— Это хорошая идея? Вы работаете вместе.

— Мы работаем в едином пространстве. Она не на кухне и не под моим руководством. Кроме того, Элли и Мэйкон женаты.

— Да, но он — хозяин, — указал Шон. — Даже если бы я хотел уволить одного из них, я должен был бы пройти через Йена. Он все еще владеет половиной этого места, пока я не имею достаточно средств, чтобы выкупить его.

Он Серьезно? Впервые Эрик немного растерялся. Он не думал, что у Шона возникнут проблемы с тем, чтобы поставить к нему Дину.

— Эрик, ты хорошо подумал? — спросил спокойно Таггарт. — Из того, что я вижу, она точно не преследует тебя или любого в этом отношении. Не пойми меня превратно. Дина — прекрасная женщина, но закрывается, когда дело доходит до близости.

— Это не правда. Она весьма довольна близкими отношениями, — это была одна из причин, почему он думал, что она была готова.

— Не физически, а эмоционально. Она та, к которой каждый идет со своими проблемами. Она единственная, кто слушает.

Шон покачал головой.

— Это не настоящие близкие отношения. Она слушает, но никогда не говорит. Я не знал бы, что она была разведена, если бы не проверил ее, — его глаза сузились. — Как ты узнал? Или она сама рассказала?

Эрик пожал плечами.

— Я, возможно, провел собственную проверку. И она действительно становится болтливой, когда выпивает несколько бокалов вина. Я достаточно близок с женщинами, когда мы ходим куда-нибудь.

Он знал, что выглядел смешным, будто большой хищный бульдог, следящий за красивыми бабочками, но некоторые клубы, в которые они ходили, могли быть опасными. Он поймал однажды одного придурка, который подсыпал что-то в напиток Дины.

Тот мужчина, вероятно, больше не будет так делать. К счастью, она этого не видела, и его друг Хавьер поменял напиток и отвлекал ее, в то время как Эрик справлялся с ситуацией.

— За что я бесконечно благодарен. А здесь ты занимаешься тем же самым? Пытаешься присматривать за ней?

И снова, он не смог солгать другу.

— Я пытаюсь держать каждого мужчину в мире на расстоянии от нее таким образом, чтобы она была только моей.

Шон вздохнул.

— Мне бы хотелось помочь тебе, но партнеры по обучению уже выбраны. Йен очень строг в этом вопросе. Он и Кай Фергюсон провели часы, подбирая правильного партнера для каждого стажера, и я не думаю, что он собирается что-либо менять.

Он натолкнулся на стену. Если он не мог преодолеть ее, шел в обход.

— Спасибо, сэр. Я свяжусь с Йеном сам.

Босс закатил глаза.

— Боже, спаси меня от чертовски порядочных «морских котиков». Ты уже заполучил Дину. Я бы об этом позаботился, но Кай поставил вас вместе, значит, он думает, что вы отличная пара. На самом деле, думаю, что в ее жизни должен быть такой человек. Ей нужен кто-то, кто сможет быть терпеливым с ней. Я волновался, когда узнал, что она приняла предложение Санктума.

— Ей любопытно. Думаю, она полагает, что может пойти туда и выпустить пар, но, в конце концов, она пострадает.

— Она не та женщина, которая может вступать в беспорядочные связи и радоваться этому, — согласился Шон, — она из тех женщин однолюбов, которая ошиблась и теперь намерена все изменить. Все может пойти наперекосяк.

— Я не допущу, чтобы это произошло.

У него были планы, и стать Домом Дины было идеальным способом сдвинуть их отношения с мертвой точки. Терпение. В своей команде он был лучшим снайпером, потому что мог сидеть неподвижно часами. Одно назначение, и он оставался в своем месте в течение недели, перед захватом цели. От него чертовски воняло в конце задания, и иногда он был уверен, что его позвоночник был искривлен, но нужно было выполнять свою работу.

И с этим он тоже справится. В конце концов, это было самой важной миссией его жизни. Всей оставшейся жизни. Он служил своей стране, и теперь хотел свою награду. Ее.

Шон протянул руку.

— Я рад услышать это. Но что бы ты ни делал, не говори моему брату, что собираешься украсть эту девушку. Существует целая программа по введению одиночек, потому что все делятся на пары, и Доминанты выбирают себе сабу для игр. Поэтому не упоминай всей этой «я в нее влюблен» фигни.

Эрик почувствовал, как у него на лице появляется усмешка, когда он пожал руку своего босса. Он не хотел признавать это, но получить одобрение Шона было для него очень важным. Он бы все равно добивался бы Дины, но было чертовски приятно узнать, что начальник одобряет это.

— Я не только не скажу Большому Тагу, но и постараюсь держать его подальше от Дины.

— Ты знаешь, я было подумал, что ты будешь сопротивляться всей этой любовной фигне.

Вовсе нет. Он даже не думал сопротивляться. Когда он видел ее, был рядом с ней, он знал, что она была той единственной.

— Я не глупый человек. Я видел немало дерьма. Мне известно, что хорошие вещи случаются, и когда это происходит, за них нужно бороться.

И сегодня вечером, он начнет главный бой своей жизни.

— Что случилось с Эриком? Он какой-то странный сегодня.

Дина закрыла свою сумочку и повернулась к Тиффани, надеясь, что подруга не заметила, что она покраснела и встревожена, ведь просто находиться в одной комнате с этим человеком было достаточно, чтобы ее гормоны взбунтовались. Да, нахождение рядом с этим мужчиной сделало это с ней, да и еще, когда он уходил, назвал ее «дорогая» своим глубоким, как ночь, голосом. Она чуть не кончила прямо там.

Может ли звук мужского голоса заставить сжиматься ее лоно так сильно? Похоже, что так.

Тиффани посмотрела в зеркало в комнате отдыха и пригладила свои волосы. У нее на руках были маленькие пятна краски, как будто она оторвалась от своего мольберта только чтобы прийти на работу. Скорее всего, так оно и было. Она была художником и рисовала при любом удобном случае.

— Не знаю, заметила ли ты, но Эрик немного обеспокоен.

Она прислонилась к шкафчику и попыталась не думать о том, какой он сексуальный. Или как он заставлял ее чувствовать себя, когда называл ее «дорогая».

— Я думаю, ему следует оставаться на кухне. Он не имеет представления, что происходит в передней части дома. Ему не следует совать в это свой нос.

Его великолепный, мужественный нос, который так хорошо смотрелся на его лице по сравнению с просто невероятно большим телом.

Ей пришлось напомнить себе обо всех тех причинах, по которым она не связывалась с ним.

А) Она не связывалась ни с кем. Ей это просто надоело.

Б) Его было слишком много. Слишком великолепный. Слишком мужественный. Слишком сексуальный. Она не смогла удержать рядом Эдди. Не было никакого способа, которым она могла бы удовлетворить такого человека, как Эрик Вэйл.

С) Она не развлекалась там, где работала.

Она почти никогда не играла, но теперь собиралась, но не будет делать этого с мужчиной, с которым ей придется потом работать. И уж тем более не с су-шефом. Если бы дело дошло до выбора, то не было бы никаких вопросов в том, кто победил. Официантов найти легко. А вот грудинку Эрика — нет.

Глаза Тиффани расширились.

— На твоем месте я бы так не говорила при нем. Ты же знаешь, тебе придется наблюдать за происходящим, если ты собираешься пройти обучение.

Волнение прошло сквозь нее. Все начнется сегодня вечером.

— Что наблюдать? И я думаю, что смогу справиться с обучением. С нетерпением жду этого.

Она считала дни с тех пор, как была принята. Когда Грейс Таггарт рассказала, что Санктум готов принять новых учеников, и они позволят сотрудникам «Верхних» проходить обучение в обмен на поздние смены в клубе, она ухватилась за этот шанс. Санктум был одним из самых эксклюзивных клубов в Техасе. Это не то что она могла себе позволить, и теперь все, что ей нужно было делать — обслуживать столики раз в неделю, и она получит членство? Можете на нее рассчитывать.

Возможно, всего лишь возможно, она сможет найти какую-то отдушину, разрядку, и повеселиться. Но не любовника, в которого она влюбится. С этим покончено. Но можно попробовать с кем-то секс. Опустить пальчик в глубокий, страшный омут, где она едва не утонула.