Он открыл ей дверь, и вдруг стал тем, кто пытался не упасть. Дина оказалась обернутой вокруг его тела ногами и руками.

— Я так за тебя рада! — она взвизгнула и, поцеловав его, продолжила. — Ты станешь Шефом!

Эрик держал ее, обожая это чувство ощущения девушки в его руках.

— Это всего лишь франшиза, и мне надо будет много работать на Шона. Он и Большой Таг помогли мне с финансированием. Это займет кое-какое время, прежде чем я начну работать на себя.

— Я так горжусь тобой, — прошептала Дина ему на ухо. — Ты заслуживаешь этого, Эрик. Ты отличный шеф-повар и станешь потрясающим боссом, — она снова поцеловала его, в этот раз в щеку. — Но ты должен нанять коммерческого директора, потому что ты ноль в математике.

Он опустил ее, но не отпустил, даже когда Дина стояла на ногах.

— Я ноль в математике?

Девушка усмехнулась, но не отступила.

— Ага. О, ты можешь посчитать самое легкое из того, что тебе необходимо, но я видела, как ты пытаешься сбалансировать это с чековой книжкой и начинаешь злиться.

— Банки нарочно делают это запутанным, — Эрик защищался, хотя знал, что она права.

Она покачала головой и протянула руку к его боку, как будто не могла не касаться его.

— Не-а. Они делают, чтобы было проще. Это все приход и расход денег. Что будет, когда тебе придется включить проектные затраты и, ох, нет, и устрашающее начисление зарплаты.

Слава богу, он умел готовить, потому что все эти другие вещи могли вызвать у него аллергию.

— Я надеялся, что кто-то умнее меня будет идти рядом, чтобы помочь. Может быть, какая-то супер-умная женщина, которая сумела поступить в колледж и собирается получить наивысшую степень в бизнесе.

Она отступила назад, и эта стена между ними, казалось, вновь выросла.

— Ох, э-э-э, конечно, я могу посмотреть твой бизнес-план, но как и говорила, у меня уже есть предложение работы.

Из-за чего это странное выражение появилось на ее лице? Думала ли Дина, что он попытается ее просто использовать?

— Эй, я не прошу тебя работать бесплатно. Я заплачу тебе за консультацию.

Девушка покачала головой, и казалось, отмахнулась от него.

— Не будь глупым. Я взгляну на твой бизнес-план, с огромным удовольствием разнесу его на части и расскажу тебе о каждой ошибке. Нет. Серьезно, я посмотрю и скажу, что думаю. И я хотела бы взглянуть на помещение. Мне нравится площадь Сандэнс, но тебе лучше иметь поток людей.

Эрик был рад, что момент неловкости исчез.

— У меня определенно будут люди. «Басс»^[11] находится прямо вниз по улице. Думаю, я мог бы завербовать парочку из толпы после какого-нибудь спектакля.

Дина встала на цыпочки и быстро поцеловала его.

— Хорошо. Отправь мне его на почту, или распечатай и принеси. Я посмотрю и скажу свое мнение. Моя новая работа в центре Форт-Уорта, поэтому я ожидаю бесплатный обед. Кроме того, у меня нет щенячьего ошейника. Я щенок свободного выгула. И я очень хорошо обучена.

Он просто оставил в шкафчике розовый ошейник и поводок, которые купил для нее, но ей не нужно этого знать.

— Конечно.

Дина ухмыльнулась и, повернувшись, направилась к клубу. Черт, ему нравилось наблюдать за ее походкой, за тем, как покачивались ее бедра.

Ему надо было подумать о поводке. Большую часть жизни ее держали на привязи, как собаку. Это причинило бы ей боль. Ей нравилось подчиняться в сексуальном плане. Это дарило ей наслаждение сексом, но Дине всегда нужно было знать, что она полноценный партнер в игре. Именно поэтому он боялся, что ей не понравится жизнь со случайным Домом, который не будет понимать, зачем она здесь и что ей нужно в глубине души.

Эрик поспешил за ней, чувствуя себя более оптимистично, чем раньше.

Эрик уходил из «Верхних». Он начинал свой собственный бизнес.

Эрик не Эдди.

Это была ее новая мантра. Дина посмотрела на красивый сапфировый корсет и мини юбку, что были на ней, и это послужило ей воспоминанием, что ее новый друг не был кем-то вроде ее бывшего мужа. Эдди редко покупал ей подарки на день рождения, не говоря уже о чем-то таком роскошном, как комплект сексуального белья. Он ждал ее на следующий день после, как Дина сейчас называла, «Армагеддона анальной пробки». Как только Эрик решил взять ситуацию под контроль, он купил ей три новых комплекта одежды для клуба. Одним был тот, что сейчас на ней, второй — супер-вызывающее короткое платье с «трахни меня» каблуками и красный корсет с крошечными трусиками-танга. Все комплекты заставляли ее чувствовать себя сексуальной и только с одной стороны ее дрянной, и…

Что о ней заботились. Эта глупая одежда заставляя ее чувствовать, будто она важна.

Хотя Эрик сказал, что ему нравилось покупать одежду для своей сабы, он намекнул, что делал бы это для любой сабы ⸻ Дина не была глупой. Он сделал это для нее, потому что видел плачевное состояние ее одежды и понимал, как из-за нее девушка себя чувствовала.

Эрик был слишком хорошим, чтобы быть правдой. Найдет ли она в нем недостаток? Ему нужна была помощь в ведении бизнеса, а она была хорошо в этом. Все знали, какая у нее степень. Ну, точнее какая будет, если она все сдаст.

— Ты выглядишь очень Серьезной для девушки, которая собирается лаять всю ночь, — сказала Тиффани с блеском в глазах.

Дина посмотрела на свою подругу через зеркало. Все произошло так быстро. Будет тяжело покинуть «Верхних», но у нее все равно будет этот клуб.

Возможно.

Как бы она справилась, видя Эрика с другой сабой? Их контракт длился и так уже долго, и она знала, как было бы опасно подписать с ним новый. Если она позволит себе, то влюбится в этого мужчину, но этого не должно произойти.

Дина оттолкнула эти мысли и, закрыв шкафчик, повернулась к Тиффани.

— Я не визгливый щенок, а на свободном выгуле. Ты позволила ему надеть на тебя ошейник?

На шее Тиффани был тоненький Серебряный ошейник, к которому был прикреплен покрытый стразами поводок. Она рассмеялась и махнула рукой.

— Это просто игра, Ди. Не то, чтобы я настоящий щенок. Мы с Гейджем собираемся повеселиться. Я почти уверена, что когда начну жевать его обувь, заработаю шлепок за заднице свернутой газетой.

Звучало как веселое времяпрепровождение вечера четверга.

— Я не знаю. Меня это немного сводит с ума.

Тифф вздохнула и прислонилась к шкафчикам.

— Потому что у тебя уже был мужчина, который относился к тебе как к дерьму, и ты видела, как через это проходила и твоя мать. Ко мне, с другой стороны, относились как принцессе, поэтому я, может быть, отношусь ко всей этой собачьей ситуации с юмором. Кроме того, когда я росла, у мамы была мальтийские болонки. Всех их мы называли «Гуччи» и давали порядковый номер. Когда моя мама умерла, ее похоронили в гробу, который пах как «Шанель», и нам нужно было получить специальное разрешение, чтобы похоронить урну с прахом собаки вместе с ней. Мавзолей, в котором мои родители хотели, чтобы и я однажды была похоронена, уже вмещает в себя шесть собачьих урн созданных дизайнерами. Где-то в раю, они тявкают и крадут со стола икру, пока моя мама обедает с Одри Хепберн.

У Тиффани была странная жизнь, внезапно мысль поразила Дину. Она обожала своего отца, и он регулярно приходил в «Верхние», но она никогда не говорила о своем воспитании. Дина знала только то, что у нее было много привилегий.

— Пожалуйста, скажи, что ты не была названа в честь ювелирного магазина?

Подруга поморщилась.

— Извини, не могу. Ты встречала моих сестер Барберри и Версачи? Я еще легко отделалась.

— Почему ты проходишь этот тренинг и интернатуру? Ты можешь позволить себе купить членство в Санктуме.

— Во-первых, мне нравятся дети, и мысль о том, чтобы оплачивать свой проход сюда тем, что присматривать за детьми не беспокоит меня вообще. Я сделала бы это бесплатно. Дети делают меня счастливой. У моих сестер никогда их не будет. Берри говорит, что рождение ребенка испортит ее фигуру, а она пытается стать супермоделью. Я пыталась сказать ей, что годы дерьмовой еды уже сделали это, но она оптимистка, а Ви живет в палатке во Франции, потому что не хочет оставить след на хрупкой земле. Ее слова, не мои. Вероятно, у нее будет куча детей, потому что она думает, что противозачаточные таблетки обеспечат ей рак, поэтому она отсчитывает дни на какой-то странной палке с биСером. Да, эти бусинки не остановят сперму французов, но она думает, что знает лучше. Во-вторых, у меня нет много денег. Они моего отца. Дал бы он их мне? Не задумываясь. Беда в том, что папа слишком хорошо меня воспитал. Он воспитал меня так, чтобы я хотела достичь чего-то самостоятельно. Что я могу сказать? Я хочу, чтобы отец гордился мной, и это означает, что мне нужно много работать. В-третьих, я хочу рисовать.