– Ну ладно, – поспешил я свернуть Михаила с явно сильно занимающего его предмета, – давай пока оставим эту тему в покое. Нам бы свое дело поскорее продвинуть. Кстати, уже и твоя помощь понадобилась.

– Так ты там уже что-то сделал? – удивился Воркунов.

– Тружусь как пчелка, – с должным энтузиазмом в голосе отозвался я, – продвигаю нашу идею в жизнь! Уже согнул медные трубы для будущей катушки и теперь нуждаюсь в разъемах и проводах. Вот, собственно, по этому поводу и звоню.

– Понял, понял, – промямлил Михаил. – Ладно, постараюсь что-нибудь отыскать. Позвоню через пару дней.

– Внутренний диаметр трубки у меня всего 12 миллиметров, – зачастил я, опасаясь, что забуду сообщить столь важные сведения, – так что ты провода подбирай так, чтобы они внутри уместились. И разъемчик, разъемчик чтобы был не слишком громоздкий…

– Ладно, попробую, – сдержанно отозвался Михаил и повесил трубку.

Слово свое он сдержал. В общем и целом. Достал для начала катушку проводов в тефлоновой оболочке и авиационные разъемы на 42 штырька. Заодно договорился с одним своим выпускником, что тот в качестве дипломной работы будет помогать мне в изготовлении остальной конструкции. Худо-бедно, но в четыре руки дело пошло веселее. Разумеется, новому члену нашей команды, которого звали Валентин, я рассказал о том, что проектирую установку, способную определять количество металлических предметов в движущемся по транспортеру бытовом мусоре. Поскольку Михаил заодно преподавал студентам новомодную экологию, то именно тема переработки бытовых отходов прекрасно укладывалась в русло предложенной задачи. Поэтому каких-либо недоуменных вопросов у Валентина не возникло вовсе. Он только поинтересовался, зачем мы большую катушку разрезали пополам. И тут я вывернулся просто великолепно: заявил в ответ, что крайне трудно надеть кольцевую конструкцию на непрерывное полотно перемещающего мусор транспортера.

Валентин меня сразу зауважал и далее столь каверзных вопросов не задавал. Установка у нас изготавливалась в стационарном варианте, поскольку заикнуться о ее возможной мобильности не представлялось возможным. Ведь по придуманной нами легенде, это была именно часть промышленного оборудования, а вовсе не мобильный поисковый прибор кладоискателей, предназначенный для действия в отрыве от электрических сетей. Но данный вопрос до поры до времени не очень меня волновал, поскольку я надеялся, что в дальнейшем смогу обеспечить переход на питание от батареек. Итак, собранная на «живую нитку» и внешне еще довольно корявая конструкция к началу марта была смонтирована и готова к проведению демонстрационных испытаний. И именно тут мы потерпели свое первое и потому самое обидное фиаско.

Дело было так. В субботу, дождавшись, когда студенты закончат свои лабораторные занятия и разойдутся по домам и дискотекам, мы все трое собрались у стенда, смонтированного на основании старой классной доски. Все элементы конструкции были надежно прикручены к ней болтами, а в центре линолеумного полотна (для пущего эффекта) была даже прорезана широкая щель – якобы для ленты транспортера. Валентин, бодро сверкая очками, включил ток, отрегулировал тон несущегося из динамика приглушенного звука и, действуя длинной отверткой в качестве указки, принялся проводить тесты. Поначалу все шло довольно успешно. Связку из нескольких больших напильников наш прибор почувствовал примерно за метр, и мне начало казаться, что наши труды успешно подходят к концу. Оставалось лишь упрятать распаянные на шинах радиодетали в приемлемый по размерам корпус да сделать отсек для батареек. Но Михаил, привычно вошедший в роль научного руководителя, и к процессу испытаний подошел как истинный ученый.

– Минутку, – торопливо выскочил он из лаборатории, – сейчас вернусь.

Минутка растянулась на добрые четверть часа. Но наконец-то заскрипела входная дверь, и он вернулся в комнату, отягощенный увесистыми слесарными тисками.

– Вот, – объяснил он, с пыхтением направляясь к испытательному стенду, – у наших механиков позаимствовал… на время. Сейчас посмотрим, как будет реагировать ваша, Валентин, установка на действительно массивный предмет.

Мы уложили пудовую железяку на стоящий возле установки длинный стол и принялись постепенно двигать ее к центру медного овала. Но едва расстояние между тисками и его центром сократилось до полутора метров, как динамик взвыл не своим голосом. Мало того: по мере усиления звука из-под разъемов катушки густо повалил дым, который Михаил вначале не увидел, поскольку в этот момент смотрел в другую сторону.

– Эй, – воскликнул я, бросаясь к нему, – уноси свою фиговину отсюда скорее.

Но события развивались слишком быстро. Мелькнула электрическая искра, резко запахло паленым, и сигнальная лампочка блока питания мгновенно погасла.

– Сгорел! – удивленно произнес Валентин, почему-то обрадованный таким исходом дела. – Чувствовало мое сердце, – добавил он, взглянув на наши перекошенные лица, – не выдержит ваша катушка такой нагрузки.

– Ваша катушка, не ваша, – коршуном набросился на него расстроенный Воркунов, с грохотом стаскивая тиски на пол, – а ты сам-то куда смотрел? Или лень было пересчитать нагрузку коллектора по току?

– Не лень, – воинственно вскинул подбородок аспирант, – я пересчитал.

– И что?

– При кратковременном режиме нагрузки запаса по теплопроводности должно было хватить. Ведь никто же мне не говорил, что по транспортеру сплошняком пойдут железные болванки!

Они еще долго препирались, но мне уже было ясно, что всю конструкцию катушки придется переделывать радикально. Понял это и Михаил.

– Ничего, Сань, не переживай, – остановился он за моей спиной, – все еще вполне можно починить. Сейчас распаяем разъемы, заменим провода на более толстые, и все у нас пойдет как по маслу.

– Нечего меня утешать! – отмахнулся я. – У нас, можно сказать, почти триумф… состоялся. Но есть одна маленькая трудность. Как я понял, проблема в том, что сечение провода катушки слишком мало, и она попросту перегрелась.

– В общем, да, – не стал запираться Воркунов. – Но, скажи на милость, какое же кладоискательство обходится без препятствий и трудностей? Ведь главное, что идея в принципе сработала, а заменить изначально неудачно сконструированные детали – это дело несложное.

– Боюсь, что сложное, – прервал я его монолог. – Дело в том, что я и эти-то провода с трудом протащил сквозь трубу катушки. Более толстый жгут в нее просто не влезет.

– А, ерунда, – донеслось в ответ, – нужно будет просто взять трубу большего диаметра. Й все дела…

С этого памятного дня у меня начался новый цикл конструкторских работ, который проходил при совсем ином настрое. Теперь я уже точно знал, что конструкция «бараночного» миноискателя вполне работоспособна, и требуется лишь небольшая его доводка. К тому же проходить ранее пройденный путь несомненно легче, нежели в первый раз. На следующий же день я помчался на знакомый рынок за трубами большего диаметра, а слесари в жилконторе встретили меня после обеда уже как родного. Тянуть время и далее было некогда. Вскоре должен сойти последний снег, а нам было бы желательно приехать в Белоруссию раньше, нежели сильно отрастет трава.

И мысли о том, чтобы успеть завершить все работы как можно быстрее, не давали мне покоя. А тут и сама жизнь мне подсказала, в каком направлении следует двигаться дальше. Раньше, вплоть до последнего, едва не закончившегося небольшим пожаром, дня исцытаний я не задумывался, как в дальнейшем переносить прибор. Но теперь, в полной мере оценив и габариты катушки, и вес приборного отсека, я понял, что пора сконструировать и то, в чем его впоследствии придется транспортировать. Возможный вариант я вскоре подсмотрел, возвращаясь с работы. На выходе из метро передо мной возникла стайка школьников лет двенадцати – тринадцати, видимо, возвращавшихся с занятий в музыкальном кружке. Я сразу обратил внимание на одного из них, тащившего на плечах громадный альт высотой едва ли не с самого хозяина. Но столь массивный инструмент вовсе не мешал юному сорванцу скакать и всячески кривляться. Все дело было в том, что довольно громоздкий инструмент висел у него за спиной в некоем подобии самодельного рюкзака.