Закончив сборы, она позвонила в офис. Трубку никто не снял. Кеннет, по-видимому, еще не вернулся с затянувшегося ланча, а Лоуренс, вероятно, никак не мог прийти в себя после потери брюк.

Она заглянула в холодильник и, обнаружив полдюжины яиц, кусочек сыра, ветчину и молоко, решила приготовить себе омлет.

Зазвонил телефон.

— Да? — сказала Элис, полагая, что звонит Кеннет.

Но уже в следующий момент трубка едва не выскользнула из пальцев.

— Элис? — Хрипловатый, немного настороженный голос принадлежал Майклу.

— Да. — Ей с трудом удалось скрыть внезапное и совершенно неуместное волнение. — Извините, но вашего брата сейчас нет. Полагаю…

— Его нет? Действительно? — Судя по тону, Майкл совершенно не удивился и не огорчился, как будто ждал именно такого ответа. — Очень жаль.

— Если хотите, я оставлю записку, чтобы он позвонил вам, как только вернется.

— В этом нет необходимости. — Тем не менее Майкл не повесил трубку, а, выдержав многозначительную паузу, негромко добавил: — Значит, вы совсем одна?

Странный вопрос.

— Да, — все еще не понимая, к чему он клонит, ответила Элис.

— И часто Кеннет предоставляет вам такую свободу? — слегка насмешливо продолжал Майкл.

Элис разозлилась.

— Боюсь, вы не совсем верно оцениваете ситуацию, мистер Грегори. Я свободна, и ваш брат в этом отношении меня никак не ограничивает. Скажу вам больше: у него ничего бы не вышло, даже если бы он попытался это сделать. Как, впрочем, и у любого другого. Я живу сама по себе, и мне это нравится.

Он хмыкнул.

— Звучит, как Декларация независимости.

Снова пауза.

— Я могу вам помочь чем-то, мистер Грегори? — не выдержала наконец Элис.

— Возможно. Э-э-э… вообще-то я хотел пригласить вас на ланч. Если, конечно, вы еще не поели.

У нее перехватило дыхание.

— Это немного неожиданно, мистер…

— Просто Майкл.

— Хорошо. Я действительно еще не успела сходить на ланч и…

— То есть вы согласны?

Она колебалась.

— Вы не можете объяснить, зачем вам это вдруг понадобилось?

— Трудный вопрос. Скажем так: у меня появилось желание проверить, действительно ли вы так привлекательны, как мне показалось в прошлый раз.

— В прошлый раз? Это когда же?

— Когда мы впервые с вами встретились. В офисе Кеннета. Мы тогда не договорили.

— У нас была и другая возможность поговорить, но вы не пожелали ею воспользоваться, — язвительно напомнила Элис.

— Давайте попытаемся начать сначала, — примирительным тоном предложил Майкл. — У каждого бывают трудные дни. Так вы согласны?

— С чем?

— С моим первым предложением.

Элис порывисто вздохнула.

— Пожалуй, да.

— Вот и отлично.

Майкл отсоединился, оставив Элис в некоторой растерянности.

Странный звонок. И что теперь делать? Ждать или все же приготовить омлет? Подумав, она убрала продукты в холодильник и решила на всякий случай переодеться.

В дверь позвонили.

Это еще кто? Кеннет? Но у него есть свой ключ. Неужели Саманта?

Элис решительно вышла в прихожую и, позабыв даже заглянуть в «глазок», открыла дверь.

— Майкл?

Имя слетело с губ совершенно независимо от ее желания. Она застыла, глядя на него и ничего не понимая. Как это могло случиться? Откуда он взялся, ведь после его звонка не прошло и трех минут. Невероятно.

И все же это был Майкл Грегори. В светло-коричневых слаксах и в расстегнутой голубой рубашке он выглядел немного непривычно. По спине Элис пробежал холодок.

— Не стоит рисковать и открывать дверь, не проверив, кто за ней стоит. Лос-Анджелес не самый безопасный в мире город. Или, может быть, вы ожидали кого-то?

— А вот это уже мое дело, не так ли? — возразила Элис.

— Значит, никого не ожидали? — По его тонким губам скользнула усмешка. — Я могу войти?

Нет!

Элис вздохнула. Ты же сама приняла его приглашение на ланч. К тому же в этой квартире живет его брат.

— Если уж вам так хочется. — Она отступила, пропуская гостя в прихожую и закрывая за ним дверь.

— А вы не очень-то гостеприимны. — Майкл бесцеремонно проследовал за ней в гостиную, где уже стояли два чемодана с ее вещами. — А это что такое?

— Вы разве не видите? — Элис остановилась посредине комнаты, безуспешно стараясь припомнить, что собиралась сделать перед приходом Майкла.

— Съезжаете?

Она прошла в кухню и зачем-то снова открыла холодильник.

— Вас это не касается.

Майкл снова оказался рядом.

— Похоже, я отвлек вас от приготовления омлета. Но ведь мы вроде собирались пойти на ланч? Или вы уже передумали?

Она повернулась и посмотрела ему в глаза.

— Что вы здесь делаете? Зачем пришли? Откуда звонили? Я не ждала вас так рано.

— Возле соседнего дома, если вы не заметили, есть таксофон. Я звонил оттуда.

— В таком случае, как вас сюда занесло? Почему вы не в офисе? Если хотели увидеться с братом…

— Я знал, что Кеннета здесь нет.

— Откуда? Вы с ним разговаривали?

Он замялся.

— Нет, но я знаю, где Кеннет сейчас.

— И где же?

— В «Лагуне».

— Как вы это узнали?

— У меня свои источники. — Майкл пожал плечами. — Я даже знаю, что вернется он только поздно вечером, если вообще вернется.

— Значит, когда вы звонили сюда, то уже прекрасно знали, что Кеннета здесь нет.

— Выходит, что так.

Чтобы не смотреть на него, Элис взяла тряпку и стала вытирать и без того чистый стол.

— Тогда зачем позвонили?

— Разве не ясно? — Его голос прозвучал совсем близко, где-то над ухом, и дыхание Майкла коснулось ее волос. — Я хотел увидеть вас. Одну. Без Кеннета.

Во рту у нее пересохло. Элис медленно выпрямилась, повернулась, облизала губы и, не глядя на Майкла, тихо сказала:

— Вам лучше уйти.

Он шагнул к ней и расстояние между ними сократилось до нескольких дюймов.

— Вы же этого не хотите.

Элис знала, что если не соберет сейчас в кулак всю свою волю, то через минуту или даже меньше собирать будет уже нечего.

— Уходите. Я не хочу…

Майкл покачал головой.

— Хотите, Элис, хотите. Я вижу это по вашим глазам.

— Что вы себе позволяете? — в отчаянии прошептала она, делая шаг назад. Дальше отступать было некуда. — Пожалуйста, уйдите.

Вместо ответа Майкл наклонился и осторожно прикоснулся губами к ее шее.

Элис уже знала, что проиграла, что дальнейшая борьба бесполезна и ее тело не может и не хочет продолжать сопротивление. Близость Майкла, исходящий от него запах, нежные прикосновения губ крушили последние преграды. То, что победа далась ему так легко, то, что она уступила столь быстро, испугало Элис, но страх уже не руководил ее действиями.

Капелька пота медленно сползла по шее и покатилась между грудей. Элис вздрогнула, и Майкл тут же отстранился.

— Вам холодно?

Она не смогла ответить и только покачала головой.

— Я тоже так думаю. — Он протянул руку, чтобы убрать упавшую на ее лоб прядь. — Все еще хотите, чтобы я ушел?

Пауза позволила Элис перегруппировать силы обороны. Пусть результат уже известен, нельзя допустить, чтобы победа показалась Майклу легкой.

— А вы уйдете? Если я попрошу?

— Нет. Но вы так и не ответили на мой вопрос.

Она попыталась вздохнуть.

— Что вам от меня нужно? Зачем вы пришли? Если хотите, чтобы Кеннет…

— Кеннет здесь ни при чем. — Майкл провел ладонью по ее щеке. — Думаю, не мне говорить вам, что вы очень красивы. Так красивы, что на вас невозможно смотреть.

Элис попыталась отвернуть голову.

— Мне совершенно не нужны ваши комплименты. Я лишь хочу знать, зачем вы здесь.

— Вам это прекрасно известно. — Майкл положил руки ей на бедра и сам подался вперед, так чтобы она почувствовала силу и весомость его аргументов. — Мы оба понимаем, зачем я здесь и чего хочу.

При первом же прикосновении его ладоней Элис охватила такая слабость, что она едва устояла на ногах. Незнакомая, тянущая боль осела внизу живота.