Мастер неуверенно принял из моих рук наброски.

– Кобура – это по части Хитча, – задумчиво почесал бороду кузнец.

– Отлично, – кивнул Ван Райан. – Так тому и быть…

После чего мы с Драйденом откланялись и отправились обратно. По дороге мы, кто бы сомневался, опять начали препираться.

– Ты никак следил за мной?

– Это моя работа, – равнодушно заметил он.

– А ванну ты тоже со мной будешь принимать?

Ван Райан несколько раздражённо посмотрел в мою сторону.

– Спасибо за предложение. Мне оно не интересно, ничего нового я там всё равно не увижу…

– Ну и хрен с тобой! – процедила я сквозь зубы.

– Ты сама провоцируешь меня, а после обижаешься.

– Ладно, сдаюсь, – я подняла руки вверх. – Больше так не буду, честно…

– Не нужно давать обещаний, которые не можешь выполнить, – заметил Ван Райан.

– Ну, извините, пожалуйста! – саркастически бросила я.

– Ты опять? – покосился на меня Драйден.

– Да иди ты на ху… на хутор бабочек ловить! Сам ведёшь себя то как юнец, то вдруг впадаешь в философские изыскания.

– Многие из тех, кому довелось прожить несколько сотен лет, становятся такими. Нельзя слишком серьёзно относиться к жизни, иначе не выжить.

Он улыбался и выглядел весьма привлекательным. А ведь мы могли бы неплохо провести время… Если бы он меня так не бесил.

– Ха, объясни мне, что за глупая потребность делать для меня тайну из собственного юбилея? – мне подумалось, что самое время сменить тему.

За разговорами мы не заметили, как перебрались через портал. Неприятных ощущений на этот раз не последовало.

– Понимаешь, в связи со смертью Армана Джозефсона и возникшей необходимостью изолировать тебя мне стало не до торжеств.

– Поверь, я бы предпочла жить среди обычных людей, если тебя это успокоит…

– Я бы тоже предпочёл, чтобы всё сложилось именно так, – холодно заметил полукровка.

У меня внутри словно что-то лопнуло. Я вздёрнула подбородок и демонстративно ускорила шаг, оставляя своего спутника далеко позади. Что было весьма непросто в связи с банальной разницей в длине ног.

– Кристина, тут не на что обижаться, – крикнул Ван Райан мне вслед. – Ты ведёшь себя глупо…

Того, что последовало за этими словами, от меня не ожидал даже он. Никому не стоит говорить, что их поступки глупы, столь неприкрытым образом. Кого-то это может всерьёз задеть. Без комментариев.

Я остановилась и дождалась, пока расстояние между нами сократится.

– Глупо, говоришь? Глупо скрывать правду! Ты знаешь обо мне больше, чем родная мать, а я о тебе – практически ничего!

Драйден не успел вставить даже слова (если он вообще собирался это делать), как я в ускоренном темпе покинула его. Никто не пытался меня догонять и не спешил за мной. Ещё бы! Можно подумать, его реально волнует моё душевное состояние. Единственной, кого это может волновать, является сейчас разве что Барбара.

Нервы на пределе, надо срочно расслабиться, в противном случае голова просто взорвётся. Принятие ванны уже не казалось мне такой плохой идей.

Добравшись до своей комнаты, я достала чистое полотенце, комплект белья и тёплую пижаму. А потом сверила план поместья из кейса, с тем, что отпечаталось у меня в памяти. Оба источника говорили о том, что, помимо четырёх стандартных ванных комнат в доме имелась ещё одна нестандартная, напоминающая скорее залу с бассейном. Если верить этой информации, такая ванная должна находиться на втором этаже. Чудненько, это место как нельзя лучше подойдёт для отдыха.

Зевнув, я решила полежать полчасика. А проснулась, когда за окном уже давно стемнело. Мне и в голову не могло прийти, какая абсурдная история за этим может последовать.

Раз проснулась, значит пойду на разведку в эту таинственную ванную. Тем лучше: время позднее, может, повезёт ни на кого не нарваться. Я переоделась в пижаму и вышла из комнаты, захватив с собой бельё и несессер.

И вновь моя система «навигации» сработала без осечек. О, поверьте, эта ванна стоила проделанного пути! Таких ванн я ещё не видела: чувствуешь себя, будто случайно попал на съёмки ролика о жизни богатых и знаменитых.

Светло-розовым мрамором тут было облицовано всё от дна глубокого прямоугольного бассейна в центре комнаты до потолка. На каждом из четырёх углов бассейна возвышалось по массивной мраморной колонне. С моим прибытием на стенах вспыхнули свечи в золочёных канделябрах, освещая диковинный интерьер.

Такая ванная была достойна дворца какого-нибудь древнего императора не иначе. С энтузиазмом я подошла и заглянула в пустой бассейн. В этот момент я заметила на колоннах разинутые пасти золотых мифических животных. Из этих пастей в бассейн полилась розоватая вода с пушистой пеной. Комната стала заполняться белым, вкусно пахнущим паром. Президентские номера в «Хилтон» и «Фор сизонс» в моих глазах утратили звания образцов роскоши.

Всё вокруг погрузилось в приятную дымку. Я разделась и положила свои вещи на край бассейна. Вода быстро заполняла его, и мне не оставалось ничего, кроме как погрузиться в тёплую негу.

Какое блаженство! Сюда бы ещё бокал холодного шампанского, немного лепестков роз и парня с внешностью Брэда Питта. Тогда можно смело будет произносить гётевскую фразу: «Остановись мгновенье, ты прекрасно!»

Вот только почему-то в голову предательски лезли мысли о Ван Райане… Нет, не в том смысле. Просто мне не стоило себя так с ним вести. Думаю, у него есть причины держать обстоятельства своей жизни в тайне. И уж совершенно очевидно, что у него есть причины отчитывать меня. Надо будет перед ним извиниться. В какой раз? Пятый? А может, в шестой?

Хорошо, нужно подумать о чём-нибудь более приятном. Например, когда я в последний раз принимала ванну с мужчиной. Вспоминалось с трудом. К Маршалу у меня было много претензий в этом смысле. Он вечно был в своих делах. Все наши так называемые отношения строились непонятно как. Даже из постели он постоянно умудрялся вести деловые переговоры по телефону. И это далеко не самое страшное, что вытворяли мои «бывшие». Наверное, стоит порадоваться, что всё уже в прошлом.

Я потёрла виски и с удовлетворением раскинулась на спине в душистой пене. Но моему наслаждению не суждено было длиться долго. Оно кончилось вместе со звуком открывающейся двери. Сердце упало в пятки безо всякой надежды выбраться и занять полагающееся ему место. На пороге с замученным выражением лица стоял Ван Райан. Он был одет в простые тренировочные штаны и свободный хлопковый джемпер с красочной эмблемой ФБР, с плеча многозначительно свисало полотенце. Мне посчастливилось остаться незамеченной, так как кругом был один пар.

Полукровка раздражённо мотнул головой, и я поняла, что дорого бы заплатила сейчас за возможность не попадаться ему на глаза. Аккуратно, стараясь не произвести ни звука, я ушла под воду с головой. Радовало то, что он не сможет засечь меня своим вампирским чутьём до тех пор, пока я себя не обнаружу. Ещё один небольшой плюс демонической сущности. Интересно, сколько я смогу продержаться под водой? И как мне, собственно, дальше быть? Пока я судорожно стремилась найти хотя бы один мало-мальски нормальный выход из сложившейся ситуации, раздался самый страшный для меня на тот момент звук. Чпок. О, нет! Он выдернул пробку… Вашу мать!

Вода начала убывать со скоростью света. И вот я уже стою в полупустом бассейне, пытаясь прикрыть руками некоторые части моего тела. Кашель вырвался у меня непроизвольно, пока я набирала полные лёгкие воздуха для обвинительной тирады. И когда тирада была уже полностью готова к употреблению, взгляд, наконец, упал на потревожившего мой покой полукровку.

Из одежды на нём ничего не было, кроме полотенца, обёрнутого вокруг пояса. Брэд Питт[14] может отправляться в Камбоджию и курить там бамбук вместе с остальными секс-символами Голливуда. Находись он сейчас рядом с шефом, рискну заявить, я бы на него и не посмотрела.

Ван Райан стоял ко мне в вполоборота, что давало возможность подробно изучить его тело. Крепкое телосложение, широкая спина, прямая осанка.

При тусклом свете бледность его кожи производила ещё большее впечатление. А чёрные волосы, сейчас распущенные, придавали Ван Райану загадочный вид. Если вы когда-нибудь услышите: «Женщины лишены похоти и любят только ушами», не верьте в эту наглую ложь.

Что это на тебя нашло, а, Джозефсон? Ты давай его ещё попроси к тебе присоединиться!

Последние мысли были весьма разумными и отрезвляющими. Руки стали прикрывать тело решительнее.

– А, это ты… – обречённо произнёс Драйден. – Я настоятельно рекомендовал бы тебе держаться подальше от этого места…

Полукровка говорил всё это с таким каменным лицом, словно его совершенно не волновала моя нагота, и при этом даже не удосужился отвернуться. Мне это расценивать как оскорбление? Или ему в принципе всё равно?

– Офонарел совсем?! – запоздало закричала я. – Ну-ка вали отсюда сам! Я даже расслабиться толком не успела!

Мой голос отражался от стен, создавая сумасшедшее эхо.

– Я всего лишь собирался принять ванну, а ты тут как тут, – махнул рукой Ван Райан. – Нигде нет от тебя спасенья! Ты до сих пор, по-моему, не понимаешь, куда именно попала.

Бассейн тем временем опустел окончательно. Драйден подобрал с пола моё полотенце и кинул мне.

Когда я наспех обернулась, слова из меня полились, как из прорванной плотины. Странные предостережения Ван Райана прошли мимо ушей.

– Петух ты гамбургский! – ругалась я, пытаясь выбраться из бассейна.

Ван Райан молча протянул мне руку. Данный жест сострадания был нагло мной проигнорирован. Наконец, я вылезла и встала напротив полуголого Ван Райана, не прекращая крыть его на чём свет стоит.

– Ты вечно за мной везде ходишь… издеваешься над бедной девушкой.

– Ты не девушка…

– Тебе какая разница?