— Изнасиловали? — испуганно спросила Вивьен.

— Можно сказать и так!

— Ой, Фанни… — запричитала Вивьен и медленно опустилась на кровать. Надо было настоять на отъезде Фанни домой! — корила она себя. Не желала причинить подруге боль, признавшись, что Фанни как невесту отвергли, а в результате… В результате получила то, о чем подумала, когда переступила порог этой виллы.

— Кто? — выдохнула Вивьен.

— Аполлон, кто же еще! — весело рассмеялась Фанни.

Глаза Вивьен приняли страдальческое выражение. Подруга не вынесла потрясения и тронулась умом.

— Вот, слушай! — продолжила Фанни.

— О, Офелия, усопшая в пруду,

Твой нимб на небесах светится

И Гамлета к себе зовет во мглу,

Где тени роятся в аду как птицы.

И в сумрачные края душа стремится…

— Фанни! — закричала Вивьен.

Но Фанни продолжала завывать:

— Зовущие ввысь летят во мраке,

Вперед во тьму веков вперив глаз,

Я песнь пою, о, Офелия, твою…

— Вот видишь, какой получился ужас! Настоящий кекс, как говорит Фредди. А ты еще спрашиваешь, кекс, кто меня, кекс, изнасиловал. Аполлон, кекс! — возбужденно проговорила Фанни.

— А кекс-то тебе зачем? — не зная, обнять ли подругу или собственноручно ее придушить, спросила Вивьен.

— Если Аполлон будет так себя со мной вести, я, кекс, и буду так всегда говорить, кекс! — Фанни рассмеялась и обняла Вивьен. — Мне так хотелось излить душу. Тяжесть томила меня. Я знаю это чувство. Тогда всегда что-нибудь неплохое получается. А сейчас — ужас!

— Ладно, не расстраивайся. Если хочешь знать, я тебя и в самом деле за Офелию приняла. Думала, ты, как она, в другом мире уже существуешь.

— Умерла? — ахнула Фанни.

— Нет, умом тронулась. Но разве можно так пугать людей? Ворвалась как привидение и когда? Во втором часу ночи! Стыдно, Фанни!

— Ворона съела червяка. Извини, что песнь моя коротка, — прочирикала Фанни детскую считалочку и чмокнула Вивьен в щеку. — Спи, соня!

Стадион был полон. Отовсюду неслись крики:

— Комар!.. Комар!.. Комар!..

Вивьен уже была на концертах «комариков», но еще никогда не видела такого ажиотажа. Толпа в полном смысле этого слова впала в истерическое состояние. Вивьен на мгновение стало страшно.

Вдруг стадион погрузился в кромешную тьму. Вдалеке раздался тревожный звук барабана, который все приближался и приближался. Наконец его мощь достигла наивысшей силы и сцену ослепил луч прожектора. Он выхватил ударника и погас. Потом вспыхнули все софиты и устроили настоящую дьявольскую феерию. Свет плясал, мигал, менял цвет. Сцена становилась красной, потом зеленой, синей и снова превращалась в красную. Лучи света пересекались, образовывая звезды, потом разбегались, опять сходились, и все это делалось, чтобы выделить одного человека — Черного Комара.

Линк выглядел потрясающе. Высокий, с огромными горящими черными глазами и хищным носом, затянутый в черную кожу, он казался пришельцем с далекой планеты. Вот рука Линка тронула струны гитары и он запел.

Теперь, когда Вивьен знала тайну певца, его пение и манера держаться на сцене особенно ей импонировали. Ей самой захотелось вскочить и прыгать так, как сейчас это делали тысячи юных и не очень юных слушателей.

Да, Спенсер откопал бриллиант. Линк не только великий певец, он еще и красив, страшно красив, думала Вивьен.

Пульсирующий ритм все нарастал. Уже весь зал скандировал вместе с певцом. А голос Линка легко парил над Вечным городом. Он несся ввысь, разливался океаном и стихал, чтобы в следующее мгновение забрать с собой всю толпу и унести ее на своих мощных крыльях.

— Я иду к тебе, Кларенс! — пел Линк, и все ему подпевали: — Я иду!.. Я иду!..

Рубленый ритм все ускорялся и ускорялся. Вивьен, околдованная голосом Линка, вскочила и тоже запела:

— Я иду к тебе, Кларенс!

— А что я вам говорил? — обратился к ней Спенсер. — Захватывает так, что на месте усидеть невозможно!

Вивьен только кивнула в ответ. Она продолжала прыгать в такт песни Линка. Его голос взлетел в последний раз и смолк.

Стадион взревел, и вместе со всеми кричала и Вивьен. Она впервые так открыто выражала свои чувства.

— Улыбайся лукаво, королева моя! — снова запел Линк.

На мгновение стадион притих, чтобы в следующую секунду свистом, топотом и взмахами поднятых рук выразить свое одобрение.

Вивьен не отрываясь смотрела на Линка. Вот это настоящий человек! А она, словно последняя дура, распускала сопли, плача о Саймоне, об этом жалком ничтожестве. Кто такой Саймон? Скучный пошлый тип! Пусть он рос без матери, зато отец сдувал с него пылинки! Саймону все давалось легко. Рос этаким принцем, наследником электротехнической империи. И вовсе она его не любила. Она только придумала любовь к нему.

Тогда почему ты ждала его с таким нетерпением? — задал вопрос внутренний червячок, опять проснувшийся в ней. Переживала, когда он не звонил целый день, и радовалась, словно птаха весеннему солнышку, когда он появлялся у тебя дома?

Просто я приняла за любовь жажду любви, парировала Вивьен и прислушалась, возразит ли внутренний червячок. Но он молчал. Значит, я права.

Линк сам всего добился! Нищий мальчишка с нью-йоркской улицы! Конечно, ему повезло, что он встретил Дика Спенсера. Но такой талант все равно пробился бы. Вот кого она смогла бы полюбить!

Полюбить? Она лукавит сама с собой. Вивьен его уже любит. Она все сделает для него. Отдаст ему все силы. Поможет ему добиться желаемого. Линк хочет быть оперным певцом? С ее поддержкой он станет самым лучшим!

Вивьен словно воочию увидела газетные заголовки. «Выдающийся певец современности начал гастроли в знаменитом Королевском оперном театре Лондона». «На сцене «Метрополитен-опера» только один раз великий певец исполнит партию Фигаро в опере Россини «Севильский цирюльник».

Если бы Линк обратил на меня внимание… Она вспомнила взгляд Линка, который однажды перехватила. В нем ей почудилась нежность и еще что-то, не поддающееся описанию… Может быть, я ему нравлюсь? Вот это было бы чудо! Вивьен представила себя в его объятиях. Его губы приближаются к ее губам. Он целует ее и…

Сердце Вивьен пропустило сразу два удара. Кровь прилила к вискам, лицо покраснело. О чем я думаю?! — пристыдила она себя и оглянулась на подругу.

Фанни тоже раскраснелась, глаза ее сверкали, а губы отчетливо шептали за Линком слова песни. Вивьен стало стыдно. Фанни тоже влюбилась в Линка. Значит, Вивьен отбивает любимого у подруги? Нет, так низко она опуститься не может. Но ее сердце кричит о любви, ее тело раскрывается ей навстречу. Каждая клеточка мечтает слиться с Линком, только с ним одним. Почему к ней пришло это чувство — чувство, которое разведет ее с подругой в разные стороны? Они станут соперницами! Как же поступить?

Вивьен не могла собрать мысли воедино. Ее мозг и тело впитывали в себя голос Линка.

— Я иду вам навстречу, — отбивая такт ногой, пел Линк.

Весь стадион шел вместе с ним. Да что там шел, он дышал одними легкими со своим кумиром. И Вивьен присоединилась к ним. Как хорошо, что она не отказала Спенсеру в помощи, а ведь была близка к этому! Теперь она тоже внесет свой маленький вклад в исполнение мечты Линка.

Вдруг наступила тишина. Она была такая плотная, что стало больно ушам. Вивьен ничего не могла понять. Куда исчезла толпа? Что творится на стадионе? Где гром музыки и вспышки прожекторов? И что поет Линк?

— Люди гибнут за металл… — услышала она.

Линк исполняет арию Мефистофеля, предназначенную для баса? Сомнений нет, это именно она. Он решился петь оперную партию здесь, на стадионе, где, можно сказать, проходит форум почитателей рок-музыки? Какой смелый поступок!

Раздались отдельные хлопки, а потом толпа опять заревела от восторга. У Вивьен отлегло от сердца. Приняли! Приняли! Мефистофель сошел за тяжелый рок.