Эрик вздохнул. Девушка вела себя цинично.

— Об этом нет и речи.

— Слова ничего не значат в суде, — указала она. — Этот контракт связывает тебя, даже если с Шоном что-то случится, и кто-то другой возьмет верх.

Весь этот разговор заставил его нервничать. Это было не тем, что Эрик ожидал от нее, когда просил посмотреть его бизнес-план. Он не хотел, чтобы Дина читала контракт. Мужчина просто хотел открыть чертов ресторан. Он не собирался делать из него федеральное дело.

Она села прямо, очевидно, войдя во вкус этого разговора.

— Также мне не нравится, что нет никакого письменного соглашения, заставляющего Шона поддержать твой ресторан с появлением на публике. Он собирается маячить на телевидении. «Фуд нетворк»^[13] делает особый акцент на новых шеф-поваров, и Шон Таггарт будет в главной роли. Шеф умный, забавный и, откровенно говоря, мужчина великолепный. Он будет очень популярен на этом шоу. Через шесть месяцев не только бренд «Верхние» будет стоить бешенных денег. Это будет шеф-повар Таггарт, и если он зарабатывает деньги на твоей тяжелой работе, он может поддержать ее гарантированным появлением на публике. Было бы также неплохо, если и тебя смогли показать на шоу. У тебя отличная предыстория. Мы могли бы использовать это для прессы.

Это была часть работы, которую он ненавидел. Эрик хотел готовить. Это все, что он хотел делать, но мужчина видел в словах Дины логичность. Тем не менее, было бы неправильно просить Шона сделать еще больше, чем тот уже сделал.

— Я думаю, что «Верхние» в Форт-Уорте могут прославиться сами, и я даже не хочу говорить о прессе. Это сработает само собой.

Она покачала головой.

— Нет. Я хочу поговорить с тобой о привлечении публициста. Не на постоянной основе, только для начала. У меня есть пара людей, с которыми я хотела бы побеседовать. Если мы сможем получить хорошую рецензию о том, как работают «Верхние», думаю, мы привлечем толпы людей. Я ожидаю, что ты будешь принимать на работу ветеранов, как и Шон.

— Конечно, — это было частью их бизнес-модели. Они привлекали ветеранов, которые изо всех сил пытались найти работу, и если те подавали надежду, их обучали готовить или руководить. Но это не имело никакого отношения к рекламе. — Я не найму публициста. Нам он не нужен.

Дина продолжила говорить, будто он не сказал и слова.

— Я также хочу поговорить о работе с общественностью. В Форт-Уорте проходит несколько замечательных событий, в которых, думаю, нам нужно поучаствовать. Например, Фестиваль искусств^[14].

Эрик поднял руку.

— Хватит. Это слишком для меня.

— Я знаю, что этого много, но все в порядке, потому что я помогу тебе. Я собираюсь поговорить с Шефом о моем плане. Думаю, он увидит смысл.

— Дина, ты слышала то, что я сказал?

— Да, и думаю, что ты ошибаешься. То, что предлагаю я, лучше для тебя, да и для Шона тоже. Он получит часть твоей прибыли. Он должен хотеть, чтобы этот кусок был как можно больше.

— Или, он будет ожидать, что я буду надрывать свою задницу, чтобы сделать это самому, — утверждал мужчина. Возможно, это она ходила на занятия, но его задница была на кону.

— Тогда зачем вообще называть ресторан «Верхние»? Почему бы не открыть что-то свое?

— Потому что у меня нет денег, чтобы открыть свой ресторан, — Эрик заставил себя остановиться, потому что почти проорал эти слова ей. Она называла ему кучу вещей, о которых он не хотел слышать. — Прости меня, детка. Мне кажется, ты не понимаешь, что я пытаюсь сделать.

— Понимаю. Ты обесцениваешь себя, — отстранилась девушка.

Эрик глубоко вздохнул, взвешивая свои следующие слова.

— Нет. Я принимаю очень хорошее предложение и иду с ним вперед. Это все, что я делаю. Ты пытаешься все усложнить, потому что только что закончила учебу, и это то, чему тебя научили.

— Нет, меня научили управлять бизнесом. Меня научили читать контракт и как вести переговоры. Ты тот, кто попросил меня взглянуть на это, — замешательство исказило ее черты лица.

— Я хотел, чтобы ты проверила мой бизнес-план. Посмотрела цифры, а не ставила под сомнение мои бизнес-решения. Я не просил тебя делать этого вообще, — поправил он. — И, конечно, не просил тебя приходить сюда и пытаться убедить меня, что лучшее, что мне предлагали в жизни — это способ человека обмануть меня, которому я доверяю.

Ее лицо покраснело.

— Я не пытаюсь сказать, что тебя кинут, Эрик. Послушай, я понимаю, откуда ты родом. Трудно просить о том, чего мы заслуживаем.

Мужчина почувствовал, как сжались его кулаки, а разочарование заполнило его. Это был не тот разговор, который он собирался провести с ней сегодня днем.

— Ты понятия не имеешь, откуда я родом, и я заслуживаю этот ресторан.

— Ты намеренно меня недопонимаешь.

Встав, он отступил не в силах больше сидеть.

— И ты обвиняешь человека, которого я уважаю, в попытке на*бать меня.

— Он не пытается обмануть тебя, — ответила Дина. ⸻ Он просто делает самое выгодное предложение для себя и для «Верхних». Это мир бизнеса, Эрик. Не ВМФ. Ты не должен принимать то, что тебе дают. Ты можешь потребовать больше.

— Или я могу быть благодарен за то, что мне дают, — как ему заставить ее понять, что не все должно быть битвой.

— Тебе ничего не дали. Ты это заслужил.

Было очевидно, что она никогда не поймет.

— Я не собираюсь обсуждать это с тобой. Ты сказала, что хочешь разделить нашу деловую жизнь от личной. Если ты собираешься вести себя таким образом, то может нам следует…

— Вести себя как? Будто у меня есть свое собственное мнение? — девушка встала и, подняв свою сумочку, перекинула через плечо. — Я удостоверюсь, что больше не буду озвучивать тебе свое мнение. Мне интересно, если ты не хочешь моих бизнес-советов, почему хочешь меня в качестве консультанта?

— Как я уже говорил, я хотел, чтобы ты просмотрела мой план.

Она смотрела ему прямо в глаза.

— Твой план негодный, потому что твой контракт негодный. Ты потерпишь неудачу или закончишь тем, что станешь ничем непримечательным, потому что не веришь в себя, или же ты пойдешь к Шону и попросишь о том, что тебе нужно, чтобы сделать ресторан отличным.

Это было ударом ниже пояса.

— Так сейчас я провалюсь, да? Потому что не прислушиваюсь к тебе?

Дина отступила назад, поворачиваясь к двери.

— Как я уже сказала, может быть, ты и не потерпишь неудачу, но ты определенно не активизируешь себя. Жестокими уроками жизни я научилась тому, что должна следовать своим интересам. Я должна верить в себя и ценить, потому что никто больше не будет. Ты не хочешь иметь делового партнера, Эрик. Ты хочешь, чтобы кто-то выполнял ту работу, в которой ты незаинтересован. Хочешь, чтобы кто-то вел твои книги и говорил тебе, как превосходно ты справляешься.

— Ну, для меня очевидно, что обо мне ты не думаешь вообще, — ответил он, горечь обжигала его горло.

Девушка покачала головой.

— Ты не слышал и слова из того, что я тебе сказала. Или, может быть, ты просто их не ценишь. Я рада, что узнала это прежде, чем сделать что-то глупое. Мне нужно готовиться к своей смене.

— Это хорошая идея. Потому что все, что мы собираемся делать сейчас, это спорить.

Не оглядываясь назад, Дина вошла в здание. Дверь закрылась позади нее. Она ошибалась насчет него. Он действительно хотел партнера, но, конечно, он не хотел того, кто сомневался в мотивации всех в его жизни.

— Вау, это было дерьмово, мужик, — сказал глубокий голос. Шон ступил к нему ближе. — Извини, я припарковался сзади. Я не пытался подслушивать, но, черт возьми, вы оба очень громко разговаривали.

Бл*ть, и дважды бл*ть.

— Я бы хотел, чтобы ты этого не слышал. Она не имела в виду то, что сказала. Дина просто пытается доказать себя. Ты знаешь, каково это. Студенты колледжа думают, что они знают все, даже если им за тридцать.