- В тот момент я не думала, - честно сказала Паулина – Я уже мечтала, как попаду в «Бриллиант», как познакомлюсь с Робом и Марией и с другими знаменитостями, как потом мне будут завидовать соседки. И как эти две клуши – Дэйзи и Лори – будут кусать локти оттого, что упустили такой шанс приблизиться к элите общества, - Паулина мечтательно вздохнула – В тот момент я ни о чем другом не думала. Просто не могла думать, понимаешь, Фейт? – она взглянула на Фейт оправдывающимся взглядом - Я вообще не задумывалась о последствиях. Не думала, что будет, если я проиграю. Я… просто мечтала и все!

Фейт посмотрела на Паулину с подозрением. Очень уж она оправдывается! Фейт поняла, что предполагать нужно только самое худшее.

- Я надеюсь, ты не заложила квартиру, - осторожно проговорила девушка, понимая, что подруга при определенном стечении обстоятельств могла поступить и так. А попасть в «Бриллиант» на вечеринку Марии Алонсо и Роба Кентона на данный момент было целью Паулины.

- Нет, до этого не дошло, - успокоила ее Паули – Но…

- Что – «но»? – с придыханием спросила девушка – Что, Паули?!

Паулина подняла на Фейт свои карие глаза и проговорила глухим шепотом:

- Фейт, я заложила свою машину.

2 глава

- Надеюсь, ты придешь? – спросила Мария и села в кресло напротив своего собеседника, красивого темноволосого мужчины лет тридцати четырех.

- Честно говоря, не знаю, - сказал Дэниэл - У меня много работы…

- Знаю я твою работу, - отмахнулась Мария – Неужели встреча с какой-то очередной моделью тебе дороже вечеринки в кругу старых друзей?

Дэн усмехнулся.

- В кругу старых друзей, говоришь? – переспросил он – Да и не друзья они мне вовсе. Просто знакомые, с которыми я, так или иначе, пересекался когда-то.

Мария сняла солнцезащитные очки, отложила их в сторону и посмотрела Дэну в глаза.

- Вот спасибо! – сказала она обиженным голосом – Это что же получается? Мы с Робом для тебя уже не друзья? Тебе дороже твои модельки?

Дэн рассмеялся.

- Да нет же! Конечно, вы с Робом мои самые близкие друзья, и ими останетесь до конца дней моих. Но я имел в виду совершенно не то.

- Я поняла, что ты имел в виду, - сказала Мария – Но все равно настаиваю, чтобы ты пришел. Если ты нам с Робом друг, то придешь. И без отговорок типа «у меня много дел»!

Дэн расхохотался.

- Это уже шантаж, родная моя.

- Ты просто не оставляешь мне выбора! – честно призналась Мария – А что же мне еще остается, если у тебя всегда на все готов ответ? Извини, без маленького шантажа не обойдется.

Дэн растянулся на кресле и внимательно посмотрел на Марию. Эта женщина была самой красивой женщиной, которую он когда-либо встречал в своей жизни. И она была женой – при чем любящей и верной женой! – его лучшего друга. Какая ирония судьбы! Если бы не это обстоятельство, то Дэн сам бы приударил за ней. Но она любила Роба, а Роб любил ее. У них была просто семейная идиллия, разрушать которую Дэн не собирался и никому другому не позволил бы разрушить.

Мария Алонсо была истиной красавицей. Как и у большинства латиноамериканок у нее был смуглый цвет лица и черные волосы. Огромные карие глаза на милом личике просто обвораживали, пухлые губки могли «изобразить» такую улыбку, от которой просто дух захватывало. Высокая и эффектная, со стройной фигуркой с осиной талией она просто произвела фурор в свете высокой моды. Журналы с ее лицом на обложках распродавались в считанные минуты. Все модельные агентства страны готовы были горло друг другу перегрызть за то, чтобы заключить с ней контракт. Для фотографов было честью фотографировать ее. Да все модницы светского общества могли бы пересобачиться из-за того, кто удостоится честью стать ее подругой.

Естественно, Мария не была обделена и мужским вниманием. Даже после свадьбы с Робом надоедливые поклонники надеялись, что произойдет чудо, и брак знаменитой пары распадется. Но не тут-то было. В прошлом месяце Мария и Роб отпраздновали семилетие семейной жизни. И расставаться не собирались. Это Дэн мог сказать с уверенностью в сто двадцать процентов, как человек приближенный к ним. Они были слишком счастливы вместе.

- И все же, несмотря на твой ловкий… ход конем, Мария, дорогая, - проговорил Дэн, - я должен сказать, что не знаю, как у меня могут сложиться обстоятельства.

Мария вздохнула и надула губки.

- О Боже, Дэн! Ну, что за обстоятельства могут сложиться? Очередная модель, если только. Но

и от нее можно избавиться, - Мария посмотрела ему в глаза – Будто тебе впервой отваживать какую-нибудь надоедливую куклу.

- Не впервой. Но это же ничего не значит, сама понимаешь. Работа есть работа.

- Как же все-таки хорошо совмещать приятное с полезным! – воскликнула Мария насмешливо – Правда, Дэн?

- Ты о чем?

- О твоей работе, конечно! Ты, наверное, специально, решил стать фотографом, признайся. Чтобы находиться в обществе красоток все свободное,… да и несвободное время тоже!

Дэн приподнялся с кресла и наклонился вперед.

- Я стал фотографом лишь потому, что мне нравится эта работа. Даже больше, я ее просто обожаю, - проговорил он и, закинув ногу на ногу, облокотился о спинку кресла.

Мария вздернула вверх брови и произнесла:

- Ну, я и говорю: хорошо совмещать приятное с полезным. Согласись, что подобная работа тебе только на руку, - Мария взяла бокал с соком со столика и сделала маленький глоток

- В каком смысле?

- В откровенно личном, конечно же! – сказала Мария так, словно это было итак ясно – Ты можешь искать себе жену, не отходя от рабочего места. И свободного времени не надо.

Дэн усмехнулся.

- Полагаешь, свободное время надо лишь для того, чтобы искать… Как это говорится?.. Свою вторую половинку?

- Хотя бы для этого, - просто заявила Мария и отпила соку – Словно у тебя есть другие дела в свободное время. Если у тебя вообще есть свободное время, - проговорила она задумчиво – Кстати, давно хотела спросить: когда ты последний раз отдыхал?

Дэну не нужно было раздумывать над ответом.

- Три месяца назад мы вместе были на Мальдивах, - сказал он – Ты разве не помнишь? У нас была фотосъемка для «Блеска».

Мария чуть ли не зафыркала от недовольства.

- Дэн!! – воскликнула она – Ну, это разве отдых? Ты же тогда работал без устали, как заведенный. Даже я с ног валилась от усталости, а ты вообще ночами над фотографиями коптел.

Дэн улыбнулся.

- Зато вспомни о результате! – проговорил он

Мария вновь фыркнула. Она прекрасно помнила, что три месяца назад тиражи «Блеска» из-за фотографий Дэна возросли почти в три раза. Журнал получил такую прибыль, что теперь предпочитал работать лишь с Дэном и заваливал его предложениями о сотрудничестве.

- О результате-то я помню, - проворчала Мария и посмотрела на мужчину – Но мне хотелось бы вспомнить и… о более приятных вещах.

Дэн не понял, на что она намекала.

- Ты о чем? Я, конечно, с детства обожаю загадки, но…может, объяснишь?

- Я думала, что у тебя что-то стало получаться с Мэрилин.

Дэн слегка опешил и уставился на Марию во все глаза.

- С кем?!

- С Мэрилин Ройчем, - сказала Мария – Ну, это модель, с которой ты тогда работал на Мальдивах. Ты, что не помнишь?

Дэн попытался изобразить на лице задумчивое выражение. В памяти всплыл образ длинноногой блондинки с голубыми глазами, которая вешалась ему на шею, едва они успели переглянуться между собой. Да она ему даже не нравилась! Глупая кукла, позарившаяся на его внешность и банковский счет.

- Помню, помню, - проговорил Дэн – Это та модель, которая не могла отличить японскую Йену от британского фунта?