— Отдай мне мою долю!

И он отдал. В виде долгого страстного поцелуя.

— У меня остывает ужин, — слабым голосом произнесла она.

— Я подогрею. Лора, я люблю тебя. Я обожаю тебя. Не понимаю, что произошло тогда между нами, но знаю, что не хочу потерять тебя вновь. Мне кажется, если это произойдет, я брошусь со скалы…

— Не говори так! — быстро сказала она. И пальцем провела по изгибу его чувственных губ.

— Тогда избавь меня от горьких мыслей. — Он встал на колени, взял ее руки в свои и посмотрел ей прямо в глаза. — Выходи за меня замуж, Лора, и мы будем счастливы до конца наших дней, я обещаю тебе.

Слишком поздно. Пять лет, потерянный ребенок. Какой жестокой бывает жизнь!

Макс предлагает ей то, о чем она могла только мечтать, а она вынуждена отказать ему. У нее разрывалось сердце. За что ей такое?

— Почему ты расстроена, дорогая? — улыбнулся он. — Подумай лучше о том, как хорошо нам будет вместе. Как сейчас, только в сто раз лучше. И так будет всегда. Мы созданы друг для друга.

— Макс…

— Подожди. Я еще не кончил уговаривать тебя.

Он улыбнулся, у нее снова кольнуло сердце. Он был так счастлив!

— Я хочу признаться, что обманул тебя, — мягко продолжал он.

— Как это?

— Когда Дэниэль попросил меня уговорить тебя присмотреть за детьми, я решил поехать с тобой вместе, понимая, что так тебе будет труднее. Я сделал это потому, что, уехав тогда, пять лет тому назад, ты больно задела мою гордость. Но потом… спустя несколько минут… все мои прежние чувства вернулись, как будто мы с тобой никогда не расставались. Я снова влюбился в тебя.

Она смотрела на него из-под сдвинутых темных бровей. Его надо остановить. Немедленно.

— Ты не можешь любить…

— Я могу готовить для тебя, вытаскивать травинки из твоих волос, — продолжал он, явно не слыша ее. — Ты везде все разбрасываешь, я буду за тобой убирать. Ты плачешь над телевизионными фильмами и вырезаешь портреты киноактеров. Мне все это нравится. Теперь о свадьбе. Ты пойдешь к алтарю в белом платье, а взамен я согласен мириться со слоном…

— Прекрати, Макс! Как ты можешь? — взорвалась она.

У Макса рот открылся от удивления.

— Что?

— Нам предстояло провести вместе несколько дней! Они могли быть такими чудесными — а ты все испортил своим предложением!

— Лора! — удивленно воскликнул он. — Я думал…

— Нет, не думал! — закричала она и швырнула тарелку с чипсами на пол. Макс непонимающе смотрел на нее. — Ты только потому сделал мне предложение, что нам было весело вместе, и потом, эта игра в родителей напомнила тебе о твоей мечте — иметь идеальную семью…

— Да! Ты совершенно права, — согласился он. — Ну и что тут плохого? Мы вполне можем стать такой семьей. Черт возьми, Лора, эти чипсы должны были смягчить твое сердце!

Он был обижен. Лицо напряглось, глаза метали молнии. Она так хотела поцеловать его и удовлетворить все его желания. Но как могла она выйти за него замуж, зная, что детей она ему дать не может?

— Они… они действительно…

— Не надо жалеть меня. Я прошу тебя выйти за меня замуж, а не ставить мне отличную оценку за еду. Хочешь розы — у тебя их будет полная комната. Шампанское? — я для тебя наполню им ванну. Мне просто показалось, что ты любишь сюрпризы.

Ей так хотелось ответить ему «да», но, собрав всю свою волю, она посмотрела ему в глаза и мягко произнесла:

— Нет, Макс.

Он вскочил с колен и начал мерить комнату нервными, широкими шагами.

— Но нам же так хорошо вместе!

— Брак — это не совсем то, к чему ты привык…

— Замолчи! — оборвал ее он. — Дай мне сказать. А потом объяснишь, почему ты не веришь в то, что мы можем быть счастливы до конца жизни. Я люблю тебя. Мне так хорошо с тобой, так спокойно на душе, и в то же время ты постоянно возбуждаешь меня. Как, например, сейчас. Я хочу тебя даже сейчас. — Он бросил на нее гневный взгляд. — Ты понимаешь, что я поставил на карту все: гордость, самолюбие, все мои тайны…

— Не надо! — прошептала она в ужасе.

— Почему? Я не понимаю, Лора! — Макс подошел к ней и заставил ее встать. — Неужели я ошибся? Я думал, ты тоже любишь меня. Не может быть, чтобы ты была такая же со всеми мужчинами. Открытая, дружелюбная, веселая, любящая… О, черт! — Его лицо исказила боль. — Неужели это правда? Неужели тебе нужен только секс? Неужели ты так же легко ложишься в постель со всеми мужчинами, как со мной?

— Нет, Макс! — воскликнула она. Но он с такой силой сжал ее запястья, что она взмолилась: — Отпусти меня!

— Не сейчас. Сначала скажи мне кое-что. — Он схватил ее за подбородок, и она вынуждена была посмотреть в его безжалостные глаза. — Ты мне лгала о Люке? У тебя его визитная карточка…

— Чтобы звонить ему! — возразила она. — Я должна звонить ему… Клянусь тебе, дело вовсе не в нем!

Он отпустил ее руки, пригладил волосы и снова заходил по комнате. Наконец остановился у балконной двери, отодвинул шторы и вышел на балкон.

Лора неверными шагами последовала за ним.

Ее знобило, казалось, жизненные силы покинули ее.

Макс стоял к ней спиной. Ей захотелось обнять его, но она поборола это желание и встала рядом, испытывая невыносимую боль.

— Мне очень нравится Люк, — хриплым голосом произнесла она. — Но это вовсе не означает, что я падаю ему в объятья, как только мы оказываемся наедине. Если хочешь знать, Макс, я вообще ни с кем, кроме тебя, не занималась любовью.

Она видела, как напряглась его спина, как побелели костяшки пальцев, сжимавших перила.

— Ни с кем… кроме меня.

Лора закусила губу, осознав: это означает, что она никогда не забывала его.

— Мне кажется, тебе следует извиниться передо мной, — постаралась она перевести разговор на другую тему.

Она не знала, что делать. Ему нужна была только правда, а именно ее она старалась избежать.

— Извини, — коротко сказал Макс. Он поднял голову и посмотрел в темное небо, его руки заметно дрожали.

— Ты никогда не был ревнивым, — продолжала она.

— Нет. Но я не могу перенести даже мысли о том, что ты была с кем-то другим. С удовольствием набил бы морду этому Люку. Я понимаю, что в этом мало смысла, сам себя ненавижу за такие мысли, но ничего не могу с собой поделать, когда дело касается тебя.

— Тогда мне лучше уйти с твоей дороги, — выдавила она.

Он мгновенно повернулся к ней.

— Ты этого не сделаешь! Я даже представить не могу, что потеряю тебя!

Она опять с ужасом посмотрела на него.

— Макс, ты не понимаешь, что говоришь!

— Я не допущу этого! Ты пока что не назвала ни одной причины, по которой не хочешь выходить за меня замуж. Разве тебе не нравится жить в Корнуолле?

— Нравится, но…

— Я прекрасно вижу, что значу для тебя. Стоит мне только взглянуть, как ты сразу же загораешься. То же самое происходит и со мной! — закончил он сердито. — А теперь приведи свои доводы, только чтобы я мог в них поверить.

Лора в страхе отшатнулась от него. Он вытянет из нее всю правду.

Придется открыть хотя бы часть ее.

— Ладно, — Лора облизнула высохшие губы. Ее огромные глаза были полны страха. Она скажет ему многое, но не все. — Я хотела забыть о прошлом ради детей. Из-за них я согласилась…

— О чем ты, черт возьми, говоришь? О каком прошлом? О том, как ты бросила меня? Или ты считаешь, что виноват я?

— Не считаю, а знаю! — вскричала она.

Она была вне себя от гнева. Он не имеет права обвинять ее в случившемся!

— Ну расскажи тогда, — в голосе его звучала ирония, — как это я бросил тебя? Каким это образом вина лежит на мне? Я умираю от желания узнать, что я совершил.

Лора прямо посмотрела ему в глаза, дрожа от гнева, что он не признает себя виновным.

— Твои родители были совершенно правы, — холодно произнесла она. — Ты никогда не признаешь своих ошибок. Идешь по жизни, считая, что в несчастьях виноват кто угодно, только не ты.