– Большая.

– Это вас, мистер Ван Райан, волновать не должно!

– Я просто очень люблю точность, – невозмутимо продолжал этот… – Ты вообще ходячая катастрофа, как любят говорить люди.

Он, конечно, прав, но таких слов в свой адрес я ему не прощу. В пах, что ли, коленом врезать? Не могу. Жалко… Секундочку, с каких это пор я принялась жалеть его пах?

Я занесла руку для поучительной пощёчины, но Ван Райан перехватил её уже у самой щеки. От злости у меня заскрипели зубы, а он наглядно продемонстрировал мне вампирский оскал. Моя кровь вновь вскипела, и я занесла уже левую руку с намереньем нокаутировать этого господина, которую он тоже вовремя остановил, зажав моё запястье.

Я тяжело задышала, но не от страстного томленья, а от желания поставить кое-кому «фонарь» под глазом. Вдруг он рывком притянул меня к себе. На переносице Ван Райана залегли суровые складки. Его взгляд тоже изменился. Что, чёрт возьми, происходит! Почему эти голубые глаза все ближе и ближе, или это мне кажется? И губы уже приближаются…

– Пожалуйста, Кристина, не оглядывайся назад, – яростно прошептал он мне в самое ухо, когда я уже затаила дыхание.

– Да что за хрень! – и естественно сделала прямо противоположное, вырываясь из неудобных объятий.

Я повернулась и первые несколько секунд просто не могла понять, в чём дело. А когда поняла, то ощутила, как подкосились и завибрировали ноги. Ком подкатил к горлу.

В воздухе выше уровня моих глаз что-то парило. И паром это не было, потому что пар уже успел рассеяться. Я подняла лицо машинально, чувствуя, как надо мной стремительно берёт верх почти животный ужас. Прозрачно-белый, чуть смазанный силуэт древней высохшей старухи в старинном платье зависал где-то посередине между полом и потолком. Безумный взгляд призрачных глаз впился в меня.

– Так это за тобой подсматривал этот старый лысый маразматик сейчас? Что у тебя с ним, отвечай, девчонка! Ты ему сама разрешила за тобой подглядывать?

Рот я открыла, но ответить ничего не могла. Призрак. Настоящий, твою мать, живой призрак! Хотя какой он, к чёрту, живой?

– Леди Сара, она со мной, – голос Ван Райана звучал по-другому. В нём чувствовался какой-то мистический стальной оттенок.

– Маленькая, дрянная… – призрак угрожающе приближался.

Все моё тело начало трястись от страха. И тогда старуха замерла.

– Эта девчонка, с ней что-то не так… Эта аура… я знаю её…

– Кристина, тебе нужно успокоиться, в противном случае она поймёт, кто ты, – снова шёпот Ван Райана.

Проклятье, я не знаю, как мне можно успокоиться! Хотя нет, знаю одно средство…

– Don’t cha wish your girlfriend was hot like me? – трясущиеся губы неуверенно двигались. И почему именно эта песня пришла мне сейчас на ум? – Don’t cha wish your girlfriend was a freak like me[15]?

Ноги стали притопывать в такт. Пой, пой дальше. Потому, что это уже не страшно… это уже смешно.

– Don’t cha wish your girlfriend was raw like me? Don’t cha wish your girlfriend was fun like me[16]…

– О, да, детка! Хочу! – из стены напротив нас выплыл ещё один дух. Старик с залысинами и торчащими в стороны волосами, в длинном одеянии, вперился в меня взглядом неестественно провалившихся глаз.

И вот теперь воистину началась неразбериха. Старуха медленно крутанулась вокруг своей оси.

– Вот ты и попался, старый кобель! – она понеслась на него на всех парах, разбрасываясь заковыристыми словосочетаниями, самым банальным из которых было «извращённое богомерзкое создание».

Приведения скрылись в стене. Два приведения… это перебор. И я поняла, что теряю равновесие. Спасибо Ван Райану за то, что он подхватил меня, не давая окончательно осесть на пол. Можно успокоиться, всё уже кончилось. Вздохнуть поглубже, почувствовать, наконец, силу в ногах, подняться и стребовать с шефа отчёт о произошедшем с прилагающими разъяснениями. И про Юргена Вульфа, кстати, тоже.

Но оказалось, что этим всё не кончилось. Вдруг с грохотом распахнулась дверь. Я тут же инстинктивно попыталась вырваться из-под опеки Ван Райана, что давалось сейчас крайне проблематично.

– От вас я этого не ожидал, мистер Ван Райан… Подсунуть Барбаре такую девицу! Но, но как вы посмели притащить в дом Бересфордов свою любовницу?

Дайте сообразить: неистощимый поток желчи, сарказма и обвинений… Ну почему именно Кроу сюда принесло! За что? Конечно, я никогда не была хорошей девочкой, но не до такой же степени.

Я, кое-как держась на ногах, вернулась в состояние равновесия.

– С чего вы взяли, что я его любовница?

– И вы ещё спрашиваете?

От этого мерзкого намёка со стороны Кроу меня передёрнуло. В данном случае отрицать столь очевидный факт нашего совместного с Ван Райаном пребывания в ванной практически без ничего было неразумно. Но мне как-то надо было восстанавливать свою и так очень хлипкую репутацию.

– Кристина, с тебя полотенце сейчас упадёт, – шёпотом заметил Ван Райан.

Я едва успела ухватить этот противный розовый кусок ткани, прежде чем предстать «ню» на всеобщее обозрение. У меня таки проснулось моё вечно спящее чувство стыда. Я стала подтягивать полотенце выше и выше, желая не показать ни единого лишнего сантиметра тела. Но добилась совершенно обратного эффекта. По мере того, как округлялись глаза присутствующих, до меня начало доходить, почему они у них округляются. Я сконфуженно вернула полотенце на место и потуже затянула его на груди. Набравшись смелости, я первая нарушила повисшее молчание.

– Повторяю вопрос: с чего это вы взяли, что я его любовница? – нужно было немедленно рассказать про призраков и почему я полулежала на полу, поддерживаемая Ван Райаном, но меня перебили.

– И в самом деле, с чего бы это вдруг? – Кроу высокомерно вздёрнул брови.

– А как бы выглядели вы, если бы узнали, что за вами подсматривал призрак-извращенец? Да я до сих пор в себя прийти не могу! А директор… директор вовремя пришёл мне на помощь, вот и все.

– Прямо в полотенце? – усмехнулся Кроу.

– Он просто собирался принять ванну сразу после меня. Я ему ещё «спасибо» за его случайное появление должна сказать! И вообще, могу привести неоспоримый аргумент: мой шеф занимает почётное третье место среди людей, действующих мне на нервы!

Я криво улыбнулась своему обвинителю. Меня так и подмывало сказать, кто на первом месте. Второе же место изначально было за Ван Райаном, но мистер Юрген Вульф, прямо как в гонках, обошёл его на крутом повороте.

– Не верю, – бросил Кроу. – Вы меня не убедили.

Тоже мне, Станиславский нашёлся – «верю-не верю»!

– Ну и думайте, что хотите – мне плевать, – отмахнулась я. – Доброй ночи!

Защитник Барбары вопросительно взглянул на Драйдена. Тот только плечами пожал. Оправдываться он уж точно не собирался. Я тем временем отошла к одной из колонн, где были аккуратно сложены мои вещи, и уже чуть было не скинула своё многострадальное полотенце, как обратила внимание, что эти двое похоже забыли про элементарные нормы приличия.

– Может вы, наконец, отвернётесь, мальчики? – пришлось заметить мне с улыбкой.

У обоих сначала дружно вытянулись лица от моей фамильярности, а потом они одновременно отвернулись к выходу.

Сказать, что я была зла, трудно, но желание выкинуть какой-нибудь финт подтачивало меня изнутри. Упрямо хотелось, чтобы последнее слово в этом недоразумении осталось за мной. Наверное, я слишком долго пыталась скрывать свой характер, пока пробивалась в шоу-биз. Вот он теперь и вылезает. Кстати, вышеупомянутый бизнес в развитии покладистости мало помогает. А как сложно удержаться от мелкой пакости, когда судьба ещё и предоставляет для этого средства – прямо передо мной на полу лежали директорские вещи.

Вместо пижамы я надела на себя его джемпер с эмблемой ФБР, который оказался мне длиной до середины бедра. Самое оно – жертв сердечного приступа не будет.

Горделиво закинув свои вещи на плечо, я протопала мимо «мальчиков». Кажется, у Защитника мисс Бересфорд все же случился культурный шок, а Ван Райан тем временем встал на пути, смотря на меня в упор.

– Это моя вещь, агент Йорк.

– Нет, вы ошибаетесь – это компенсация за испорченное настроение, – надменным тоном бросила я и продолжила не менее напыщенно: – По доброй воле не отдам! Придётся раздевать насильно!

Последовал тяжёлый неодобрительный вздох. Однако никаких намёков на поползновения с целью вернуть свою собственность не последовало.

– Так, теперь с вами, мистер Кроу. Давайте подведём некий итог: вы ведёте себя со мной так, словно перед вами суккуб, страдающий тяжёлой формой нимфомании… Это ваше право, можете так считать и впредь, но вот от обвинения меня во всех смертных грехах будьте добры хоть изредка воздерживаться. Потому что тут сразу появляется много встречных вопросов… Например, а сами-то вы с какой радости ночами по дому разгуливаете?

Судя по его выражению лица, такую наглую особь женского пола он видит впервые в жизни.

– Я всего лишь выполняю свои обязанности. Вы такой шум подняли, что перебудили всех на этаже, – чуть менее уничижительно, чем обычно, но так же ядовито отозвался тот.

Ван Райан с молчаливым осуждением поглядывал на меня. Ну, или на свой джемпер.

– Ну, извините, пожалуйста! – многозначительно воскликнула я.

– Сплошное безумие… – куда-то в сторону сказал Драйден.

– Да чтоб я сдох ещё раз! Неужели я опоздал? – этот надтреснутый голос был в нашем трио явно лишним, и мы, все трое, резко повернули головы в сторону опустевшего бассейна, откуда слышался шум.

Призрак старика снова был тут как тут.

– Двое мужчин и молоденькая женщина с красивой грудью… Какое пикантное действо я пропустил! – сокрушалось приведение. – Или, наоборот, спугнул?

Я посмотрела сначала на Ван Райана, потом на пунцовое от стыда лицо Кроу, и до меня дошло, что именно этот извращенец имел в виду.