Во всяком случае, Рим прочно держал в руках бразды правления и старался воспрепятствовать созданию союзов между городами. Вводя в разных городах разные системы управления, Рим подрывал саму основу таких союзов. На протяжении всей своей истории он укреплял собственную власть, способствуя разъединению подчиненных ему областей и в то же время стара
ясь связать их интересы с интересами Рима (насколько это было возможно) посредством страха и надежды. Лозунг «Разделяй и властвуй!» стал столь популярен, что превратился в поговорку, существующую и поныне.
Теперь Риму была подвластна территория площадью более пятидесяти тысяч квадратных миль, с населением около четырех миллионов человек. Столетие спустя после разгрома Рима галлами он превратился в мировую державу, наравне с Карфагеном и эллинистическими царствами.
Как мировая держава, да еще такая, которая возникла совсем недавно и очень быстро, Рим не мог не вызвать зависти и опасений у более старых держав. В особенности встревожился Карфаген, ибо они с Римом были двумя великими государствами в Западном Средиземноморье, и Карфаген чувствовал (и как показало время, не напрасно), что место здесь есть только для одного.
Я оставил Карфаген в момент его создания, рассказав вам миф о Дидоне и Энее. Сначала Карфаген был одним из многих финикийских колониальных городов в Западном Средиземноморье, хотя и наиболее могущественным из них. Вскоре после 600 г. до н. э., однако, Финикия была завоевана Навуходоносором из Вавилона и утратила свое могущество. Финикийские колонии оказались предоставлены самим себе, и они объединились вокруг Карфагена, чей флот к тому времени стал самым сильным на западе.
Главными своими врагами карфагеняне считали греческих колонистов, которые к этому времени уже два с половиной столетия перемещались на запад, наводнив Италию и Сицилию. Чтобы бороться с ними, Карфаген стремился вступать в
союзы с государствами коренных жителей Итальянского полуострова. Первыми его союзниками стали этруски, и после битвы при Алалии, около 500 г. до н. э., греческая экспансия на запад была остановлена.
Под командованием своего первого выдающегося полководца, Магона, Карфаген распространил свое влияние на крупный остров Сардиния, к западу от Италии, и на небольшие Балеарские острова, расположенные в двухстах милях к западу от Сардинии. На самом восточном из этих островов был заложен город, который в древние времена назывался Портус-Магонис (порт Магона), а в наши дни — Порт-Махон.
Карфаген основывал торговые поселения на берегах Западного Средиземноморья, а также посылал корабли и в другие моря. Сохранились смутные предания о походах карфагенян в Атлантический океан, где они добрались до Британских островов, и об экспедициях, исследовавших западное побережье Африки и, вполне возможно, даже обогнувших этот континент.
Карфаген и во времена расцвета не переставал враждовать с греками, жившими на Сицилии. Греки занимали восточные две трети острова, а карфагеняне — западную треть, включая город Панорм, или современный Палермо, на северном берегу, и Лилибей в западной оконечности острова.
Война в Сицилии шла с переменным успехом — ни одна сторона не могла добиться полной победы. Когда у Карфагена появлялись способные полководцы, они овладевали всем островом, за исключением Сиракуз. Этот город им никогда не удавалось взять. Когда же талантливые военачальники появлялись у греков, например Дионисий, Агафокл или Пирр, они завоевы
вали весь остров, за исключением Лилибея. Этот город им никогда не удавалось взять.
Даже Пирр потерпел неудачу под Лилибеем, и, покидая Сицилию, он произнес пророческие слова: «Какое поле битвы я оставляю римлянам и карфагенянам!»
В течение двух с половиной веков Рим и Карфаген оставались союзниками, ибо имели общего врага в лице греков. В 509 г. до н. э., когда в Риме правили Тарквинии, Карфаген заключил с ним торговый договор. В 348 г. до н. э. этот договор был возобновлен, и даже в 277 г. до н. э. Карфаген и Рим заключили союз против Пирра.
Но теперь Пирра не было, и греческие города в Италии оказались под властью Рима. Карфаген по-прежнему продолжал воевать на Сицилии. Сиракузы были все так же сильны и после отъезда Пирра, и самым выдающимся греческим полководцем на западе стал сиракузский военачальник Гиерон. Он сражался под командованием Пирра и отличался храбростью и военным талантом.
В первой своей битве Гиерон сражался с мамертинцами, которых Пирр отбросил в Мессаиу, в северо-восточном конце острова. Теперь они отправлялись оттуда в опустошительный набег. Гиерон бросил против них свою армию и, разгромив их в 270 г. до н. э., отбросил назад к Мессане. Благодарные сиракузцы провозгласили его царем под именем Гиерона II.
Упрочив свое положение, Гиерон решил в 265 г. до н. э. отправиться в Мессану и совместно с Карфагеном навсегда выгнать мамертинцев с Сицилии. Это ему, наверное, удалось бы, если бы мамертинцы не вспомнили, что они, в конце концов, итальянцы, и не обратились бы за помощью к могущественному Риму.
Рим всегда откликался на такие просьбы, и армия под командованием Аппия Клавдия Саудекса (сына старого цензора) высадилась в Сицилии и в 263 г. до н. э. без труда разгромила войска Гиерона.
Гиерон не стал дожидаться второго поражения. Он хорошо понял, кому принадлежит будущее, тут же вернулся в Сиракузы и подписал сепаратный мир с Римом. В течение своего долгого правления (а правил он пятьдесят пять лет и умер в 215 г. до н. э., когда ему было уже за девяносто) он оставался верным союзником римлян. Сиракузы жили в мире и пользовались всеми благами самоуправления. Это был самый спокойный и счастливый период во всей истории Сиракуз, и на закате греческого могущества, наблюдавшегося повсюду, Сиракузы пережили свой золотой век.
Тем временем война между Римом и Карфагеном продолжалась. Римляне называли Карфаген Пуни (латинский вариант названия Финикия, страны, откуда произошли жители Карфагена). Поэтому первая война с Карфагеном названа Первой Пунической войной.
Поначалу казалось, что оптимизм римлян был вполне оправдан, ибо в 262 г. до н. э. они одер
жали большую победу над Карфагеном у города Агригент, на южном побережье Сицилии. Однако карфагеняне в течение всей своей истории, будучи загнанными в угол, сражались лучше всего. Римляне с большим трудом отвоевывали у них каждую пядь земли, а форпост Карфагена на западе, Лилибей, оказался совершенно неприступным.
Ни одному греческому полководцу не удалось овладеть этим городом, поэтому римляне не стали его штурмовать. Не могли они и осадить его и голодом принудить гарнизон Лилибея сдаться, поскольку карфагенский флот безо всяких препятствий доставлял сюда пищу и боеприпасы.
Поэтому римляне приняли очень смелое решение. Они собрались разгромить Карфаген на море.
На первый взгляд это решение казалось безумным, поскольку Карфаген в течение нескольких веков считался самой могучей морской державой. Их флот своими размерами превосходил все другие в Западном Средиземноморье, и за их плечами были века и века морской торговли и морских сражений. Что касается римлян, то все свои многочисленные победы они одержали на суше. Конечно, у них были корабли, но совсем небольшие; ни один из них не осмелился бы даже приблизиться к военным кораблям карфагенян. Римляне даже не знали, как строить крупные суда, — как же тогда они надеялись победить врага на море?