–Я тут при чем? – Поля поморщилась. – Встречайся.

–Они все там друг друга знают, – у Лены подозрительно заблестели глаза. – На меня будут смотреть как на малышку, это ж пятый курс, как ты не понимаешь! Вот если нас будет двое…

–У тебя что, подруг нет, почему непременно я?

–Я же сказала: ты нам с Лешкой нравишься!

–Зато твой Лешка мне – ни капли, – проворчала Поля.

–Правда?

–Да, он пьет. Терпеть не могу пьяных, просто ненавижу.

–Здорово!

–Что здесь здорового?

–Здорово, что он тебе не нравится!

Поля смотрела удивленно, и Лена с усмешкой пояснила:

–Он привык, что девчонки на шею вешаются. У него ж машина классная, денежки карманные не переводятся, бабушка его вечно балует. Тряпки фирменные, то, се… А тут ты с отставкой – обалдеть!

Лена вдруг сорвалась со скамьи и побежала к дому. На крыльце обернулась и крикнула:

–Я сейчас!

Поля посмотрела на часы и со вздохом откинулась на спинку дивана: время еще есть, Наташа наверняка спит.

Девушка вытащила из кармана конверт. Полюбовалась на новенькую тысячерублевую купюру и грустно улыбнулась: капиталы росли как снежный ком. Хорошо бы накопить к зиме побольше, ей срочно нужны теплая куртка и сапоги.

Или хватит кроссовок? Раньше как-то обходилась ими. Если надеть шерстяные носки и подложить войлочную стельку…

–Я договорилась! – Лена вихрем влетела в беседку.

–О чем? – Поля подняла на нее непонимающие глаза.

–Ну ты даешь, – обиделась Лена. – Да с Марией Ивановной! Чтоб завтра посидела с твоей сестрой, пока мы отрываемся!

–Господи, зачем? – испугалась Поля. – Я же все равно не смогу пойти!

–А теперь почему?!

–Мне нечего надеть. Не в этих же джинсах идти в твое кафе?

Лена смерила ее раздраженным взглядом и недоверчиво спросила:

–У тебя больше ничего нет?

Поля, подумав, осторожно ответила:

–Только юбка. Джинсовая. Не новая. И все. А из обуви – эти кроссовки.

–Вот это да, – прошептала Лена. – Не врешь?!

–Почему, по-твоему, я пошла работать? – устало буркнула Поля. – Из любви к вредным старушкам?

Девушки помолчали. Поля смотрела на ближайший фонтан. Ее лицо показалось Лене совершенно умиротворенным, новая знакомая, похоже, ничуть не жалела о вечеринке.

–Мы почти одного роста, – задумчиво пробормотала Кирсанова.

–Ты выше, – улыбнулась Поля.

–Еще скажи – толще!

–Пожалуй.

–Ну, ты и нахалка!

–Какая разница, – безмятежно посмотрела на нее Поля. – Ты все равно красавица, а я – рыжая. Всего лишь.

Лена покраснела от неожиданного комплимента и сердито буркнула:

–Ты странная.

–Какая есть.

–Я имела в виду: мои платья вполне подойдут тебе, – помолчав, сказала Лена. – Особенно эластичные.

–Нет.

–А я говорю – подойдут!

–Я не о том.

–А о чем?

–Я их не надену.

–Почему?!

–Так. Не хочу. Это твои платья, не мои.

–Гордая, значит, слишком?!

–Думай, что хочешь.

Поля рассеянно рассматривала ближайшую клумбу. Лена в отчаянии крикнула:

–Ты мне жизнь ломаешь!

–Я?

–Ты! Я не смогу заняться Игорем, если пойду в кафе одна! На меня все будут глазеть! Ты бы хоть немного оттянула внимание на себя!

Поля упрямо отвернулась. Лена вдруг встрепенулась. Ухватила ее за локоть и с надеждой воскликнула:

–А рабочее платье? Оно же твое, только для тебя шилось!

–При чем тут мое рабочее платье?

–И туфли у тебя есть, ты же к бабушке не в кроссовках заходишь!

Поля промолчала. Лена лихорадочно зашептала:

–Ты сегодня свободна, да? Из-за бабушкиной болезни. Вот завтра и отработай этот день. Сходи со мной в кафе, стань на завтра моей компаньонкой, не бабушкиной!

Поля засмеялась.

–Ну хочешь, я у бабушки разрешение получу? Она вредная, но меня любит, вот честное слово! Я ей скажу, что мне неловко идти в компанию старшекурсников без ровесницы, и я хочу пригласить тебя. Она согласится, я уверена. И тогда ты сможешь надеть рабочее платье, это будет честно, да? Приведешь сестру и переоденешься, будешь уходить и снова переоденешься, а, Поль, ну пожа-алуйста…

Лена жалобно всхлипнула. Поля растерянно сказала:

–Если как отработку за сегодняшний день… Если Софья Павловна согласится…

–Ой, спасибо, – мгновенно просияла Кирсанова. – Я сейчас! Спрошу у бабушки, подожди меня, я быстро…

«Она сошла с ума, – Поля неприязненно посмотрела на особняк. – Что я буду делать в Лешкиной компании? Разыгрывать ее наперсницу, вспоминая старые фильмы? Сурово смотреть на всех и пересчитывать про себя выпитые Ленкой фужеры с шампанским? Препираться с ее братцем и молчаливо терпеть его шпильки? Впрочем, может Софья Павловна и не разрешит…»

Утешительная мысль умерла, не успев толком родиться. Сияющая Лена уже мчалась к ней, размахивая как флагом листом бумаги. Влетела в беседку и бросилась к мрачной Поле на шею с радостным воплем:

–Я же говорила!

Поля взяла записку и прочла: «Иди обязательно». Чуть ниже было приписано: «Любопытная идея! У меня снова «дежа вю».

Замысловатую подпись Софьи Павловны Поля узнала сразу же, она только что видела ее на конверте с деньгами.

–Теперь пойдешь? – тормошила ее счастливая Лена.

–Да, – хмуро кивнула Поля. – Это уже работа.

                                                    ***

В субботу Игорь повел Наташу в парк, а Поля привычно занялась уборкой. Тишина в квартире действовала на нервы, Поля включила радио. Пылесосила и рассеянно слушала новости.

На часы она посматривала с ужасом. Время сегодня бежало удивительно быстро, Поле совершенно не хотелось к пяти часам идти к Кирсановым. Да еще не одной, с Наташей.

Поля вытерла подолом футболки влажный лоб и грустно улыбнулась: малышка до сих пор дичилась чужих. Гостей Игоря она почему-то не боялась, а вот к взрослым на улице никогда сама не подходила. Если какая-нибудь бойкая старушка начинала умиляться и сюсюкать с ней, Наташа пугалась. Губы ее мгновенно набухали и начинали дрожать, глаза наполнялись слезами, и она пряталась за старшую сестру.

«Игорь сегодня, как назло, дома, – Поля сдула с носа рыжий локон. – Вот что я ему скажу, когда мы с Наташкой начнем собираться? Правду про вечеринку? Что меня пригласили, как подружку Лены Кирсановой? В это… как его… кафе «Соната»? А Натку я собираюсь сдать на хранение старой домработнице, как обычный чемодан?»

Поля помрачнела. Отношения с Игорем у нее складывались трудно. Не то, чтобы Скуратов к ней плохо относился, нет. Он просто ее не замечал.

В лучшем случае – равнодушные «привет-привет» по утрам и дружеский шлепок по спине. Вечерами Поля слышала: «Все в порядке?» или «Порядок?» Естественно, она бодро кивала. На большее Игоря не хватало.

Впрочем, его никогда не бывало дома!

Поля рот раскрыла от удивления, когда после завтрака Игорь не сбежал по своим делам, а попросил одеть сестру понаряднее. Мол, он обещал сводить малышку в парк и сегодня намерен сдержать слово, если Натка-Наталья не против.

Куда там против, Натка так засияла, что они оба чуть не ослепли! Поля видела: Игорь растроган, хоть Скуратов и хмурился, делая вид, что с головой погрузился в газету. А сам ни строчки не прочел, Поля поклясться готова.

Младшая сестра одевалась так торжественно, так важно посматривала на себя в зеркало, что Поля едва не прослезилась: Наташу переполняло счастье!

Голубое батистовое платьице все в кружевах и оборках, огромный голубой бант на голове, голубые лаковые туфельки, белые носочки с кружевной оторочкой – настоящая маленькая принцесса. Не верилось, что всего месяц назад девочка выглядела забитой и несчастной, а о такой одежде не могла и мечтать.

Огромные синие глаза, аккуратно уложенные белокурые локоны, крошечная белая сумочка – копия дамской – ослепительная улыбка абсолютно счастливого ребенка – именно такой Наташа предстала перед Игорем.

У Скуратова при виде ее слов не нашлось. Он долго откашливался, а потом просипел, что должен соответствовать такой красавице. И тоже пошел переодеваться. Любимые джинсы вдруг оказались не ко двору.