- Знаю, - перебила ее девушка. - Но, поверь, мои карты не кусаются, и я ни с кем не разговариваю просто так. Я не возьму с тебя денег, потому что ты пришла сюда не за этим, но доставь мне хотя бы это маленькое удовольствие.

  Лика снова посмотрела на протянутую ей колоду. Браслеты немного сползли с запястья Паломы, теперь позволяя видеть печать дьявола. И Лика не могла остаться к этому равнодушной. Она сглотнула, подняла свою руку и поднесла к картам, замирая возле них и ощущая, как начинают неметь пальцы. В Паломе теперь ощущалось напряжение, и девушка немного опустила голову, посмотрев на нее исподлобья, словно испытывая и наблюдая за ее действиями. Но едва рука Лики потянулась к ее запястью, как Палома резко бросила:

  - Нет! Не нужно.

  От такой реакции Анжелика вздрогнула, отдергивая руку, и вот теперь действительно начиная удивляться. Еще ни один человек не противился ее такому прикосновению, еще ни один человек не смог догадаться, что она хочет сделать своим прикосновением, и ни один человек не пытался этому противиться...

  - Почему ты не хочешь, чтобы я тебе помогла? - спросила она у девушки.

  - Сними карты, и мы продолжим разговор. Только, одним пальцем и аккуратно.

  Анжелика вздохнула и снова протянула руку, одним пальчиком сдвигая карты.

  - Умница, - произнесла Палома, забирая свою руку и начиная снова мешать колоду.

  - Так почему ты против? - повторила Лика свой вопрос.

  - А с чего ты взяла, что мне нужна твоя помощь? Вот кому-кому, а из нас двоих помощь нужна тебе.

  И снова Лика испытала удивление.

  - Ты что-то знаешь?

  - Я знаю очень многое, дорогая Анжелика.

  - Тогда кто ты?

  - Я такая же, как и ты, - ответила девушка. - Хотя в нас есть существенная разница.

  Палома перестала мешать карты, а, сняв верхнюю из них, перевернула ее и положила на стол.

  - Ты пришла не одна? - спросила она, кладя рядом и вторую карту.

  - В смысле? - не поняла Анжелика, начиная оглядываться.

  И действительно, позади нее стоял Рэмиэля, как безмолвная тень, и видны были лишь его подбородок, губы и шея, тогда как все остальное скрывал запахнутый плащ, края которого держали сложенные на груди руки. Лике хватило одного взгляда на него, чтобы у нее участился пульс и сбилось дыхание.

  - Это Падший? - вдруг резко и громко спросила девушка, будто только что сделала для себя удивительное открытие.

  - Да, но... откуда ты знаешь? Ты тоже видишь его?

  Палома ухмыльнулась и продолжила раскладывать карты.

  - Нет, он не хочет мне себя показывать. Но я знаю, что это мужчина, и он Падший Архангел...

  - Но откуда?

  - Скажем так... я тоже здесь не одна, и наши невидимые друзья друг друга видят прекрасно.

  Лика бросила украдкой взгляд за спину девушки, но кроме стены ничего не увидела. Да и чьего-то присутствия она не ощущала так явно, чувствуя дыхание тьмы во всех комнате.

  - Он тоже Падший? - лишь решила она спросить.

  - Нет, он демон. И пока мы сидим, он нашептал мне о тебе много интересного.

  - Ему что-то нужно от меня?

  - Им всем сейчас что-то от тебя нужно, а точнее - им нужна ты. Ведь так?

  - Кажется.

  - В таком случае я тебе не завидую, - совершенно спокойно ответила девушка, кладя на стол очередную карту.

  Но для Лики эти слова не несли ничего нового. Она и так прекрасно знала, в какой ситуации сейчас находится. Только пришла сюда все-таки не затем, чтобы обсуждать эту ситуацию.

  - Позволь мне тебе помочь, - попросила она Палому.

  - Мне не нужна помощь.

  - Но как ты можешь так говорить? На тебе ведь печать, и за тобой обязательно придут.

  - Я знаю, - безразлично ответила девушка, внимательно рассматривая те карты, которые лежали перед ней на столе. Но неожиданно, она резко подняла глаза и посмотрела куда-то за спину Анжелики, произнеся вопрос так странно, будто разговаривала не с ней. - Неужели?

  - Что? - спросила Лика, пытаясь понять что-то в необъяснимом.

  - Мой демон только что мне поведал, что именно твой Падший за мной и придет, - Палома улыбнулась и откинулась спиной на спинку стула. - Это интересно. А ты не могла бы его попросить показаться моим глазам? Уж очень хочется взглянуть своей смерти в лицо.

  Анжелика повернулась к Рэмиэлю и спросила:

  - Это правда? Именно ты придешь за ней?

  - Да, - ответил он. - Именно я сейчас собираю такие души, как ее.

  Лике стало еще печальнее, чем было до этого. И она толком не знала, отчего именно - толи от того, что Рэмиэль занимается таким страшным делом, толи от того, что девушка отказывается принимать ее помощь.

  - Так он покажется мне? - спросила Палома.

  - Нет, - ответил на ее вопрос Рэмиэль, и это короткое слово каким-то образом долетело до слуха девушки.

  - Ладно, нет так нет, - пожала та плечами, возвращаясь к своим картам, а забирая в руку одну из них, она показала ее им. - Но хочу предупредить, что смерть нависла не надо мной одной.

  На карте Таро, которую держала Палома, был изображен скелет с косой. Анжелика похолодела, начиная ощущать внезапное головокружение. Но дело было не в словах девушки. Лика не боялась смерти как таковой, она доверяла себя Богу и была готова принять отведенный ей срок таким, какой был ей отмерен. Но... но как же Рэмиэль?

  - Не пугайся так, - решила теперь Палома ее подбодрить. - Это не обязательно твоя смерть и не обязательно она случится.

  - Это утешает, спасибо. Но зачем добровольно обрекать себя на такие муки?

  Палома подняла к ней глаза и произнесла:

  - Послушай меня, дорогая Анжелика. Если бы я хотела исповедаться, то пошла бы в церковь. Мне не нужно ни прощение, ни что-то вроде этого. Мне вообще уже ничего не нужно, понимаешь? Так что, пускай твой Падший приходит ко мне в любое время. И если уж на то пошло... - Одним ловким движением собрав на столе все карты, Палома сложила их обратно в стопку и снова принялась мешать, - ... то я уже заждалась. На этом все, я думаю, нам больше нечего сказать друг другу, извини.

  - Да, наверное, - с грустью ответила Лика, поднимаясь со стула. - А смерть - это все, что ты увидела?

  - Остальное - ничего интересного.

  Дав ей этот короткий ответ, девушка продолжала невозмутимо мешать карты, а Анжелика уже сделала шаг в сторону выхода, где ее ожидал Рэмиэль, как вдруг, ей пришла в голову одна идея. Она залезла в свою сумку, достала оттуда визитку и положила ее на стол перед девушкой.

  - Я художник, и, возможно, мои картины тебя бы заинтересовали. Приходи, и, если я буду там, то обязательно проведу тебе экскурсию.

  - И что ты рисуешь? Дай угадаю - Ангелов?

  - Не только, но и их тоже.

  - Хорошо, может быть, и зайду.

  - Спасибо, - ответила она девушке. - Но если ты передумаешь...

  - До встречи, Анжелика, - с теплой улыбкой оборвала ее Палома. - И удачи.

  - До встречи.

  ***

  Повертев в руках визитку, Палома выкинула ее в урну и поднялась со стула. Она больше не собиралась встречаться с Анжеликой, и у нее не было никакого желания куда-то идти, ни сегодня, ни завтра, никогда.

  Она подошла к террариуму, который стоял в дальнем углу комнату, опустила в него руку и достала оттуда черную ехидну.

  - Ты должна пойти к этой девушке, - услышала она за спиной голос своего демона.

  - Мы никуда не пойдем, правда, моя хорошая? - ответила она Астароту, обращаясь при этом к своей змейке.

  Погладив ехидну по голове, Палома поцеловала ее между глаз и позволила спокойно заползти ей в волосы. Высовывая свой скользкий и раздвоенный язык, ехидна проползла вокруг шеи, обвивая ее холодным тельцем, и улеглась головой на плече, свесив хвост на груди Паломы.

  - Сходи к ней, - повторил Астарот.

  Палома развернулась, натыкаясь взглядом на демона, который стоял за ее спиной. За все годы их общения, а это был немалый срок, растянувшийся почти на тринадцать лет, она никогда не видела его истиной ипостаси. Он всегда приходил к ней в одном и том же образе кареглазого мужчины, совсем как настоящий, из плоти и крови, одетый в элегантные брюки и черную рубашку. И настолько он был красив, что первое время Палома терялась в его присутствии.