Они сошли с трапа на улицу, которую Стью описательно назвал типичным промышленным раем. Лора же описала бы её как унылое безоконное пространство, которое можно найти в каждом городе.

– Ты настоящий сноб, ты это знаешь? – сказал Стью, когда они подошли к одиноко стоящему вышибале рядом с качающейся бархатной веревкой. – Это то место, которое заставило Кармеллу лгать о том, откуда она родом.

– Бывал в подобных заведениях? – спросила Лора.

Он не ответил. Она знала, что он не ответит.

Вышибала отстегнул веревку, и направила их к женщине за красной стойкой. Ее волосы были нагромождены на голове, как конфеты из желтых хлопьев. Окинув их взглядом сверху до низу, показательно прожевав резинку, блондинка сказала: «Тридцать каждый».

Лора и Стью переглянулись. Это было дорого, по крайней мере, для них. Лора подумала, что стоит попытаться сбить цену. Или сказать, что она не собирается в клуб и просто пришла поговорить с Марио. Но пока она взвешивала все «за» и «против» в своей голове, за ними в клуб зашла толпа из шести человек. Кукурузная барышня улыбнулась и помахала им рукой. Они были классическим примером отвратного вкуса, с бахромой на сумке, легинсами и волосами до вторника. У четырех женщин свисала грудь, а двое мужчин выглядели так, будто они долго били друг друга.

Один из мужчин помахал охраннику и отошел в сторону, чтобы позволить дамам пройти. Они не заплатили никаких тридцати долларов. И Лора, понимая, что они здесь на чужой территории, открыла свою сумку и понадеялась, что ей хватит, даже если ей придется подчистить всю мелочь, оставленную на автобус.

Стью подошел к ней и достал увесистую пачку налички.

– Не хочу создавать у тебя комплекс по поводу того, что я плачу, хотя и придерживаюсь патриархальных взглядов о женщинах и деньгах. Но я слишком сильно хочу в туалет, чтобы ждать пока ты выскребешь весь мусор из своей сумки.

– Ты назвал мои вещи мусором?

– Извините, если оскорбил ваши тонкие чувства.

Он вручил «Кукурузной конфетке» полтинник и десятку, а Лора закрыла сумку и сделала вид, что его поступок её совсем не трогает. Она смотрела, как девица закладывает деньги в лоток и отрывает два билета с рулона, как будто они что–то значили, как будто руководство не брало деньги в обход кассы и честно платило налоги. Это было шоу для «чужих», поэтому было, похоже, что их тридцать долларов ушли не на клочке бумаги, а на чьи–нибудь карманные расходы. Она аж закипела от ярости. Если бы они жили в комиксах, на ее голове была бы черная надпись.

Стью схватил её за руку и провел за бархатный занавес. Она должна была простить его. Из всех его хипстерских замашек это была самая невинная. К тому же, он был представителем только первого поколения со Среднего Запада. Но он был таким чертовски невозмутимым. Она никогда не смогла бы встречаться с ним. Никогда. Даже с его пшеничными волосами, светящимися в ночном клубе. Даже с его волевой челюстью или милыми глазами, или тем фактом, что он заставил ее чувствовать себя спокойно и безопасно. Но сейчас она была с ним, и он передал секьюрити их билеты, как если бы это была самая естественная вещь в мире.

Она села за барную стойку, а Стью отправился на поиски туалета. Лора заказала два «Джеймсона на скалах» и заплатила бармену кредитной карточкой. Он вежливо улыбнулся, правда, так, что стало видно цель между его кривыми зубами. Изо рта у него неприятно пахло, и он тот час же вызвал у Лоры чувство брезгливости. Но пришлось загнать обратно весь свой снобизм и премило улыбнуться. Это был человек Марио, и он точно знал, где его найти, хотя и не был склонен сильно болтать. Просто взял свои два доллара на чай и ушел в другой конец барной стойки.

Лоре пришлось отдать должное дизайну этого убогого клуба. Марио пытался. Утопленное в потолке освещение не отражалось на цементном полу, а темное дерево бара было правильного оттенка. Столы стояли на высоте груди, а у стульев была удобная спинка. Но стены, обшитые панелями под каменную кладку от Home Depot, и потолок, как белый лист бумаги, портили впечатление. У фрески на южной стене была правильная идея: единорог 80–х / Пегас, полуобнаженная женщина с зелеными глазами и изящная девушка с расстегнутым корсажем, выглядывающая из пещеры. Но все было слишком добросовестно сделано, что создавало наоборот отталкивающее впечатление. Как будто дизайнер думал, что получилось круто, а на самом деле лишь посмеялся над вкусом предков. И не было никакой изюминки. Ни специальной обработки воды, типа бассейна или фонтана. Ни стены из стекла. Казалось, все можно было бы поменять в угоду более современным дизайнерским тенденциям.

Критика в адрес заведения заставила Лору почувствовать себя лучше, и она окинула взглядом танцпол. Вдруг в толпе мелькнет убийца. Для вечера четверг народу было предостаточно. В зале навскидку было около двадцати человек, кружило на внутреннем круге танцпола. Внешний периметр зала был почти полностью заполнен мужчинами, которые размахивающими в такт музыке бутылками и стаканами с горячительным, а по середине зала, под разноцветными люстрами Уоллбергер, пританцовывали девушки.

Все выглядели одинаково, в костюмах и с короткими волосами. Трудно будет случайно наткнуться на Марио. Лоре придется напрямую спрашивать о владельце

Бармен вышел из подсобки, посмеиваясь над парнем в пальто HugoBoss, на котором была маленькая тканевая этикетка на левой манжете. Такие этикетки пришивали специально, чтобы в магазине вы с легкостью могли выбрать HugoBoss или Armani или что–то другое, но по приходу домой, такую этикетку следовало отрезать. Но публика здесь не слишком соображала в особенностях брендовых вещей. Лора отхлебнула еще немного коктейля, и заметила, что у половины женщин одежда болтается на плечах.

Когда Стю скользнула рядом с ней, она спросила:

– Когда ты покупаешь костюмную куртку, и не можешь просунуть руки в карманы, что ты делаешь? Лора прищурилась, задавая вопрос. Минуту помолчала и продолжила.

– Думаешь, что купил куртку с карманами обманками или разрезаешь прошивку? – Лора еще раз посмотрела на Стью, который только что примостился на стул рядом с ней.

– Я не ношу такие куртки. – Он взял свой напиток. – В задней комнате кучка парней. – Он указал на коридор, ведущий к туалету. – Держу пари, что он там.

– Я хочу домой.

– Полтора часа мерзнуть на пароме и ничего не сделать?

Он был прав, как обычно. Она приехала, чтобы узнать, кто такая Кармелла, и о чем они спорили в ночь убийства, и именно это она и собиралась сделать. Лора прикончила свой виски и встала.

– Каков наш план? – спросил Стью.

– Метод бульдозера. Заходим и задаем вопросы. Если они не ответят, спросим еще раз. Если ответят, зададим больше вопросов.

Прежде чем он успел что–то ответить, она направилась к маленькому коридору с табличкой «туалет». Она не проверила, следует ли он за ней, но почувствовала его присутствие позади нее, как ангела–хранителя. Если бы его сейчас с ней не было, она бы сбежала, как сбегал Джереми от посещения фабрики.

Светильники в коридоре были сделаны из латуни – еще одна выбивающаяся деталь. Можно было это объяснить простым недостатком вкуса? Или это была задуманная небрежность? Это было важно и указало её на тот факт, что незаметно для себя она прошла в комнату.

 Прежде чем у Лоры появилась возможность передумать, она распахнула дверь в неряшливую заднюю комнату, еще один пятно на уженесовершенном виде, и почувствовала, как что–то пронзительно просвистело около её лица. Затем она услышала шум, издаваемый четырьмяпарнями из Стейтен–Айленда во главе с Марио. У него был затуманенный, один Бог знает чем, а локтям он пихал под ребра высокого парня с лейблом HugoBoss на рукаве. Какой–то слизняк в белой атласной рубашке, расстёгнутой для пупка, прислонился к белокурому хипстеру, у которого вид был такой, как будто он потерялся на обратном пути избруклинского Уильямсбурга.