— Красавица, — сказала она. — Не понимаю, как это Фэй называет ее ош… — Она испуганно замолчала.

— Ошибкой? — догадался Макс. У него потемнело лицо. — Твоя сестра не заслуживает таких детей!

— Уверена, что все матери могут сказать такое, когда раздражены, — попыталась защитить сестру Лора.

— Гм. Ну ладно, подержи Керензу, пока я вымою бутылку.

— Нет! — отпрянув, прошептала Лора.

Макс встал и, не говоря ни слова, положил спящего ребенка на кресло. Когда он отвернулся, чтобы сполоснуть бутылку, Лора вскочила и побежала по лестнице в спальню. Там она бросилась на кровать и зарылась лицом в подушку.

Она слышала, как Макс вошел, разделся, лег рядом. Потом он повернул ее к себе. У нее забилось сердце. Она знала, что сейчас он спросит, почему она не хочет дотрагиваться до Ке-рензы.

Дверь с шумом распахнулась. Они с виноватым видом отпрянули друг от друга.

— Что за… Перран! В чем дело? — спросил первым пришедший в себя Макс.

В дверях стоял дрожащий малыш. Лора соскочила с кровати, подбежала к нему и опустилась на колени.

— Ты испугался бури, дорогой? — сочувственно спросила она.

У Перрана задрожали губы, он бросился к кровати, взобрался на нее и зарылся головой в одеяло возле Макса. Макс наклонился к нему и стал шептать что-то успокаивающее. У Лоры екнуло сердце. Две темноволосых головы. Отец и сын.

— Иди сюда, Лора, — сказал Макс. — Тут и для тебя хватит места. Давайте спать.

Но тут из маленькой спальни раздались подозрительные звуки.

— Кажется, нам не повезло. Девочка проснулась. Неси ее сюда, — предложил Макс, не отрываясь от Перрана.

— Я… — Она замешкалась, и Макс вопросительно взглянул на нее. — Хорошо, — пробормотала она, понимая, что отказываться нельзя.

Лора быстро прошла в детскую, взяла ребенка на руки. До чего приятно пахнут малыши, какие они мягкие…

— Лора, — позвал Макс, — ты замерзнешь. Давай ее сюда, ляжем вчетвером. Уже светает. Надо поспать хотя бы часок, прежде чем они потребуют завтрак.

— Хорошая мысль, — согласилась она, едва держась на ногах.

Он удовлетворенно вздохнул, начал гладить Керензу по золотистой головке, пока та не заснула. Потом провел пальцами по лицу Лоры.

— Как в счастливой семейке. Спокойной ночи, — мягко сказал он.

Она сжала руки в кулаки, решив во что бы то ни стало воздерживаться от любви ко всем троим. Но это ей совершенно не удавалось. Макс уснул почти мгновенно. Перран устроился у него под рукой, уже готовый обожать отца. Керенза…

Лора непроизвольно протянула руку, потрогала носик кнопочкой, пухлые губки, маленький подбородок. И поцеловала девочку в щечку. Ее сердце было окончательно покорено.

Все ее решения пошли прахом. Какая же она все-таки слабая!

— Нет, Перран, только не на столе, слезай-ка, вот так, хороший мальчик… и убери ногу с сахарницы… Ох, Перран! — вскричала Лора, принимаясь кормить мальчика супом собственного приготовления. И как только родители ухитряются справляться со своими детьми? Всего два дня она в этом домике — за окном не прекращается ливень — и уже сходит с ума!

— Привет! Вот и я!

Лора с Перраном вскочили навстречу Максу. Пронзительно заверещал Фрэд, как всегда при звуках голоса Макса. Перран обхватил ноги Макса как маленький осьминог. Лора потянулась к нему за поцелуем.

— Как я рада! — сказала она, передавая ему Керензу.

— Еще бы! — скромно улыбнулся он.

— Не подумай, что из-за твоих прекрасных глаз, — ответила Лора, хотя ее сияющие глаза говорили как раз об обратном. — Просто ты нужен на этом детском фронте. Посмотри, что они натворили на кухне! Мы готовим пирожки к ленчу.

— Вот так сюрприз, — воскликнул он, глядя на усыпанную мукой кухню. — Но пахнет чудесно. Какой ты умник, Перран! Но где же эти пирожки?

Отпустив отца, мальчик ринулся к хлебнице, по дороге перевернул стул и чуть не свалил вазу.

— Понятно, от кого он унаследовал такую энергию, — пробормотал Макс, укладывая Ке-рензу на кресло.

Лора замерла с половником в руке.

— Да?

— Он так похож на тебя, — с любовью в голосе пояснил Макс.

— На меня? — Лора чуть не пролила на себя суп.

— Такой же энергичный, как ты. Или даже как твой отец. И такие же темные волосы, такой же крепыш. Кельтская натура. Вот это да! — воскликнул Макс, когда Перран протянул ему хлебницу. — Какой же мне выбрать? А можно сразу же попробовать? — Макс положил пирожок на тарелку и похлопал по стулу, стоявшему рядом. — Садись, Перран. Хотя нет. Сначала пойди и успокой Фрэда, пусть наконец замолчит. Ох, как вкусно! Никогда в жизни не ел таких пирожков. Волшебно!

Мальчик, который направлялся к клетке с обожаемым попугаем, обернулся к нему с сияющим видом.

— Ну вот, — объявил Макс. — Я подыскал нам великолепный дом.

Лора, которую слова Макса о ее сходстве с Перраном повергли в шок, пришла в себя.

— Как здорово! — воскликнула она. — Суп готов, Перран!

Ребенок прибежал и сел за стол, Лора тоже села, на ее щеках заиграл нежный румянец. В просторном доме и управляться станет гораздо легче…

— Если дожди и вправду прекратятся, как обещают синоптики, станет возможно приглашать нянь на собеседование. — Макс словно торопился избавиться от слов, давивших ему грудь. — И нам позволительно будет вернуться к нашей обычной жизни. Можно мне еще пирожок, Перран?

Нет. Не так скоро! Не сейчас, когда у них все так хорошо складывается… Макс просто чудесный. Великолепный любовник, друг, отец.

К тому же сильный, чувствительный, уравновешенный. Не отказывается хоть сто раз читать Перрану одну и ту же сказку, скакать с ним по коридору, помогает ей обучать мальчика элементарным правилам поведения… А с ней такой нежный и при этом неистовый любовник…

Но если бы дело было только в сексуальном притяжении, ей было бы не так трудно расстаться с ним. Поскольку верным его назвать нельзя, она предпочла бы порвать с ним, чем с кем-то его делить.

Но ведь он был великолепен во всем. Она обожала в нем мужчину, отца. Прислушиваясь к тому, как он говорит по телефону, она поражалась его способности принимать решения, легкости, с какой он вел дела, его прекрасным отношениям с другими финансистами, с клиентами.

И он знал, как сделать ее счастливой. Искренне или нет, но он был именно тем мужчиной, который был ей нужен.

Все, чего она хотела, — это побыть с ним немного дольше. Немного дольше побыть с ним и с детьми.

Она знала, что Фэй и Дэниэль пробудут в заключении еще неделю. Судя по последнему звонку Макса, вряд ли что-то изменится. Поближе узнав Перрана, она понимала, что мальчик будет страдать, если они оставят его с няней.

Да и сама она не сможет этого вынести.

Побледнев при мысли о том, что вскоре расстанется с Максом, она взглянула на него, пытаясь понять, что испытывает он, думая о расставании.

Казалось, он был совершенно равнодушен.

— Ну так что… — ей показалось, что его голос звучал глуше, чем обычно, — ну так что, мне начать все это устраивать?

Она издала какой-то невнятный звук и зажала рот рукой.

— В чем дело? — хрипло спросил он.

— Суп очень горячий! — солгала она.

Он искоса посмотрел на нее, откинулся в кресле и прищурил глаза.

Лора старательно размешивала суп, посолила его, хотя этого и не требовалось. Она еле сдерживалась, чтобы не упасть перед ним на колени и не начать истерично просить его хоть немножко продлить это семейное счастье. Но надо быть разумной. Надо просто постараться убедить Макса, что няня им не нужна.

Лора нахмурилась. Несомненно, она затевает опасную игру. Но это единственный путь к счастью.

Каждая минута с ними была драгоценной, даже если приходилось мыть посуду, уставать, почти не принадлежать себе.

— Ну так что ты скажешь, Лора? — прошептал Макс.

Она подняла голову. И увидела, что он смеется.

Ему все равно! Он толстокожий и не замечает, что она страдает!