– Буду, – уверенно кивнул Димка. Вслушиваясь в ее слова, он вдруг понял, что и она уже почти не помнит, чего они, собственно, так испугались.

– И больше никуда лезть не будешь?

– Не буду.

Лысик ненадолго замолчала, затем спокойно отпустила велосипед, и робко заглянула Димке в глаза.

– Дим?

– А?

– Ты так больше не делай, хорошо? Я очень не хочу потерять…

Она все-таки сбилась и смущенно уставилась на грязные пальцы, выглядывающие из босоножек, бывших когда-то голубыми. И куда только девалась вся эта ее напускная взрослость?

Он стоял перед ней, почти на две головы больше и на три года старше, и, улыбаясь, смотрел, как она нервно теребит края перепачканного за этот невыносимо долгий день платья.

– И ты тоже, – он слегка наклонился, так, чтобы их глаза были на одном уровне. – Тоже больше никогда так не делай. Потому что мне бы не хотелось потерять младшую сестренку.

И тогда Лысик, маленькая и невероятно худая, метнулась к нему, обвила ручонками и, уткнувшись лицом Димке в грудь, счастливо заплакала.

Она что-то бессвязно лопотала про родителей, которых толком и не знала, про старенькую бабушку и… про старшего брата, которого ей всегда хотелось иметь. Старшего брата, который не даст ее в обиду ничему и никому в этом мире.

Димка осторожно обнял ее свободной рукой, прикрыл глаза и с наслаждением втянул ноздрями тяжелый, пропахший разогретым асфальтом и бензиновыми парами воздух. Вместе с выдохом уходил кошмар пережитого дня, окончательно очищая память от всего невероятного и сверхъестественного.

Дима почувствовал, как в этот самый момент гигантский незримый ластик старательно подчищает картину этого мира, изымая из нее существование чудовищ, мертвые головы и одного несчастного мальчика по имени Гена. Для всего этого на новом полотне просто не оставалось места.

День клонился к вечеру. День заканчивался. Начиналось нечто новое. Нечто неизмеримо большее. Начиналась новая жизнь.

Воспользовавшись тем, что охранник-гид засмотрелся на эффектную брюнетку из правого ряда, Грег сорвал предохранитель окна и высунул голову из автобуса. Уши заполнила какофония звуковых сигналов, а взгляд устремился вдаль по крышам машин, стоящих в самой настоящей километровой пробке. Зрелище завораживало. Все-таки документальные хроники не могли полностью передать грандиозность картины. Грег полной грудью вдохнул раскаленный июльский воздух. Голова немного закружилась, но не успел Грег насладиться новыми ощущениями, как охранник-гид силой усадил его на место и закрыл окно.

– Не стоило этого делать. Вы рисковали. Я вынужден буду отметить ваш поступок в журнале, – отчеканил охранник-гид.

– Да бросьте, – отмахнулся Грег. – Какой риск? Вздор!

За окном старый добрый азот и кислород, плюс-минус углекислый газ и примеси в допустимых пропорциях. Перед отпуском на Землю мы в клубе исторической реконструкции воссоздавали многие элементы окружающей среды древних землян, так что все ваши опасения абсолютно беспочвенны. Научный факт – физиология современного человека ничуть не изменилась с того времени, когда все мы жили в городах на этой планете. А следовательно, и воздух, которым дышат аборигены, априори не может быть вредным.

– Я вовсе не утверждал, что состав воздуха за окном может нанести необратимый вред, – нарвавшись на явного натурофила, охранник-гид сбавил обороты. – Однако резкий перепад вызывает дискомфорт. И если лично вы считаете себя в достаточной степени подготовленным, то могли бы подумать о других.

Программа турпоездки предполагает постепенное погружение в среду обитания туземцев. Состав атмосферы в нашем автобусе изменяется в несколько этапов. Скоро вы все адаптируетесь и сможете выйти на прогулку по каменным джунглям древнего мегаполиса! – Последняя фраза охранника-гида вызвала заметное оживление среди туристов.

– С вашего позволения мы продолжим нашу экскурсию, – сказал охранник-гид, возвращаясь на свое место. – Итак, насладившись картинами настоящей Автомобильной Пробки на Окружной, мы перенесемся ближе к центру Города.

– Простите, – обратилась к охраннику-гиду давешняя брюнетка, когда автобус, поднявшись над пробкой, полетел в сторону центра, – я читала, что раньше на Земле каждый город имел свое название. Но я нигде не нашла информации о названии Города…

– Вы совершенно правы, – охранник-гид улыбнулся девушке, – как известно, раньше на Земле существовало множество городов, и большинство из таких поселений имели свои уникальные названия. К сожалению, в Средние века связь с родиной человечества была утеряна. Ученые до сих пор строят гипотезы по поводу того, что произошло на Земле за это время – глобальная война, техногенная катастрофа или что-то еще. Так или иначе, когда люди вернулись на Землю, мы застали удручающую картину – большинство городов либо полностью разрушены, либо непригодны для жизни. Население всей планеты сосредоточено в одном мегаполисе. Физиологически мы идентичны. Но психологическое различие настолько велико, что полноценный контакт установить до сих пор не удалось. И хотя мы изучили речь аборигенов – общаться практически невозможно. Мы используем одинаковые слова, но, увы, разговариваем на разных языках. До сих пор не удалось узнать у местного населения названия их города, архивы же, сохранившиеся с довоенных времен, к сожалению, весьма ограничены.

– Внимание!

Наш автобус приближается к Фаст-фуду. Этот небольшой участок Города полностью контролируется нашей службой охраны.

Сейчас мы выйдем из автобуса и сможем подкрепиться натуральной земной едой. Долгое время секрет изготовления кока-колы и гамбургеров считался утерянным, но одна из научных экспедиций сумела добыть образцы и воссоздать эти чудо-продукты!

Не забудьте надеть респираторы!

Пока туристы с благоговением вкушали еду, по праву считающуюся вершиной кулинарной мысли древних, Грег осматривал систему охраны.

Конечно, гамбургеры вкусны и полезны, но Грег был уже просто по горло сыт этой экскурсией. Информация, известная любому натурофилу, подавалась как высшее откровение. На черном рынке уже давно можно было найти не только гамбургеры и кока-колу, но и картофель-фри с хот-догом в придачу. Готовясь к поездке, Грег только натуральной пищей, изготовленной по древней технологии «фаст-фуд», и питался. Дороговато, конечно, но на здоровье экономить он не привык.

Грег встал из-за столика и вышел в туалет.

Назад он не вернулся.

Система охраны была рассчитана на защиту от проникновения внутрь. Покинуть же охраняемую территорию можно было без особого труда.

Грег выбросил респиратор и зашагал по улице первобытного мегаполиса. Аборигены провожали Грега хмурыми взглядами, но он не обращал на это внимания и шел дальше, улыбаясь, похрустывая чипсами и запивая их колой.

Еще до вечера он обзаведется местной одеждой и уже не будет выделяться из толпы. И тогда он сможет осуществить свою мечту – вернуться назад, к истокам. В каменные джунгли.

Только здесь, в естественных условиях обитания человека, вдали от современной цивилизации, можно найти гармонию души и тела.

– Эй, чувак, а ну-ка иди сюда, – послышался резкий и в то же время ленивый окрик. Грег улыбнулся, предвкушая первый контакт, и направился к группе молодых туземцев.

– Здравствуйте! Меня зовут Грег. – Туземцы удивленно переглянулись.

– Слышь, ты ваще с какого района?

– Прошу прощения?

Туземца, подошедшего сзади, Грег даже не заметил, и удар по голове, сваливший его на асфальт, был тем более неожиданным.

Последовавшие за этим удары ногами ясности не прибавили.

Словно сквозь туман донеслось:

– Шухер, менты!

– Фигасе! – раздался удивленный возглас. – Смотри, Сашок, еще одна чурка звездная. О, колечко золотое… так, что тут еще у нас имеется…