— Что тебе нужно, детка?

Она встала на цыпочки и прижалась своими губами к его.

— Поблагодарить тебя. Я не знаю, как я прошла бы через последние пару недель без тебя, — она отстранилась.

— Я был рад помочь, — он был очень доволен тем, как они контактировали в эти дни. — Итак, у тебя есть планы после выпускного или я могу взять тебя с Тиффани и Элли на ужин?

— Это будет больше, чем я и девочки. Мне нужно, чтобы ты познакомился с моей мамой, — гримаса исказила ее лицо.

— Конечно, — ответил мужчина быстро. — Это будет проблемой?

— Она не знает о твоем существовании.

Да, это было проблемой.

— И почему? Из-за наших отношений доминант/саба?

— Нет, в значительной степени это из-за того, что у тебя есть член.

— Ладно, это то, с чем нам придется столкнуться. Я собирался сказать, что мы можем сохранить в секрете наши отношения д/с, но думаю, твоя мама, вероятно, выяснит тот факт, что у меня есть член. Это конкретно мой член будет ей доставлять недовольство или любой член вообще?

Дина села на один из стульев.

— Она своего рода злостная мужененавистница. Я рассказывала тебе, что мой отец бросил нас. Он просто ушел, и это сильно на ней отразилось. Я разочаровала ее, когда вышла замуж такой молодой. Она очень рада, что я закончила учебу. Думаю, ее может расстроить тот факт, что у меня Серьезные отношения.

Эрик сел напротив нее. У них было все Серьезно? Он всегда был Серьезен. Услышать эти слова от нее было открытием.

— Я разрулю ситуацию с твоей мамой.

— Она может быть сложной, Эрик.

— И я могу быть очаровательным.

— Ей это совсем не понравится.

— Хорошо, тогда я буду честен, — он все равно планировал это. Эрик уже растопил Сердце одной из женщин Холмс. Он мог справиться со второй. Может, через несколько десятилетий они оба поймут, что он никуда не денется.

— Что бы она не говорила, не принимай на свой счет, — хмуро взглянула Дина. — Она много лет ненавидела моего отца. Когда мы с Эдди развелись, она пыталась заставить меня вернуться жить к ней, потому что, как мама выразилась, «нам были не нужны мужчины». Мы просто нуждались друг в друге. Я не хотела возвращаться к жизни в маленьком городке. За последние пару лет мы не очень много разговаривали. Я немного удивлена, что она хочет прийти на мой выпускной.

— Она гордится тобой за то, что ты выше всего этого, — предположил мужчина.

Он надеялся. Если она ехала в Даллас, чтобы попытаться уговорить дочь вернуться жить к ней, то ее мама должна быть готова к драке. Потому что Эрик не собирался отпускать девушку так легко.

Дина кивнула.

— Я тоже склоняюсь к этой теории. Во всяком случает, она остановится в отеле в центре города. Еще один сюрприз. Моя мама, как правило, очень экономная, поэтому я ожидала, что она будет ночевать на моем диване.

— Будет, определенно, неудобно, если мы попытаемся скрыть тот факт, что у меня есть член.

Из ее рта издался хриплый смех, звук которого сразу же сделал его твердым. Мысль со шкафом выглядела все привлекательнее.

— Мы не можем скрыть наличие твоего пениса, малыш. Нам нужно поговорить о том, что мы закончим наши учебные тренировки за несколько дней до моего выпускного, и одному из нас придется сказать Большому Тагу, что мы собираемся играть только друг с другом. Я слышала слухи, что он планирует побыть сутенером для новых Домов, — ее глаза сузились и получили тот стальной блеск, который у нее всегда появлялся, когда Дина собиралась быть упрямой.

— У меня есть Мэйкон, работающий в этом направлении, — он не собирался рассказывать Большому Тагу о том, что его сутенерский план не сработает, если он не даст ему пирог. ⸻ Не беспокойся об этом. Я разберусь с Большим Тагом. Не собираюсь открещиваться от этого, как сумасшедшая цыпочка из полиции нравов. Кроме того, я знаю, что мы единственные, кто заканчивает это обучение как пара. Алтея согласилась работать на полный рабочий день в Санктуме.

Глаза Дины расширились.

— Ты Серьезно? Разве это не означает, что она не может заниматься сексом?

Это была сочная битва сплетен.

— Пока она работает с клиентами — нет. Я слушал эту лекцию, когда Большой Таг предлагал нам работу. Этому человеку, действительно, очень нравится слово «трахать».

— Он предложил тебе работу? — вопрос прозвучал тихо, но он услышал нотку шока в ее голосе. И этот маленький тон сказал ему, что он перешел в режим бойфренда, и не должен перейти в сторону Дома. Это был тонкий баланс с ней, но у него не было другого выбора.

— Он ищет смотрителей темницы и некоторых профессионалов. Клуб обрел собственную жизнь, и у меня такое ощущение, что он мог бы вернуть его к корням, но Большой Таг реалист. Маккей-Таггарт нужны связи, которые он установил через клуб. У него есть все крупные игроки Далласа и некоторые национальные связи входящие и выходящие из Санктума. Он может использовать это, когда дела идут туго, и это всегда так. Он строит империю.

— Это не значит, что ты должен быть его солдатом.

Эрик протянул свою руку и положил на ее.

— И не буду. Я согласился быть смотрителем, но не для профессиональных клиентов. Хавьер, Алтея и Гейдж будут делать это. Я подозреваю, что он будет беседовать и с сабами, предлагая те же рабочие места. Я видел, что новая девчонка, что в паре с Хавьером, уже подписала контракт.

— Миа? — пальцы Дины переплелись с его. — Она милая. Но немного странная. Задает слишком много вопросов.

Симпатичная блондинка была загадкой для Хави. Он сделал все возможное, чтобы залезть к ней в трусики, но она постоянно отвергала его. С улыбкой, конечно.

— Она согласилась работать в Санктуме на полный рабочий день, поэтому у него появилось много новых рекрутов. Он не будет слишком расстроен из-за нас.

— Хорошо. Потому что у нас есть кое-что еще, о чем нам нужно поговорить, и это связано с Большим Тагом. И с Шефом. Я заглянула в твой бизнес-план.

Это был день сюрпризов.

— Посмотрела?

— Да, и после того, как мы с тобой обсудим это, у меня есть для тебя сюрприз.

Она отпустила его руку и потянулась к своей сумочке, откуда достала знакомую папку с файлами. Это были те же распечатки, что он дал ей несколько дней назад. Его бизнес-план. Эрик был удивлен, когда девушка достала контракт, который он собирался подписать с братьями Таггарт.

Мужчина нахмурился.

— Где ты взяла это?

— Ты оставил его на кухонном столе вместе с бизнес-планом. Я предположила, что ты хочешь, чтобы я все пересмотрела, раз собралась помочь с этим, — она перевернула пару страниц контракта. Я сделала пару изменений, но думаю, что они весомы. Хочу поговорить с адвокатом о нескольких пунктах. Мне кажется, что роялти^[12] немного высок.

Эрик поморщился.

— Это компания и бренд Шона. Он и Йен помогают мне начать. Плата не выходит за рамки нормы.

— Я знаю это, но стараюсь следить за твоими интересами. И это на самом высоком уровне нормы. А также, это связывает тебя на следующие пять лет.

Дина думала, что он не читал контракт?

— Меня это устраивает. Я никуда не собираюсь.

— Нет. И не сможешь в течение пяти лет, — указала она бесполезно. — В соответствии с этим, ты не можешь открыть еще один ресторан в течение пяти лет. Насколько я могу судить, ты даже работать в другом ресторане не можешь эти пять лет.

— Я буду работать в своем, Дина, — он не понимал, в чем была проблема, и ему не нравился тон ее голоса.

— Что произойдет, если план с Форт-Уортом не сработает? — девушка наклонилась вперед, указывая на контракт. — Может случиться что угодно. Мы должны это понимать. В прошлом году нас поразил торнадо. Что если это произойдет в твоем регионе? Что если придет городская власть и использует государственное право на принудительное отчуждение частной собственности, чтобы вытолкнуть тебя из твоего местоположения? Может произойти что угодно. В этом контракте нет и речи о том, что что-то может не получиться. Если Шон захочет связать тебя обязательством не участвовать в конкуренции, ты не сможешь работать в этой отрасли, даже если твое коммерческое предприятие потерпит неудачу. Ты будешь вынужден переехать в другой город, и там начать все сначала.