— По книге был вызван демон?

— Нет. По ней нельзя никого вызвать. Она лишь вместилище силы и ничего более. Тот, кто ею пользуется и знает, как черпать из нее магию, становиться обладателем силы всех четырех стихий. Эта книга — чрезвычайно мощный накопитель.

— Ты сказала, что знаешь, кто или что придет?

— Знаю. Думаю, мы не уничтожили вызванного моим отцом демона. Он и перенес книгу новому владельцу. Возможно, он же ее и открыл. Демоны не могут существовать в нашем мире без определенной цели. Потому он нашел нового хозяина. Глупый старик!

Я села и закрыла лицо руками. Надо было успокоиться и подумать.

— Со мной здесь Елена и еще одна девушка. Нужно забрать их и убираться побыстрее. Уже ночь. У нас совсем мало времени.

— Здесь еще Луаллин и Кощей, — поправил меня Змий.

— Что?! Ты привел сюда мою сестру? — я готова была разрыдаться. История повторяется. И сегодня я могу потерять последнего родного человека.

— Во-первых, она пришла сама. Во-вторых, нам нужно их разбудить. Они наелись того же меда, что и Елисей в свое время. Кстати, неужели ты не узнала деда Михея? Доброго старосту и неудачного ухажера призрака этой… как ее? Варвары!

— Какого черта вы тогда его сразу не убили?

— В следующий раз буду расторопнее.

— Боюсь, следующего раза уже не будет…

— Как-то ты слишком пессимистично настроена.

— Я уже сталкивалась с этим демоном раньше. С нами были Галинор и отец. Мы, все стихии разом, не смогли ему противостоять. В ту ночь я потеряли двух самых близких людей. Скажи, во что хорошее мне сейчас верить?

— Ты сказала, что демон питается из книги? — Змий словно и не слышал моего надрывного ответа. — Значит, прежде всего, мы должны перекрыть ему доступ к дармовой магии.

Я подняла на него вопросительный взгляд.

— На самом деле все просто. Ты сидела в колбе под тем самым заклинанием, которое я предлагаю применить для книги.

— Ты думаешь, подействует?

— А почему нет? Обычный антимагический купол. Действует, пока у создателя хватает энергии на поддержку. Ну-ка, залезай, — мне протянули ладонь и перенесли обратно на плечо.

Вообще-то, если задуматься, Змий прав. Заклинания первого круга обычно настолько примитивны, что против них просто не существует контратак. Эта книга — яркий пример. Она умеет только одно — накапливать силу. И выпускать ее по требованию. Это невозможно прекратить и повернуть вспять. Купол относится к тому же роду магии. А значит, есть велика вероятность, что он подействует.

— Вот так, — усмехнулся Змий, завершив заклинание. — Я не думаю, что твой отец вызвал кого-то из нижних слоев подземного мира. Это обычный демон, не обладающий достаточной мощью для реальной атаки, а потому прибегнувший к книге. Без ее помощи он будет на порядок слабее.

— Ты так считаешь?

В ответ мне только пожали плечами:

— Теперь давай думать, как расколдовать тебя. Михейл — не великий колдун. Не верю, что он использовал против тебя такую уж сложную магию. Поэкспериментируем?

— Ой, что-то не хочется… — пошла на попятную я, глядя в черные глаза потенциального мужа.

— Не бойся, — усмехнулся он. — Я всегда смогу снять чары, если результат мне не понравится.

— А если он не понравится мне? — попыталась было и дальше возмущаться я, но Змий уже протянул руку, снимая меня с плеча и пересаживая на стол. Дальше пошел круговорот заклинаний. Первые пару магических ударов я стоически стерпела. Немного покудахтала и погавкала, но сильно не возмущалась. Змий явно получал удовольствие. После того, как мне нарастили ослиные уши, я не выдержала и ударила в ответ. Молния не причинила большого вреда — заряд был ничтожно мал. Но чародея в чувство привела.

— Хорошо-хорошо, — он потер щеку и выкинул вперед руку. — Вырастай! Ну же!

Я действительно выросла. Теперь во мне было роста ровно в два раза больше. Змий критически оценил дело своих рук и, кажется, решил продолжать до победного конца. Я тоже осмотрела себя и выразительно постучала пальцем по лбу:

— Просто сними с меня все чары!

— Это отнимет больше сил.

— По сравнению с тем количеством, которое ты уже в меня запустил?

Змий хмыкнул, сосредоточился, и… я резко выросла, а колбы разлетелись во все стороны. Ойкнув, я подпрыгнула на добрый метр — неприятно сидеть на битом стекле. Меня подхватили в полете и осторожно поставили на землю.

— Ты как? — тихо спросил Змий мне на ухо.

— Жить буду, — так же тихо ответила я. Было приятно вот так просто стоять и обниматься. Очень спокойно, очень тепло. Мне не хотелось отстраняться, но времени было мало. Я подняла лицо и заглянула ему в глаза. Не знаю, что он там прочитал, но я хотела передать благодарность и извинения. И чуточку нежности, не все же петуха с конем ею одаривать. Змий усмехнулся и с явной неохотой меня отпустил:

— Пошли будить твоих друзей?

Луаллин была великолепна, как всегда. Даже в невменяемом состоянии она смогла отвоевать себе в два раза больше кровати, чем прикорнувший рядом Кощей.

— Как, ты говоришь, будил Елисея в прошлый раз? — я подхватила удачно оставленную на прикроватном столике расписную вазу и со всего размаха опустила на… нет, не на голову, на большой палец ноги Кощея. Какой был вопль… Он подкинул вверх не только самого колдуна, но и мою сестру за компанию.

— Ты что, совсем сдурела?! — на меня смотрели большие обиженные глаза, наливаясь кровью и слезами. Колдун стянул сапог и с упоением подул на пострадавший пальчик.

— Сильно болит? — невинно спросила я.

— А ты-то сама как думаешь?!

Луаллин сидела молча, не отрывая от меня глаз. Я не знала, как реагировать. Она моя сестра и я очень ее люблю. Но после прошедшей ссоры, любить "на расстоянии" стало гораздо легче, а главное — привычнее. Судя по всему, такие же сумбурные мысли обуревали и ее. Я решила не испытывать судьбу, перевела взгляд на Кощея и вкратце рассказала историю Михея:

— Это еще не все. Демон, которого так ожидает старик — тот самый, которого в свое время мы так и не смогли загнать обратно в нижние миры. Он принес сюда каменную книгу и передал ее Михейлу, как новому хозяину.

— Но как он ее откопал? — голос Луаллин предательски дрогнул. Я лишь покачала головой — самой бы узнать. Тоже мне, землеройка исполинский размеров…

— Где Елена? — опомнился вдруг Кощей. Мы со Змием переглянулись.

— Тут такое дело… — неуверенно начала я. — Скорее всего, Елена сейчас размером с мизинец. И где она находиться, я не имею ни малейшего понятия. Но есть и хорошая новость. Мы знаем, как ее расколдовать. Когда найдем.

Кощей ошеломленно уставился на меня. Потом перевел взгляд на Змия, открыл рот, но сказать так ничего и не смог. Махнув рукой, он решительно встал и направился вон из комнаты.

— Ты куда?

— Невесту искать, разумеется.

— Ищи, — поднялась Луаллин. — А мы с вами пойдем готовиться к встрече с демоном. Где, ты сказала, он появиться?

— Я не говорила. Но вероятнее всего, в лаборатории внизу.

— В подвале! — непонятно с чего завелась сестра. — В худшем случае — в комнате для магических опытов. Лаборатория — это что вообще за непонятное слово?!

И вышла вслед за Кощеем. Я задохнулась от негодования. Ничего себе поговорили! На плечо легла рука:

— Она просто волнуется, — прошептал Змий мне на ухо. — Не переживай так.

Я с благодарностью потерлась о ладонь щекой и только потом поняла, что делаю. Наверное, я сильно покраснела. Ощущение было такое, что на моих ушах можно сушить белье — так они пылали. Оборачиваться было вообще глупо, а потому я вздрогнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, и сделала шаг.

— Твою мать! — откуда здесь взялся этот дурацкий столик?! Я споткнулась и неэстетично разлеглась сверху. За спиной послышался тихий смешок, меня подхватили за талию, поставили в вертикальное положение лицом к двери и аккуратно подтолкнули.