Лора молчала, испытывая ужас при одной мысли о том, что Макс будет спать с ней, ненавидя ее, изо дня в день притворяться веселым…

— Я добьюсь, чтобы он заговорил как можно скорее, — слабым голосом сказала она.

— Отлично!

Макс выключил свет, лег, повернувшись к ней спиной.

Лора долго лежала неподвижно, прислушиваясь к его тихому дыханию. Он не спал, она уже достаточно хорошо знала его, чтобы понять это. Во сне его дыхание становилось более глубоким и медленным, тело расслаблялось, время от времени он постанывал как бы от удовольствия. Сейчас он лежал тихо и напряженно.

Ей очень хотелось встать и уйти из комнаты, но она заставила себя не делать этого, начала думать о том, как вынудить Перрана заговорить. Может быть, стоит посоветоваться с психологом? Но она понимала, Макс прав: ребенку прежде всего нужны стабильность, любовь, спокойная жизнь. И с Перраном надо играть.

Черт побери эти счастливые семьи! Как вынести все это? Надоело уже лежать тут, переживать и плакать. Сквозь занавески просачивался утренний свет. Надо побыстрее встать и уйти от Макса подальше, прежде чем она начнет крушить все вокруг.

Она свесила ноги с кровати и встала, не слишком стараясь делать это тихо.

Макс немедленно повернулся.

— Что случилось? Кто-то из детей плачет?

— Нет, я пойду погуляю.

Поджав губы, она подошла к комоду, нечаянно стукнулась об него и с удивлением смотрела, как покачнулся и рухнул на пол хрустальный кувшин с водой.

— Черт!

Все правильно, думала она, глядя на осколки, усыпавшие пол и ее голые ноги. Все против нее. Все разбивается.

— Не двигайся с места! — крикнул Макс. Она вздрогнула при резком звуке его голоса и обернулась. Он поднялся с кровати. Она не могла отвести глаз от его обнаженных узких бедер, тонкой талии…

— Я сама справлюсь…

— Делай, как говорят! — рявкнул он. Потом обернул вокруг бедер махровое полотенце и надел шлепанцы. — Двинешься на дюйм — порежешь ноги. — Он включил свет.

— Я уже порезала. Немного. Ничего страшного. Переживу.

— Подожди.

— Спасибо, — пробормотала она.

— Не за что. Я просто не хочу, чтобы ты испортила ковер.

— Ах, извините!

Он посмотрел на нее так, будто она выругалась в церкви, и она вся вспыхнула.

— Это так непохоже на тебя, Лора, — неодобрительно заметил он.

— Просто ты меня не знаешь, — ответила она.

— Видимо, да.

Он вышел из комнаты. Лора слышала, как он спустился по лестнице. Она стояла и ждала.

Когда Макс вернулся с полиэтиленовым пакетом, бинтом, йодом, щеткой и совком, она притворилась, что рассматривает ногти.

— Как, черт возьми, ты умудрилась скинуть этот кувшин? — спросил он, прикладывая марлю к порезу. Кровь перестала течь, и он занялся осколками.

— Легко, — сердито буркнула она, глядя, как осторожно он снимает стекло с ее ног. — Я вообще неловкая.

— Только когда злишься.

Она удивленно посмотрела на его темный затылок, думая, что ослышалась. Ее взгляд смягчился. Он вынимал последние осколки у нее между пальцев, лицо было внимательным и сосредоточенным.

Она так любила его сейчас, так хотела! Легкий стон непроизвольно сорвался с ее губ.

— Черт! — выругался Макс, тут же обрезав до крови свой большой палец.

И опять непроизвольно она опустилась на колени и взяла его палец в рот. От вкуса его крови, от ощущения пальца во рту она прикрыла глаза и задрожала.

Он что-то пробормотал — это было похоже на ругательство, стон, мольбу — и поднял ее на руки. Она увидела страстное, злое желание на его лице.

— Не надо! — прошептала она, испугавшись этого ожесточенного выражения его лица.

Но он уже бросил ее на кровать, несмотря на слабое сопротивление, и начал через голову стаскивать ночную рубашку.

— Думаешь? — хрипло спросил он.

Лора только кивнула в ответ. Но когда он дотронулся до ее груди, она закрыла глаза, изогнулась навстречу ему. Ее тело снова предало ее.

— Ты уверена? — Он издевался над ней, облизывая соски и превращая их в болезненные твердые комочки. Ее бедра уже извивались под ним.

— Не надо!

Он целовал ее в шею, грудь — везде. Везде, кроме губ.

Ее глаза наполнились слезами. Она хотела его. Притворяться не было смысла — он уже нашел доказательство этому и умелыми пальцами ласкал ее тело.

— Поцелуй меня, — простонала она.

Макс страстно поцеловал ее в шелковый живот. Разозлившись при мысли, что с ней обращаются как с проституткой, Лора схватила его за волосы и подняла его голову.

— Меня! — выкрикнула она. — Меня!

Он только цинично посмотрел на нее. Она задрожала, попыталась вцепиться ногтями в его плечо, искусать, изорвать, вылить свою злость.

Она не понимала, что с ней происходит, только чувствовала непреодолимую потребность как-то излить свое горе, пусть даже сломаться от нечеловеческого напряжения.

— Нет. — Макс оторвал ее от себя, кинул ей ночную рубашку. — Одевайся. Перран скоро проснется. Я здесь не для того, чтобы удовлетворять твои сексуальные потребности, Лора, какой бы соблазнительной ты ни была.

Униженная до крайней степени, Лора дрожащими пальцами попыталась натянуть рубашку, но никак не попадала в ворот. Она услышала, как застонал Макс, почувствовала, как его руки обхватили ее груди. Она замерла, потом тихо вскрикнула. Макс целовал ее грудь, ласкал соски.

— Оставь меня, животное! — закричала она, не в силах выносить эту сладкую пытку. — Ты начал первым, ты бросил меня на кровать…

— А что ты хотела? Засунула мой палец в рот и смотрела на меня как опытная искусительница. Сама напросилась!

Наконец Лора справилась с рубашкой и яростно взглянула на него.

— Я оказывала тебе первую помощь, — сердито бросила она. Он был прав — ее чувства были как на ладони, как если бы она написала их на знамени или прокричала в мегафон.

— Если не хочешь больше недоразумений, не выставляй свои чувства напоказ, — фыркнул Макс. — Я не каменный!

— Мы спим в одной кровати! Что мне теперь, спать одетой? Макс, так не может долго продолжаться.

— Да, — согласился он. — Надо придерживаться договора, Лора. Будем друзьями днем и чужими ночью. Не провоцируй меня больше. Ты же видишь, как нам легко заняться сексом. Наши тела не отвыкли еще от сексуальной близости. Но в нынешних обстоятельствах я предпочел бы избегать секса.

— У меня тоже есть условие. Не заигрывай со мной. Не надо дразнить меня. Понял? Иначе я уеду и решай сам проблемы Перрана.

— Ладно. Иду в душ.

Лора откинулась на подушки, чувствуя себя совершенно опустошенной. Значит, опять ложь. Надо притворяться, что любишь Макса, зная, что он ненавидит тебя.

Она заснула, мечтая о чуде, о том, что они с Максом опять будут счастливы.

— Проснись, дорогая, — ласково шептал Макс, нежно тряся ее за плечо.

Она улыбнулась, не совсем проснувшись.

— Доброе утро, любимый, — пробормотала она.

И тут же почувствовала, как две маленькие ручки обвились вокруг ее шеи.

— Перран, детка! Поцелуй меня. Еще разок. Ммм! Как хорошо!

Она взглянула на Макса, и у нее упало сердце. Она поняла, что он лишь разыгрывает любовь. Но раз он может, сможет и она.

— Ну, — радостным тоном сказала она, — что будем делать сегодня? Устроим пикник? Макс?

Перран подпрыгнул, Макс поймал его на руки, закружил по комнате.

— Замечательная идея! А где?

— Сейчас пойду приму душ и подумаю. А ты пока пойди проверь, как там Керенза. Обрадуй ее как-нибудь… — она облизнула сухие губы, — дорогой.

Лора поспешно накинула халат и убежала в ванную.

Когда она вернулась, Макс уже переоделся в мягкую зеленую рубашку, свитер и песочного цвета брюки. На руках у него была Керенза. Перран был одет в черные джинсы и свою любимую черно-желтую спортивную майку с символами корнуолльской команды по регби.

— Привет, пчелка, — ласково сказала ему Лора, похлопывая по круглому животику.

Он от восторга зажужжал. Лора бросила быстрый взгляд на Макса. Это были первые звуки, которые они услышали от него, кроме смеха.