все крепче, как будто хотел поглотить ее тело целиком. В этот момент Никки честно призналась себе, почему она, одержав маленькую победу в войне с собой, согласилась зайти к нему на чашку кофе. В действительности ей было необходимо вновь пережить все, что дарили его сильные умелые руки, и наконец узнать, может ли этот мужчина дать ей то, чего не смогли дать другие. Никки не могла не задаваться вопросом, означало ли пробуждение ее женственности то, что теперь она может получать удовольствие от близости и с другими мужчинами. Возможно, подсказывал ей внутренний голос. Но не так, как сейчас. Этот человек занял особое место в ее жизни. Ее все привлекало в нем — от оригинального юмора, зажигавшего веселые искорки в серых глазах, до поразительной способности проникать в суть всего и вся. Джулиан обещал ей, что будет сдерживать свою страсть, и только поэтому Никки чувствовала себя так свободно рядом с ним. То, что они переживали, было чудом. Иначе и быть не могло. Ведь за всю ее жизнь ни одна пережитая радость не могла сравниться с этой. Спонтанно возникшие мысли улетучились, когда Никки вновь увели в мир, где не существовало забот о будущем. Или прошлом. Не было ни ранящей беззащитности и проблемы доверия к другому человеку, ни опасности, что ее вновь подчинят и раздавят.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Джулиан прервал наконец бесконечные неотрывные поцелуи. Теперь его губы нежно ласкали уголки ее рта, подбородок и шею, пока не нашли маленькую пульсирующую жилку. Он провел по ней языком. Потом его язык не спеша стал ласкать кругами чувствительную кожу шеи. Неведомое прежде ощущение зародилось в груди Никки и горячей волной растеклось по всему телу, сосредоточившись между бедрами, в центре ее женственности. Никки почувствовала слабость в ногах.

— О, Джулиан, что ты делаешь со мной! — прошептала она. — Я никогда так… никогда…

Слова Никки наполнили душу Джулиана такой пронзительной нежностью, что в этот момент он был готов на многое ради этой женщины. Ее руки вновь потянулись к нему. Джулиан, склонив голову, поймал зубами мочку ее уха, горячая ладонь скользнула по обтянутому джинсами бедру.

— Я хочу прикасаться к тебе, — прошептал он и почувствовал, как она задрожала в ответ.

— Джулиан, пожалуйста…

Его рука коснулась заветного места между бедрами, и Никки томно изогнула спину. Он подхватил ее и приподнял, прижимая к себе. Голова Никки запрокинулась и коснулась подушки. Она изнемогала от желания. Джулиан склонился над ней и развязал узел рубашки, затем расстегнул лифчик и обнажил ее груди. Его рот тут же сомкнулся над заострившимся розовым соском. Никки обняла голову Джулиана и прижала к груди, желая, чтобы его язык никогда не переставал двигаться вокруг сосков. Затем она почувствовала, что его рука спускается ниже, к талии, и расстегивает молнию джинсов. Ее руки легли на плечи Джулиана и с силой впились в кожу.

Опытные пальцы Джулиана нашли горячий влажный бугорок. Никки вновь запрокинула голову и глухо застонала. Джулиан приник к ее губам и стал ритмично двигаться, прижимая возбужденную плоть к ее бедру, а его пальцы двигались в том же ритме внутри нее. Никки вновь погрузилась в омут откровенной чувственности. Она тоже стала двигаться навстречу движениям его руки. Ее пальцы скользнули вдоль широкой спины и впились в его ягодицы, теснее прижимая его плоть.

— Да! — Джулиан на секунду оторвался от ее вспухших зацелованных губ. — Вот чего я хочу от тебя, Никки! Этого и еще большего!