— Несмотря ни на что, я очень рада, что вы обе снова воссоединились. Я так счастлива видеть вас вместе, узнавать вас. Мы — семья и однажды со всем этим разберемся. Станет гораздо лучше!

— Что такое? — прошептала я.

Сильвия смущенно улыбнулась и положила учебник повыше, чтобы наблюдатель в классе для самостоятельных занятий не заметил, как мы разговариваем.

— Прости. Я не хотела пялиться. Просто я знаю Клио три года, а теперь познакомилась с тобой, и вы, девчонки, такие разные. То есть, я никогда не была с Клио хорошими подругами или типа того. Но всё-таки, ты так сильно похожа на нее внешне, однако в действительности ничего общего с ней не имеешь.

— Мы по-разному одеваемся, — заметила я.

Снова находиться в школе после моих утренних «Секретных материалов» было странно, хотя школа казалась безопаснее и привычнее, чем всё остальное в моей жизни.

— Больше, чем просто это, — сказала Сильвия, — Ты такая по-настоящему хорошая.

Я моргнула:

— Ой-ой.

Она улыбнулась:

— Не в «сладко-конфетном» смысле. Просто ты не потребитель, понимаешь? Я не говорю, что Клио — такая. Она никогда не была такой по отношению ко мне. Но она всегда являлась одной из реально популярных девчонок. Девочки хотят дружить с ней, а парни — встречаться, и она знает это. И пользуется этим… — Сильвия замолчала, как будто только что осознала, что говорит о моей сестре и не хочет ранить мои чувства.

Я вспомнила свою жизнь в Уэлсфорде. Я тоже была одной из популярный девчонок, и парни приглашали меня на свидания. Я знала, что люди считают меня привлекательной. Но в некотором смысле, я не знала, насколько привлекательной, пока не увидела Клио. Глядя на нее и на то, как люди на нее реагируют, я поняла, что они реагируют на меня так же.

Видел ли то же самое Люк? Снова я подумала о его поцелуе в девятимиллионный раз за день. Даже в доме у Петры, слушая истории о своем невероятном семейном прошлом, я думала о Люке снова и снова. Что произойдет в следующий раз, когда я встречусь с ним? Готова ли я к этому?

— О чем ты думаешь? — спросила Сильвия, прикрывшись рукой.

— О, просто вспомнила дом, понимаешь, — ответила я, прогоняя из головы мысли о Люке, перед тем как покраснею. — Там было совсем не так, как здесь. На самом деле моя школа была маленькой, а супруги встречались с детского сада, и никто не воспринимался лучше или хуже других. Поэтому быть милым или популярным в действительности ничего не значило.

Общеобразовательная Бернарденская школа была в десять раз больше моей предыдущей, и уже на второй день я ясно ощутила разделение по социальной лестнице.

Клио и ее подружки находились на вершине.

Я задумалась, где в конце концов окажусь я…

Акселль ждала меня у входа в квартиру, расхаживая туда-сюда и куря.

Я вошла, и наши глаза встретились. Вселенское знание царило между нами.

— Петра звонила мне, — сказала она.

Я прошла мимо нее, забросила рюкзак в свою комнату, затем вышла на кухню и налила себе стакан сельтерской минеральной воды.

В конце концов, практически дрожа, я взглянула на нее. Несмотря на то, что сказала Петра, я должна была спросить Акселль лично.

— Ты убила моего отца? — Мой голос звучал, как лёд. Я никогда не слышала его таким.

— Нет, — Акселль нахмурилась, — Я даже не знала его.

— Тогда как я оказалась с тобой? — выкрикнула я, застав нас обеих врасплох.

Акселль защищалась.

— Мы… мы были на связи с твоим отцом из-за Клеменс, — объясняла она, — Когда он погиб… неожиданно, мы подумали, что будет лучше, если ты приедешь сюда, где есть люди из твоей семьи. Признаюсь, я потянула за некоторые ниточки после смерти твоего отца. Было важно, чтобы я привезла тебя сюда. И действительно, разве ты не согласна, что это в твоих интересах? Неужели ты не рада встретить сестру? И твою… бабушку?

— Конечно, рада, — подтвердила я, стиснув зубы, — Но ты сделала всё это за моей спиной. И если бы я не столкнулась с Клио в школе, то до сих пор не знала бы о сестре и бабушке. Когда ты планировала сказать мне?

Акселль выдержала паузу. Я почти видела, как вращается ее думательный аппарат.

— Чем меньше ты знаешь, тем безопаснее для тебя, — произнесла она, — Естественно, я бы сказала тебе, когда наступит подходящий момент. Просто ты всё узнала быстрее. Со временем всё прояснится.

— Значит, ты тоже ведьма?

— Конечно, — ответила Акселль, — Точно так же, как и ты.

Это я проигнорировала.

— Ты часть той же семьи, что и Петра? — я старалась произнести слово «семья» по-французски так же, как слышала его от Петры. Акселль взглянула на меня внимательно задумчивыми черными глазами.

— Да. Так же, как и ты.

— А Жюль и Дедал?

— Тоже.

— Даже парень Ричард — гот? Он ведьмак?

— Да.

— Петра вас всех знает?

Акселль кивнула.

— И вы всегда знали Клио?

— Нет. Я видела ее один раз издалека. Но никто из нас не знаком с ней, и она фактически не знает никого из нас.

— Так что происходит сейчас? — я скрестила руки на груди и пристально уставилась на нее.

Лицо Акселль казалось закрытым, такое ощущение, что я реально могла наблюдать, как вытесняются с него эмоции.

— Ничего. Обычные дела. Никакого большого кипежа и всё такое. Слушай, мне надо наверх ненадолго. Позже закажем китайской еды.

Она резко развернулась на 180 градусов и направилась в гостиную.

Я слышала, как открылась та самая дверь, и цокот каблуков ее сандалий по лестнице.

Она не знала, что я уже побывала там наверху. У меня тоже были свои секреты.

Образ Люка замелькал в моих мыслях, и я встала, чтобы пойти в наш сад.

Однако стоило мне открыть дверь, как из ниоткуда возникла гроза.

Я привыкла, что это случается практически каждый день, а порой и дважды в день. В одну минуту — солнечно, а в следующую — за окном буквально темным-темно, дождь хлещет так сильно и обильно, что сквозь него практически ничего не видно.

Северным штормам Коннектикута даже близко не сравниться с обычной летней грозой Нового Орлеана.

В квартире было темно и холодно. На улице лило как из ведра, мелькала молния и гремел гром.

Я вздохнула. Что ж, вероятно, в ближайшее время мы отрезаны от мира. С тех пор как я жила здесь, от мира нас отрезало уже где-то раз пять. На несколько минут или на час. Тем не менее, изоляция всё равно выбивает из колеи.

Внезапный грохот! Гром и ослепляющая молния света заставили внутренний двор вспыхнуть перед моим взором.

Я закрыла дверь.

Вернувшись в свою комнату, я легла в кровать, слушая, как струи дождя барабанят по низкой крыше.

Было удивительно спокойно, уютно, и несмотря на гром, отражавшийся эхом в груди, и вспышки, заливавшие весь мир белым, я по-настоящему провалилась в сон.

Уида Джефферс припарковала свой взятый на прокат автомобиль на платной автостоянке и оставшиеся два квартала до съемной квартиры Дедала прошла пешком.

Ливень прекратился, и тонкая завеса поднимающегося пара нависла над мощенными улочками.

Она не понимала, как он мог выдержать проживание во французском квартале.

Вечно шумном, постоянно заполоненном людьми, без единого места для парковки.

Несколько лет тому назад здесь было мило, гораздо меньше туристов, намного очаровательнее и оригинальнее.

Но это было давным-давно.

Уида дважды сверила номер квартиры и позвонила в звонок.

— Да? — позвал голос с балкона сверху, и Уида отошла назад на дорогу, чтобы ее могли видеть.

— Уида! — воскликнул Жюль, радость вспыхнула на его лице, — Я открываю!

Когда раздался сигнал, Уида толкнула дверь и прошла наверх по красивой плавающей лестнице, которая изгибалась по всему периметру внутреннего двора до второго этажа.

«Жюль выглядит напряженным», — подумала она.