– Ага, – пристроился я позади весело щебечущих мальчишек, – вот что нам надо будет сшить! И еще какой-нибудь школьный ранец приспособить для приборного отсека. Чтобы со стороны мы смотрелись как обычные туристы, а не подозрительные типы с не менее подозрительными аппаратами в руках.

Купив приличный по размеру отрез камуфляжной ткани, я обратился в самое обычное ателье, расположенное недалеко от моего дома. Приемщица поняла меня буквально с полуслова.

– Ясно, – рассмотрела она на просвет нарисованный мною эскиз специфического рюкзака, – наверное, сноуборд неудобно возить в руках. Понимаю. У меня племянник тоже месяц назад приставал с подобной незадачей. Пришлось сшить после работы. Да, – добавила она, сделав несколько росчерков на рисунке, – здесь и здесь нужно пришить еще по лямочке, чтобы не слишком болталось.

– Сделайте, будьте так любезны, – моментально нашелся я, – а то ведь действительно будет болтаться.

Так за хлопотами, удачами и неудачами незаметно пролетели март и половина апреля. Под влиянием неутомимо ведущейся мной агитации даже Воркунов начал проявлять большую активность, значительно ускорив окончательный монтаж и комплектование поискового прибора. Наконец на очередную субботу были назначены повторные генеральные испытания. На сей раз мы не стали прикручивать катушку к вертикально стоящей доске, а сразу начали монтировать ее в горизонтальном положении на большом лабораторном столе. Теперь, уже не один десяток раз собрав все элементы конструкции в единое целое, мы были уверены, что все сработает так, как следует. Наши надежды оправдались почти на сто процентов. Во всяком случае, пока большая катушка лежала на столе, она работала просто идеально. Молоток обнаруживался в пятидесяти сантиметрах от ее центра, связка старых школьных реостатов определялась на несколько большем расстоянии, а пресловутые тиски, размещенные в полутора метрах от трубы, вызывали настоящие конвульсии динамика.

– Давай уж тогда и потаскаем нашу «баранку», – предложил Михаил, убедившись, что в стационарном варианте аппаратура работает бесперебойно, – пусть хоть на длину силовых проводов. Все же нам с ней ходить придется. Требуется и такой вариант проверить.

Как всегда, он оказался прав. Довольно быстро выявилось еще одно крайне неприятное обстоятельство. Каждый шаг вызывал кратковременное завывание в динамике, что не могло не насторожить. Ведь если прибор будет все время гудеть, то как обнаружить спрятанный металл? Впрочем, причину такого неустойчивого поведения поискового прибора удалось установить довольно быстро. Вновь водрузив катушку на стол, Михаил довольно бесцеремонно подергал один ее конец, и мы тут же услышали знакомые стоны.

– Все ясно, – выключил он напряжение, – механика «играет».

– Я все проверил, – поспешил оправдаться я, – каждая деталь прикручена надежно, схема спаяна накрепко. Каждый винтик просмотрел, каждый проводочек прикрутил.

– Да я не про то, – небрежно постучал Воркунов пальцем по трубке. – Катушка слишком большая и при ходьбе неизбежно прогибается. Ведь трубочка-то наша, – еще раз побренчал он по ней ногтем, – тонкостенная и хлипенькая. А раз она изгибается под собственным весом, то меняется и магнитная составляющая катушки. Иными словами, генератор меняет частоту своих колебаний из-за того, что она у нас в центре провисает.

– И что же теперь делать? – огорчился я.

– Надо ее прикрутить к какому-нибудь жесткому каркасу, – с видом знатока изрек Михаил, – только не к железному. Сам понимаешь, укреплять конструкцию можно только немагнитным материалом – деревом или пластиком. Чтобы именно этот каркас давал сей дохлой трубочке дополнительную жесткость, а не что-либо иное!

– Может быть, прямо на месте что-нибудь такое сообразим, -7- предложил я*. – Нарубим там палок подлиннее, примотаем их изолентой…

– Нарубим, примотаем, – передразнил меня Михаил. – Что у тебя какой-то подход странный, я бы сказал, не деловой? По-моему, если уж взялись что-то делать, то надо делать хорошо. Плохо и само получится. Ты ведь не знаешь, что там нас ждет? Или, думаешь, по карте посмотрел, увидел ровное место и решил, что там полный порядок? А может быть, там ближайший лес лишь в пяти километрах?! А может быть, все наоборот – так все заросло, что и не продерешься… Нет уж, братец, если взялись за прибор, то должны сделать его столь крепким и надежным, чтобы он нас не подвел ни в какой ситуации и ни при каких условиях!

Домой я возвращался в несколько подавленном настроении* Видимо, мой чересчур боевой и оптимистичный настрой, что называется, перегорел, и в будущее я начал смотреть уже с определенным скепсисом. Путь намеренно выбрал подлинней, чтобы заглянуть на овощной рынок, что неподалеку от метро «Владыкино». Купил картошки, лука, несколько свеколок и побрел вдоль Сигнального проезда. У светофора остановился, поскольку горел красный, и принялся рассматривать здание аптеки, находящееся через дорогу. К своему удивлению, обнаружил, что половина занимаемого ею раньше помещения имеет другую вывеску, и там явно расположен какой-то магазин. Решил зайти полюбопытствовать и, дождавшись разрешающего зеленого сигнала, направился к новеньким железным дверям.

Судя по обилию выставленных за стеклянной витриной топоров, грабель и дровяных водогреек, магазин был призван обеспечивать потребности строителей, дачников и мастеровых всех мастей и рангов. Какого мужчину не привлекают разложенные под стеклом прилавков инструменты и всяческие железные приспособления? Из всего разнообразия выставленных товаров больше всего мне понравился комплект разборной теплицы. Ибо, рассматривая прилагаемый к ней чертеж, я вдруг понял, какой именно каркас должен иметь наш чересчур громоздкий «миноискатель». Ну конечно же, он должен повторять конструкцию крыши парника. Два длинных треугольника, соединенных поперечными, более короткими стропилами. Идеально жесткая и одновременно легкая конструкция. Просто изготовить, нетрудно переносить в том же рюкзачке. К тому же известно, что треугольник – самая жесткая геометрическая фигура из всех прочих. Следовательно, не позволит изгибаться и нашей многострадальной катушке в рабочем режиме.

Таким образом, с учетом всех доработок подготовительные работы были завершены нами в полном объеме только к концу апреля. И в один из воскресных дней мы с Михаилом специально встретились с утра пораньше, чтобы провести заключительные испытания всей конструкции. Теперь у нас вроде бы было все, что нужно. Компактно упакованный прибор, разборный деревянный каркас и цельнометаллическая лопата, уложенная в другой рюкзак. Батареи были свежие, и оставалось только выбрать место, куда следовало выехать для испытаний. И тут выяснилось, что Михаил заранее продумал этот пункт программы.

– Поедем-ка в Серебряный Бор, – предложил он самым решительным тоном. – Я там прошлой осенью гулял с Натальей и между делом приметил очень укромный уголок. С одной стороны Москва-река, с другой – довольно густой сосняк. И самое главное – берег песчаный, копать легко. Й ложбинка такая, – показал он волнообразным движением руки, – очень удобная для разных тайных сборищ.

– Ложбинка – это, конечно, хорошо, – удивился я, – но что же мы там будем с тобой искать? Или, полагаешь, там кто-то специально для нас уже закопал нечто ценное?

– Какое там! – презрительно сморщил нос Михаил. – Просто недалеко воздвигли особняк и недалеко от этой самой впадинки навалили вот такую кучу строительного мусора. Наверняка там и всякого железа полно.

Объект был с одной стороны заманчивым, а с другой – легко доступным. И никаких возражений данная поездка у меня не вызвала. Навьючив на себя тщательно упакованные рюкзаки с прибором, мы вышли на улицу и дворами двинулись к проспекту Маршала Жукова. Дождавшись нужного троллейбуса, доехали до конечной остановки.

Я помнил лесной массив Серебряного Бора еще со школьного детства: рыбачил здесь с Михаилом и его отцом, заготавливая к Новому году жирных осенних лещей. Но то, что я увидел сейчас, крайне неприятно меня поразило. Если раньше этот лес напоминал хоть и запущенный, но общественный парк, то теперь эта вроде бы общегородская земля была хищно и ловко поделена между неизвестными лицами. И обычному москвичу здесь было уже совершенно неуютно.