–Но почему?

Лена подтолкнула ее к беседке. Упала на мягкий диванчик, обтянутый светло-коричневой кожей, и с досадой сказала:

–Вреднее моей бабушки никого в белом свете нет, вот почему!

–Но…

–К тому же она – богатенький Буратино. У нее, знаешь, сколько денежек в швейцарском банке?

Поля пожала плечами: откуда ей знать? Софья Павловна об этом, понятно, не рассказывала.

–Папина фирма на ее денежки сколочена, да и сейчас бабуля на вливания не скупится, поняла?

–При чем тут ее болезни? – осторожно спросила Поля.

–Да у бабушки свои врачи, – сердито и чуть обиженно пояснила Лена. – Она сама им платит, и за молчание тоже. Сказала – не желает, чтоб ее жалели. Мол, жива, значит, здорова. А как помрет, так опять-таки о болезнях говорить незачем.

–Выходит, и твой папа ничего не знает? – изумленно прошептала Поля.

–Может, что и знает, – хмыкнула Лена. – Только он никогда правды не скажет. Такой же упрямый, как и бабушка. Он и похож на нее. Внешне.

–А ты?

–Мы с Лешкой в маму. Оба. Кстати, бабушке это совсем не нравится.

–С чего ты взяла?

Лена вдруг пугливо оглянулась, будто боялась, что ее подслушают. Поля тоже осмотрела совершенно пустой двор и в который раз удивилась его искусственной – на ее взгляд: чрезмерно искусственной! – красоте.

Яркие клумбы, карликовые деревья в вазонах, фонтаны, крошечные бассейны и маленькие водопады, две беседки – подобия дворянских белокаменных ротонд – оплетенные розами, фонари под старину…

Задний двор – на него выходили окна Софьи Павловны – нравился Поле гораздо больше. Ухоженный газон, разлапистая сосна и кусты облепихи у самой решетки – настоящий маленький кусочек природы. А это…

Слов Поля так и не подобрала. Лена взволнованно призналась:

–Я вчера вечером нечаянно услышала, как бабушка с Марией Ивановной разговаривала.

–И что?

–Бабушка сказала: вот уйдет она, за ней папа, и никого из рода Кирсановых на этой земле не останется.

–Как «никого»? А вы с Лешей?

–Мария Ивановна тоже о нас напомнила, – нехорошо улыбнулась Лена. – А бабушка в ответ: да они в мать до последней молекулы!

–Ну и что? Гены-то отцовские вы унаследовали! Может, ваши дети пойдут в бабушку? И внешне, и…

–Ох, не дай Бог, – прервала Лена. – Задушу собственноручно.

–Глупо как!

–Точно. Еще, знаешь, что она сказала?

Поля молчала, но смотрела заинтересованно.

–Что ее заклятая подруженька – кстати, «заклятая» это как? – второй раз землю топчет, представляешь? Мол, по этой девчонке сразу видишь: кровь  не водица.

–По какой девчонке?

–А я знаю?

Девушки помолчали. Из дома вышел импозантный пожилой мужчина в белоснежном халате, в очках, седовласый и чем-то озабоченный. За ним плечо к плечу двигались две медсестры с чемоданчиками, их лица показались Поле хмурыми, чем-то недовольными. Мария Ивановна провожала, стоя на крыльце, и подслеповато жмурилась на солнце.

Лена дождалась, пока машина «Скорой помощи» отъедет, и громко крикнула:

–Мария Ивановна, как там бабушка?

–Как всегда, – угрюмо бросила домработница. – Все шутит.

Она заметила Полю и нахмурилась. Девушка торопливо сказала:

–Я уже уходила, меня Лена задержала.

–Ага, я, – охотно подтвердила Лена. – Нам поговорить надо.

–Не о чем вам говорить, – сердито пробормотала Мария Ивановна.

–Ну да – «незачем»! Мы ж обе в университет поступили! – радостно воскликнула Лена. – Сегодня прямо с утра списки вывесили!

–Правда? – взволнованно прошептала Поля. – Ты мою фамилию тоже видела?

–А то! Я сразу как себя нашла, принялась тебя искать! Хотя… ты ж и так знала, что прошла? Еще по собеседованию? Как медалистка?

–Вообще-то да, – виновато посмотрела на нее Поля. Покраснела и призналась: – Но все равно волновалась. Мало ли…  А раз есть в списках… это уже окончательно!

–Есть, не сомневайся. Там прямо в вестибюле плакаты висят, по факультетам все разбито.

–Ишь ты, по факультетам, – проворчала Мария Ивановна, подходя к беседке. – Вместе, значит, учиться станете…

Она порылась в кармане фартука и вытащила конверт. Протянула Поле и буркнула:

–Софья Павловна передала. За эту неделю деньги-то. Думала, в понедельник отдам, а ты еще тут, значит, сейчас.

Поля, покраснев, свернула конверт пополам и сунула в задний карман джинсов. Мария Ивановна осуждающе покачала головой, но ничего не сказала. Повернулась и побрела к дому. А с крыльца сурово прикрикнула:

–Ты, Аполлинария, долго не сиди, нечего здесь отираться! Елена, тебя это тоже касается!

–С чего вдруг?! – возмутилась Лена.

–Бабушка будет недовольна, – угрюмо отрезала Мария Ивановна и исчезла в доме.

–Вот старая стерва, – зло прошипела Лена.

–Да нет, она ничего, ваша Мария Ивановна, – вяло пробормотала Поля. – Просто, в самом деле, так думает.

–Да кто она такая – мне указывать?!

Поля пожала плечами и порадовалась, что окна Софьи Павловны не выходят во двор. Судя по тому, каким опасливым взглядом Лена окинула фасад, она подумала о том же. Бабушку Кирсанова откровенно побаивалась, да и не скрывала этого.

Поля обернулась к новой знакомой:

–Что ты хотела сказать?

–Держи, – Лена протянула открытку.

–И что это?

–Ты ж не картинку рассматривай, переверни!

Поля послушно перевернула и прочитала: «Поздравляем, ты – студентка! Приглашаем отметить это событие в кафе «Соната». Ждем завтра к шести вечера, мы все».

–Кто это «мы все»? – пробормотала Поля, перечитывая странную открытку еще раз.

–Лешка с друзьями, – весело пояснила Лена. – Он еще весной обещал познакомить меня со старшекурсниками, если я поступлю.

–А я при чем?

–Ты же тоже поступила!

–Ну и что?

–Чудачка, вдвоем веселее будет! Знаешь, с какими классными парнями Лешка дружит? Там та-акие красавчики есть… Один Игорь чего стоит, Леша обещал непременно его притащить.

Поля смотрела хмуро. Лена мечтательно улыбнулась:

–Я в него еще в девятом классе влюбилась. Игорь, он… ни на кого не похож!

Поля вспомнила встречу на пляже. Потом – пьяного Лешку у своего дома, угрюмого Миху, вцепившегося в его запястье, и добродушного великана рядом – вот и Игорь, наверное.

Знакомиться с друзьями Кирсанова ей совсем не хотелось!

–Спасибо, но я не смогу, – Поля вернула открытку.

–Ты что? – Лена изумленно округлила глаза. – Нам это ни копейки не будет стоить!

–Я действительно не могу.

–Почему?

–Какая разница, – Поля пожала плечами.

–Большая. Я не хочу торчать там единственной абитуриенткой! А ты мне нравишься. Ты самостоятельная и… забавная.

–З-забавная? – Поля покраснела.

–С тобой не скучно, – Лена сердито бросила ей на колени открытку. – Ты не подлизываешься, ты сама по себе, тебя даже бабушка терпит, и Лешка…

–Что – Лешка?

–Сказал – смешно устраивать вечеринку для меня одной. А для нас двоих – согласился.

Поля положила открытку на диван и терпеливо повторила:

–Я действительно не могу пойти, понимаешь? Я не кокетничаю, это правда.

–Назови хоть одну настоящую причину!

–Пожалуйста: мне не с кем на вечер оставить сестру.

–У тебя есть сестра?!

–Да, младшая. И она живет со мной.

–Где?

–Я… снимаю комнату.

–Ее что, на один вечер нельзя оставить? – разозлилась Лена. – Посидит, книгу почитает, телик посмотрит, в комп порежется, ничего с ней не случится за три-четыре часа!

–Она слишком маленькая.

–Сколько ей?

–Три.

–Три?!

–Да.

–И она живет с тобой, не с мамой?

–Да. Так получилось. Мама… она сейчас больна.

Лена сдвинула брови, размышляя. Потом задумчиво предложила:

–А если привести ее к нам, и я уговорю Марию Ивановну присмотреть? Твоя сестра проведет вечер в моей комнате, там, знаешь, сколько игрушек?

Поля отрицательно покачала головой. Лена вцепилась в ее руку и умоляюще зашептала:

–Ну, пожалуйста! Ты не представляешь, как важна для меня завтрашняя встреча с Игорем!