Майкл снова наклонился к ней, и Элис, сама не понимая, что делает, подставила ему губы. Вздох сменился стоном наслаждения.

Поцелуй оказался совсем не таким, к каким она привыкла. В нем не было ни настойчивости, ни требовательности, но эффект получился не менее, а даже более сильным. В какой-то момент ее тело превратилось в тающее в кипящей воде масло.

Элис уже ничего не видела и не слышала. Она даже не чувствовала, как руки Майкла скользнули вниз по бедрам, подняли юбку и замерли там, где уже гулко пульсировало горячее, неодолимое желание.

Словно получив от нее какой-то импульс, Майкл раздвинул языком губы Элис. Его язык, беспрепятственно миновав линию обороны, устремился в глубь ее рта, заполнил его и задвигался в ритме, имитирующем движения другой части тела.

Он дразнил ее, соблазнял, увлекал, и кровь все быстрее и быстрее бежала по венам, разнося сладостную истому, рассылая приказ подчиниться, уступить, отдаться той силе, которая нарастала в ней с каждым мгновением.

Повинуясь этому приказу, Элис потерлась грудью о его твердую грудь.

— Я хочу тебя, — тихо сказал Майкл, прижимая ее к стене. — Я хочу тебя с той самой минуты, когда впервые увидел. Наверное, я сошел с ума, да?

Элис задрожала.

— В таком случае, я тоже… сошла с ума. Потому что я тоже… хочу тебя. Да ты и сам знаешь.

— Ты так думаешь? — Майкл раздвинул ее ноги коленом, провел руками по животу, потом выше и застонал, обнаружив, что на Элис нет бюстгальтера. Глаза его потемнели, и в их темно-синей глубине вспыхнули и заплясали желтые стрелы молний. — По-моему, на нас слишком много одежды.

— Согласна. — Элис уже расстегивала пуговицы его рубашки непослушными, ставшими вдруг неловкими пальцами.

— Но только не здесь. — Пальцы Майкла теребили ее набухшие соски, заставляя Элис извиваться от желания. — Только не в этой квартире, куда Кен приводил… — он скрипнул зубами, — своих женщин.

Элис кивнула.

— Хорошо. Я сняла квартиру на…

На лестничной площадке громыхнуло.

— Лифт. Это Кеннет.

— Почему ты так думаешь? — удивленно спросил Майкл, опуская руки.

— Знаю. — Она торопливо поправила юбку и одернула футболку, которую надела, когда складывала вещи.

Майкл вышел в гостиную и сел на диван, закинув ногу на ногу.

— Похоже, его встреча закончилась раньше, чем я предполагал.

— Какая встреча? — спросила из кухни Элис.

Ответить Майкл не успел. Дверь открылась, и Кеннет вошел в прихожую.

— Есть кто-нибудь?

Ему никто не ответил.

Кеннет заглянул в гостиную и замер от неожиданности, увидев брата.

— А ты что здесь делаешь? — грубовато спросил он вместо приветствия и повернулся к появившейся из кухни Элис. — И ты здесь? Похоже, сегодня в Лос-Анджелесе никто не работает.

— Я тоже рад тебя видеть, — сухо заметил Майкл, и Элис оставалось только позавидовать его спокойствию и хладнокровию.

— Да-а-а, — протянул Кеннет, поочередно и с явным недоумением поглядывая то на Элис, то на брата. — День сюрпризов. Ну и денек получается. Настроение ни к черту. — Он удрученно покачал головой.

— В твоих проблемах виноват только ты сам. — Майкл пожал плечами. — Зато тебе, несомненно, есть что вспомнить.

— Ладно-ладно, обойдемся без нравоучений, — примирительно проворчал Кеннет. — Кстати, я так и не получил ответа на свой вопрос. Какого черта ты здесь делаешь? Или, может, подобрел, проникся сочувствием и решил оплатить мои долги твоей бывшей?

— А тебе бы очень этого хотелось? — иронично спросил Майкл. — Нет, отдавать твои долги я не собираюсь. Вообще-то, зная, что у тебя встреча в банке с мистером Грейвсом, я заглянул сюда, чтобы пригласить мисс Гарднер в ресторан. — Он цинично усмехнулся. — Как и следовало ожидать, она отказалась.

Кеннет удивленно сдвинул брови, а Элис, услышав объяснение Майкла и встретив его загадочный взгляд, почувствовала вдруг, что оказалась всего-навсего игрушкой и что все случившееся между ними не значит для него ровным счетом ничего. Ее словно окатили холодной водой.

— А ты думал все так просто? — Кеннет расплылся в улыбке и, подойдя к Элис, обнял ее за плечи. — Моя Элис с кем попало в ресторан не пойдет. Как ты, детка? Что-то плохо выглядишь. Нам обоим надо немного отдохнуть, развлечься. Кто думает только о работе…

Элис зябко повела плечами — прикосновение Кеннета было ей неприятно, но еще хуже было осознавать, что ее только что грубо и безжалостно унизили, оскорбили, втоптали в грязь.

— Конечно, — пробормотала она онемевшими губами и, стряхнув с плеча руку Кеннета, добавила: — Мне нужно принять душ.

Майкл поднялся с дивана.

— Ну что ж, я, пожалуй, пойду. Попытаю счастья в другом месте. — Он шагнул к выходу. — Пока, братишка. Надеюсь, еще увидимся.

Едва за ним захлопнулась дверь, как Кеннет повернулся к Элис.

— Что тут, черт возьми, происходит? Ничего не понимаю. Зачем он приходил, детка?

Едва сдерживая рвущуюся наружу злость, Элис стиснула кулаки и шагнула к двери в спальню.

— Он же объяснил тебе зачем. И, ради Бога, не называй меня деткой! Мне это не нравится! Понял?

Кеннет оставил ее вспышку без внимания.

— Так Майкл действительно хотел пригласить тебя в ресторан? Каков наглец!

— А что? — Элис все еще не могла успокоиться. — Разве он не имеет права пригласить меня куда-то? И разве я не имею права выйти без твоего разрешения? Я свободна от обязательств, и он тоже.

— Перестань. — Кеннет покачал головой. — И не заводи такие речи в присутствии Саманты. Она все еще считает Майкла своей собственностью и готова задушить каждого, кто на него посягнет. Какой была, такой и осталась. Даже после развода не давала ему покою. Всегда проверяла, с кем он встречается, с кем спит. Так что я не завидую той бедняжке, которая попадет ей под горячую руку.

— Мне осточертело все это слышать, — заявила Элис, хотя слова о том, что Майкл с кем-то спит, укололи ее, как тысяча иголок. — Я не собираюсь встречаться с ним независимо от того, что по этому поводу думает Саманта. Запомни раз и навсегда: мне противен твой брат. — Она перевела дыхание и уже спокойнее добавила: — Все. Я иду в душ. Ты меня понял?

Кеннет нерешительно развел руками.

— Знаешь, вообще-то я рад. Ну, тому, что ты щелкнула его по носу. Слишком много о себе возомнил. В конце концов, мы с тобой еще…

Элис посмотрела на него так, что Кеннет мгновенно все понял и поднял руки.

— Молчу, молчу. Хотя, должен признаться, я бы с удовольствием забыл о делах и проблемах и немного развеялся. Этот чертов Грейвс сказал, что может дать не больше тысячи. А где взять остальное?

Элис уже была сыта этими разговорами по горло. Она понимала только то, что совершила самую большую в жизни ошибку, связавшись с братьями Грегори.

Пожалуй, наилучшим выходом было бы уйти на время в тень, отстраниться от чужих проблем и спокойно подумать, что делать дальше.

— Мне очень жаль. И, знаешь, я тоже хочу отдохнуть. Больших проектов у нас в ближайшее время не предвидится. Если ты не против, я хотела бы уехать из города на несколько дней.

Кеннет понуро опустил плечи.

— Не могу тебя удерживать. Поступай, как хочешь, но обязательно возвращайся. Мне будет очень не хватать тебя.

Наверное, он ждал от нее таких же слов, но у Элис не было сил произнести их.

— Меня не будет дней пять. Надеюсь, ты продержишься. Может быть, Ма… твой брат все же передумает и все еще образуется.

— Я бы на это не рассчитывал, — с горечью сказал Кеннет. — Но ты, конечно, отдохни. Я все понимаю и очень тебе благодарен. Буду ждать.

Она кивнула.

— Спасибо. Передай привет Лоуренсу. Я вернусь.

Элис прекрасно отдавала себе отчет в том, что шансы на ее возвращение в агентство невелики, и презирала себя за малодушие, но огорчать беднягу Кеннета не решилась.

Может быть, чудеса все же случаются и удача наконец улыбнется им обоим.

Приняв душ, она закрылась в своей комнате и достала из шкатулки свое самое большое сокровище — колоду карт Таро.