С нескольких фотографий на Джоша смотрело его собственное лицо. Неужели он когда-то был таким юным? И кто допустил, чтобы он ходил в такой одежде?

Он пролистал ежегодник, ища страницы, относящиеся к младшему классу средней школы. На групповых фотографиях все застенчиво улыбались и казались похожими друг на друга.

Тогда он стал смотреть по именам, пока не наткнулся на Эйлин Джефферсон. Он нахмурился и стал листать дальше, потом вернулся обратно. Не может быть, чтобы это была она!

Джош всмотрелся в фотографию Эйлин Джефферсон. У девушки было мечтательное выражение лица, во всяком случае взгляд через стекла очков казался каким-то ошеломленным. Ее кудрявые волосы торчали во все стороны. Джош не был уверен, но ему показалось, что у нее на зубах брекеты.

Не сразу, но Джош стал узнавать в этой девочке женщину, с которой провел ночь. В школьные годы ее лицо было более пухлым, но в нем уже тогда угадывались высокие скулы и сильный, решительный подбородок. Было нетрудно понять, почему он ее не помнил. Ему тогда было восемнадцать, он был звездой футбольной команды, вокруг него крутились болельщицы. Да что там, в те времена любой девчонке с грудью размера «Д» его внимание было гарантировано, но на очкастую малышку с кудряшками он и не взглянул бы.

Сейчас Джош стал гораздо разборчивее. Он пошел к стойке, собираясь спросить у библиотекаря, где найти телефонный справочник, и застыл на месте. Эйлин?

Да, это она. Эйлин выглядела иначе, чем в тот вечер в баре «фуникулер», но Джош узнал ее. На ней была строгая прямая юбка чуть ниже колен и белоснежная блузка. На этот раз она была в очках, но с тем же «конским хвостом», как тогда… до того как сняла заколку и ее роскошные волосы рассыпались по его подушке. Джош хмыкнул, чувствуя, как реагирует на это воспоминание его собственное тело.

Да, правду говорят, что в библиотеке можно найти все что нужно. Итак, он ее нашел. Что дальше?

Во-первых, надо подождать в укромном месте, пока спадет возбуждение, рассудил Джош. Он поставил ежегодник на место и задержался возле стеллажа, делая вид, будто изучает корешки.

Джошу даже не пришлось выходить на охоту, добыча сама пришла к нему. Эйлин с блокнотом в руках и с несколько озадаченным выражением лица подошла к Джошу и остановилась у него за спиной, читая цифры на корешке какого-то старого фолианта. Джоша она, по-видимому, не узнала.

Изменив голос на сиплый шепот, он чуть слышно спросил:

— Мисс, не могли бы помочь мне в одном деле?

Эйлин переписывала цифры в блокнот и даже не подвернула головы.

— Минуту, сэр, я освобожусь и буду рада вам помочь.

Джош усмехнулся. Он подошел к Эйлин сзади, остановился так близко, что его дыхание касалось ее шеи, и прошептал:

— Мне нужна книга, которая помогла бы мне найти пропавшую женщину. Мы познакомились с ней в пятницу вечером, а в субботу утром она исчезла. Я не знаю даже ее фамилии. Как вы думаете, вы можете мне помочь?

На слове «пропавшую» Эйлин резко обернулась. Ее глаза за стеклами очков удивленно расширились.

— Это ты… — ошеломленно пробормотала она.

— Я, собственной персоной. — Джош улыбнулся и шагнул еще ближе. Эйлин прижала блокнот к груди словно щит. — Ты по мне не скучала?

— Я… то есть… — Голос у нее осип, она кашлянула. В глазах появилось какое-то испуганное выражение. — Зачем ты пришел?

Джош рассмеялся.

— Я пришел, потому что хочу снова тебя увидеть. Я бы сказал тебе это еще в субботу, но… — Он развел руками.

— Ты хотел снова меня увидеть, — тупо повторила Эйлин, словно заучивая фразу на иностранном языке. — Почему?

Джош заморгал, опешив.

— А почему бы и нет?

Кажется, его довод озадачил Эйлин. Она в задумчивости пожевала губу. Наконец она улыбнулась и сказала с таким видом, словно нашла ответ на сложный вопрос викторины:

— Ты не из тех мужчин, кто поддерживает длительные отношения.

Господи, неужели опять этот чертов беспроигрышный вариант? Джош поморщился, спрашивая себя, долго ли ему еще расплачиваться за собственную репутацию плейбоя.

— Возможно, — согласился он, — но это не значит, что я не хочу увидеть тебя снова.

— Гм… — Эйлин попятилась и уперлась спиной в стеллаж. — Я думала, мы договорились, что это будет разовая встреча.

— Я не ожидал, что она окажется настолько… фантастической.

В глазах Эйлин вдруг появилось мечтательное выражение.

— Я тоже не ожидала, — тихо призналась она.

Джош не преминул воспользоваться своим тактическим преимуществом. Наклонившись к ней, он прошептал ей в самое ухо:

— Только представь себе, как это будет в следующий раз.

Эйлин положила ладонь ему на грудь, оттолкнула его от себя и прошептала, чуть задыхаясь:

— Из-за тебя мне трудно думать. Я понимаю, что ты имеешь в виду, но, по-моему, это не очень удачная мысль.

— Ну почему же? На мой взгляд, очень даже удачная. Ты говорила, что хочешь приобрести опыт, так почему бы не со мной?

— Я хочу приобрести разный опыт, не только… гм… в этой конкретной области.

Эйлин покраснела, Джошу это показалось очень милым. Он и не помнил, когда в последний раз видел краснеющую женщину.

— Но я ценю твое предложение, — чопорно добавила она.

Джош решил пустить в ход тяжелую артиллерию.

— Эйлин, я приложил немало сил, чтобы тебя разыскать, я все время о тебе думаю. Мне правда хочется встретиться с тобой еще, и могу добавить без ложной скромности: ты наверняка рада меня видеть.

Он улыбнулся своей самой обольстительной улыбкой, на какую только был способен. Это оказалось не трудно: одно то, что он стоял рядом с этой женщиной, вызывало у него желание улыбаться.

— Ну, Это как посмотреть… — робко попыталась она сбить с него спесь.

— Ты набралась храбрости попросить у меня помощи, мы провели незабываемую ночь… теперь назови хотя бы одну причину, по которой нам не стоит встречаться дальше.

— Пожалуйста, — вдруг выпалила Эйлин. — Я больше не умираю, вот почему.

— Что-что? — Джош решил, что ослышался.

— Это долгая история.

Значит, не ослышался, понял Джош.

— Ничего, я не тороплюсь.

Эйлин посмотрела ему в глаза.

— Когда я к тебе обратилась, я думала, что у меня, возможно, рак. Вот почему я выбрала именно тебя.

Джош поморщился.

— Забавно. А я думал, ты выбрала меня потому, что я — беспроигрышный вариант.

— И поэтому тоже. — Она нахмурилась. — За это я уже извинилась. Но суть в том, что я всегда думала, что рано или поздно займусь с кем-нибудь сексом. Страх перед смертью только напомнил мне, что у меня не так много времени и нужно поторопиться. Вот почему я нашла тебя. — Она все-таки улыбнулась. — И не жалею об этом. Более того, я не знаю, как тебя благодарить.

— Благодарить?

— Ну да. Теперь я хочу узнать жизнь, узнать сейчас, а не когда-нибудь в неопределенном будущем, и получить удовольствие от самых разных вещей, о которых я раньше только мечтала. Это стало возможным благодаря твоей помощи. — Ее карие глаза смотрели почти с нежностью. — Я записалась на курсы кулинарии, в школу фламенко, подыскиваю вариант путешествия. Господи, да я даже собираюсь пойти в пятницу с подругами в клуб!

В улыбке Эйлин смешались восторг, восхищение и смущение. Пожалуй, мужчина никогда не сможет привыкнуть к такой улыбке и будет готов на все, чтобы она появлялась снова и снова.

— Если бы ты знал, какой я была раньше, ты бы понял, что это огромный шаг вперед. И я правда считаю, что должна благодарить за это тебя.

На несколько секунд Джош лишился дара речи. Многие женщины были благодарны ему за время, проведенное вместе, но ни одна не рассматривала их близость как событие, изменившее всю ее жизнь.

— Так что еще раз спасибо. — Она поцеловала его в щеку. — Кто знает, может, мы еще встретимся.

— Минуточку! Я так и не понял, почему мы не можем встретиться еще раз.

Эйлин покачала головой.

— Потому что это означало бы начало отношений, а из этого ничего не выйдет.