Он отошел от нее, улыбка исчезла с его лица.

Элен во все глаза смотрела, что он будет делать дальше.

Дэмиен поднял с пола яблоко, сказав при этом:

— Возьму-ка я то, за чем сюда приходил. — Потом показал на раковину яблоком: — Ты не возражаешь?

Элен утвердительно кивнула.

Когда он вымыл яблоко и ушел, Элен осталась на кухне, все так же сжимая скатерть у себя на груди. Ее бросало то в жар, то в холод: сколько всего произошло, а день еще только начинается!.. Как опасно, однако, встречаться с Дэмиеном Лордом на рассвете, думала девушка. Ранним утром он слишком сексуален, и я не могу оставаться совершенно к этому равнодушной…

Элен не представляла себе, до чего же долго может тянуться день. Люси и Элисса сновали, занимаясь различными домашними делами, а она просто не находила себе места. Не пойти ли прогуляться? Девушка открыла парадную дверь и увидела на крыльце Дэмиена.

— Привет, — поздоровался он.

Она почувствовала, о чем он думает: о приезде Нанетт.

— И вам привет.

Элен едва удостоила его взглядом, по-прежнему смущаясь из-за утреннего происшествия.

— Куда ты идешь?

— Погулять. — Не глядя на него, она спустилась со ступенек.

— Не возражаешь, если я пойду с тобой?

— Пойдемте. — Приглашение прозвучало, скорее, равнодушно.

Она ждала его у нижней ступеньки, кутаясь в кардиган, который ей связала Люси ко дню рождения.

— Холодно? — подойдя совсем близко, спросил Дэмиен.

Элен предпочла не отвечать на его вопрос, она задала свой:

— Как здесь красиво, не правда ли?

Дэмиен огляделся по сторонам, однако по выражению его лица нельзя было понять, нравится ему тут или нет.

— Где-то неподалеку жгут костры, я это чувствую, — добавила Элен.

Дэмиен кивнул головой, потом посмотрел на нее.

— А куда ты хочешь пойти погулять?

— Может, вдоль дороги?

— Ладно.

— Вдруг вас кто-нибудь увидит, не боитесь?

Дэмиен засмеялся.

— Не слишком-то преувеличивай мою известность, детка! Помнишь, как сама не сразу узнала меня?

— Давайте больше не будем вспоминать сегодняшнее утро, хорошо? — попросила Элен.

— По рукам. — Дэмиен открыл ворота и пропустил ее вперед.

Некоторое время они шли молча.

— Ну, а где же ваш отец? — вдруг спросил он.

Элен от удивления вздрогнула: настолько неожиданным оказался для нее его вопрос.

— Папа умер четыре года назад, как раз перед моим семнадцатилетием.

— Ох, прости…

Элен прикусила губы, пожала плечами.

— Это не явилось полной неожиданностью. У него было больное сердце, и за год до этого он уже не работал. Продал свою компанию, занимавшуюся энергоснабжением.

— И оставил вам, девочкам, деньги, чтобы вы могли купить этот дом?

Элен улыбнулась.

— Это что, интервью? — поддразнила она его.

— Прости меня, — пробормотал Дэмиен. — Старые привычки…

Элен сделалось грустно: она поняла, как он тоскует по своей работе.

— Да, папа оставил каждой из нас немного денег. И когда Элисса решила, что не хочет больше быть адвокатом, мы объединили все, что у нас было, и купили этот дом.

Дэмиен всмотрелся в нее.

— В таком случае Элисса должна и тебе, и Люси.

Элен засунула руки в карманы джинсов.

— Вообще-то нет. Понимаете, ведь она на свою зарплату содержала нас после смерти папы. Наоборот, это мы ее должницы.

— А вы не захотели использовать, полученные в наследство деньги на колледж?

Элен отвернулась, ей стало грустно при напоминании об учебе.

— В последний год жизни папа нуждался в уходе. Потом, когда он умер, к нам поступили ужасные счета от докторов. Мы их оплатили, и на это ушли все деньги, что у нас были. Я потом подрабатывала, сидела с детьми. Люси шила. О такой роскоши, как колледж, мы и не думали. — Она пожала плечами. — Но это не имеет значения, поскольку и Люси, и я — мы обе чувствуем, что учеба не для нас. Люси всегда ловко все делала руками, вязала и шила, а я… — Она оборвала себя: Дэмиен уже знает мечту ее жизни. Чтобы у нее был любящий муж и куча детишек.

— У вас очень близкие отношения. Это так необычно.

— Не думаю, что это так уж необычно, — возразила Элен.

Дэмиен грустно улыбнулся: уж кто-кто, а он хорошо знал о людской жестокости. Теплые отношения между людьми — такая редкость.

Минут десять они шли молча, а потом их внимание привлек шорох в растущих вдоль дороги кустах.

Они остановились.

— Что это? — настороженно спросил Дэмиен.

— Мне показалось, будто я что-то заметила.

Элен отошла на обочину.

— Ну и что?

Она шикнула на него и подняла руку, призывая, чтобы он не двигался с места.

— Элен, не надо…

Не обращая внимания на его предупреждение, она присела на корточки, раздвинула кусты.

— Ну-ка выходи, дорогая, — Элен просунула руку под листву, а потом быстро кого-то там схватила.

— Ты с ума сошла! — переполошился Дэмиен.

Она повернулась и улыбнулась ему, затем вытащила руку. С ее ладони свешивался, извиваясь, белый пушистый комочек, он мяукал и дергал крошечными кошачьими лапками.

— Дэмиен, — позвала Элен, — возьмите его. Здесь еще два. — (Он не шевельнулся.) — Ну, пожалуйста. Мне нужна помощь.

Он брезгливо поморщился.

— А вдруг у них бешенство?

— Ну что вы, им не более восьми недель от роду. Их просто надо отмыть и покормить. — Она протянула ему извивающегося котенка. — Ну, пожалуйста.

Дэмиен нехотя подошел к ней.

— И что мне прикажете делать с этим созданием?

Она сказала:

— Вот так возьмите и прижмите к груди. Пусть он почувствует себя в безопасности.

— А если он… — Дэмиен не договорил: казалось, ему было трудно подобрать подходящие слова.

Элен озадаченно покосилась на него. И тут же догадалась.

— Вы думаете, он на вас написает?

Дэмиен сардонически улыбнулся.

— Не совсем, но ты почти угадала.

Она недоверчиво уставилась на него, а потом рассмеялась.

— И этот вопрос задает человек, которому приходилось голыми руками сражаться с вооруженными повстанцами?

Дэмиен с крайним отвращением осмотрел корчившегося котенка, однако взял его.

— Да, но повстанцы не писали на мою рубашку.

Все так же смеясь, Элен выудила из кустов еще двух перепуганных котят — рыже-белого и пестренького — и уютно пристроила их у себя на груди.

— Нам надо отнести малышей домой.

— Но почему? — скептически посмотрел на нее Дэмиен. — Они и здесь прекрасно себя чувствуют. Тут полно грызунов и другой пищи для них.

Элен тяжело вздохнула.

— Здесь, в лесу, они не проживут и суток. — Она прижала рыже-белого котенка к себе. — Как можно было выбросить таких крошек?

Дэмиен вопросительно вскинул бровь и посмотрел на своего котенка более внимательно.

Элен услышала громкое мурлыканье.

— Видите, он говорит: «Спасибо». Разве это не чудесно?

Ничего не сказав, Дэмиен лишь фыркнул, но котенка оставил на руках.

— Мне повезло. — Элен внесла чашку с разбавленным сгущенным молоком и пипетку в ванную на третьем этаже. — Я позвонила в продовольственный магазин и застала там Люси. Она сказала, что принесет детское питание.

Девушка опустила глаза на котят, прижавшихся друг к другу на коврике в ванной. У них едва хватало сил лишь на слабое мяуканье.

— Послушай, детка, это твой дом, но почему ты принесла их в мою ванную? — строго спросил Дэмиен.

Элен уселась на кафельном полу. Поставив перед собой чашку, она взяла беленького котенка и посадила к себе на колени.

— Здесь они будут в безопасности. Я боюсь, что моя кошка начнет проявлять к ним чрезмерное любопытство.

И в этот самый миг послышалось, как Талия заскребла лапой в дверь и громко мяукнула.

Дэмиен посмотрел на дверь.

— Ну конечно, твою кошку совсем не интересует, что здесь происходит.

Элен засмеялась его шутке, наполнила пипетку молоком и засунула ее в ротик котенку. Тот мгновенно начал лизать и глотать.