– И теперь ты должен стоять в углу, пока тебе не будет очень, очень жаль, – проинформировала его Сара.

– Ты права. Мне нужно время, чтобы о многом подумать. Могу я это сделать, когда мы прогоним зубрилу? – шепотом спросил Шейн, обращаясь к захихикавшей Саре умоляющим голосом.

– Ладно, – прошептала она в ответ.

– Так какой план? – спросил Зак, смеясь над шоком Шейна. – Ну, ты герой. Мы просто твои сообщники.

Шейн посмотрел на его ехидную усмешку и прищурил глаза.

– Возьми свою сестру, – приказал Шейн, передавая Сару Заку.

Он достал свои телефон и бумажник. Набрал номер и передал Челси две двадцатидолларовые купюры.

– Мы притворимся, что делаем это все время и что я уже какое-то время встречаюсь с вашей тетей. С чем вам нравится пицца? – спросил Шейн.

Зак и Челси хлопнули друг друга высокоподнятыми ладонями.

– Пицца!

– Вы не пытаетесь надуть меня историей с зубрилой и получить пиццу, нет? – спросил Шейн. Мысль, что его обманывают два подростка, только что пришла ему в голову. И он подумал обо всех трюках, которые они с Майклом проделывали со своими родителями.

– Чувак… имей немного веры, – сказал Зак. – Пицца, это просто приятный бонус. Мы не были бы подростками, если б не радовались пицце.

Шейн рассмеялся и ничего не мог с этим поделать. Ему очень нравился Зак Лансинг. Он был замечательным мальчишкой.

– Ладно. Так кто из вас собирается рассказать брату про план? – спросил Шейн.

– В этом нет необходимости, – уверенно сказал Зак. – Брайан никогда не выходит из комнаты, если не хочет есть. А ради пиццы он согласится на что угодно. Я своего братишку знаю.

– А что случится, если ваша тетя нас не поддержит? – спросил Шейн, вслух выражая свой величайший страх. – Я пришел сюда, чтобы уговорить ее со мной встречаться, а не выгонять другого парня. Она может выпнуть и меня за компанию.

– О чем ты беспокоишься? Крылатый Защитник ничего не боится, – поиздевался Зак, заставляя Сару снова захихикать. – Шейн Ларсон напуган?

– Ага… ты боишься? – присоединилась Челси, умолкнув, когда на нее упал раздраженный взгляд Шейна.

– Нет… я не боюсь. Но на будущее, не думайте, что снова сможете меня на что-то уболтать, – твердо сказал им Шейн. Однако их тихое хихиканье сказало ему, что он бросал слова на ветер. А когда они рассмеялись, его уважение к своему отцу только утроилось.

– Так, теперь передай мне Сару, – сказал Шейн, беря Сару и устраивая ее у себя на бедре. – Девочка, ты тяжелая. Тебе действительно нужно ходить пешком.

– А можно держать тебя за руку, если я пойду сама? – спросила Сара.

Шейн кинул.

– Конечно.

– Я могу надеть свои танцевальные туфли? – спросила Сара.

Шейн посмотрел на Челси, которая ему кивнула.

– Да, – твердо сказал Шейн. – Ты можешь надеть свои танцевальные туфли.

– Тогда я пойду пешком и буду твоей принцессой, – сказала Сара.

– Ну что ж, давайте на этом остановимся и войдем внутрь, – сказал Шейн, жестом показав Челси, открыть дверь.

– Брент, я не передумала насчет детей, – сказала Риза, потягивая холодную воду и изучая мужчину, за которого не так давно собиралась выйти замуж.

Тридцатипятилетний Брент Аддисон был успешным совладельцем инвестиционной компании, в которой она раньше работала бухгалтером. Он так же был красивым, очень хорош в постели, но, тем не менее, больше ее совершенно не интересовал. Очевидно тот год, что она с ним прожила, совершенно вылетел у нее из памяти в ту минуту, когда она позволила татуированному воплощению викинга с завораживающим голосом, к ней прикоснуться.

– Я хочу, чтобы ты вернулась, – искренне сказал Брент и потянулся, чтобы взять ее за руку. Однако был удивлен, когда Риза отдернула руку и ускользнула от его захвата.

– Я слышала, ты встречался с другими женщинами, поэтому решила, что мы закончили. Что касается меня, то я не вернусь, – твердо сказала Риза, делая еще один глоток воды.

Произнеся это вслух, она не испытала никакой боли, хотя проплакала в душе в течение нескольких месяцев, когда Брент даже не попытался с ней помирится, после того как она от него съехала. Те первые два месяца с детьми были грустными, одинокими и ей тяжело было со всем справляться. Однако сейчас, она сделает все возможное, чтобы сохранить то, что осталось от ее семьи.

Правда была в том, что секс с Брентом потерял свою притягательность, когда Шейн Ларсон занес ее в свой дом. Она просто сидела на коленях Шейна и смеялась, и это изменило ее требования к близости. И даже если бы Шейн не стал ее искать, теперь она хотела бы такую связь с мужчиной, какую она обнаружила той ночью с ним.

И сейчас, изучая Брента, она была слегка удивлена, что он ее совсем не интересовал. Что это говорило о ней, она не была уверена, но не было никаких сомнений в том, что Шейн Ларсон поднял планку для всех ее будущих партнеров в постели.

Подумать только, что она когда-то считала Брента лучшим. Вау… действительно удивительно то, как пара недель может изменить вашу жизнь. Ее мысли вернулись к тому моменту, когда Шейн Ларсон захотел узнать, где ей нравилось быть поцелованной. А затем сделал именно то, что она хотела … очень, очень точно… очень умело.

– Риза? Ты меня вообще слышишь? – спросил Брент, раздраженный тем, что Риза отвлеклась от разговора.

Конечно, подумал Брент, после того как Риза съехала, он встречался и спал с другими женщинами. Однако ни одна из них и близко не давала ему того повышенного внимания, которое он получал от Ризы. И когда прошло шесть месяцев, а он так и не смог ее забыть, Брент решил вернуть ее в свою жизнь, чего бы это ни стоило. Он просто должен найти способ преодолеть препятствия между ними… препятствия, которые по-другому назывались четырьмя детьми ее умершей сестры.

Должен быть какой-то способ заставить Ризу пойти на компромисс. Вовсе нет необходимости в том, чтобы они все жили вместе с ними. Если потребуется, Брент был готов платить за школу-интернат для странного ребенка, который запер себя в своей комнате. Что могло бы быть лучшей помощью для Ризы?

Брент не представлял, как она может ему отказать. Он мог вернуть ей тот образ жизни, который у нее был, если бы она просто с ним работала. И он только сожалел, что потребовалось шесть месяцев, чтобы понять, что она стоила любых денег, которые он потратит на покупку ее свободы.

– Прости Брент. Это был долгий день и теперь мне нужно поужинать. Если хочешь, можешь остаться и поесть с нами, – вежливо сказала Риза. – Но с моей стороны будет честным сказать, что я не могу снова с тобой встречаться. Меня интересует кое-кто другой.

Что было сущей правдой, подумала Риза. Шейн, возможно, будет большей проблемой, чем Брент, но, по крайней мере, он не сбежал при виде ее с четырьмя детьми. И это сделало его в десять раз более интересным. Она пыталась его прогнать, просто ради его же блага.

Ирония того, что она хотела избавиться от красивого, спокойного бизнесмена и впустить студента колледжа с непостоянной работой в свою жизнь, заставила ее улыбнуться своей странной судьбе. Но это не делало ее желание менее искренним. И когда Риза отвлеклась от своих мыслей о Шейне, она вздохнула, увидев сердитый взгляд Брента.

– Интересует кто-то другой? Да ладно, Риза, ты даже ни с кем не встречалась, – резко сказал Брент, с сомнением глядя на нее. – Тебе не нужно врать, потому что я вижу, насколько ты занята.

Риза встала и, прищурив глаза, сердито посмотрела на Брента.

– Я тебе когда-нибудь лгала или говорила то, что не имела в виду?

– Нет… нет, не говорила. Извини, что я это предположил, – поспешно сказал Брент, вспомнив какой вспыльчивой была Риза и как редко давала своему характеру волю. – Но ты действительно ни с кем не встречаешься, правда же?

На какое-то краткое мгновение ей захотелось сказать ему «нет».