Вивьен спрятала несколько египетских фунтов в песок под полотенце и отправилась купаться. Разницу между Красным и Средиземным морями Вивьен почувствовала сразу. Прозрачная вода в Хургаде позволяла любоваться жизнью морских обитателей. Здесь же можно было увидеть только суспензию из песка и водорослей. Но, несмотря на грязноватую воду, Средиземное море Вивьен понравилось. Вода в нем была менее соленой, а цвет — зеленоватый, с бирюзовым оттенком — придавал ей особое очарование.

Вивьен повернула голову и посмотрела на свои вещи на берегу. Семейство немцев по-прежнему находилось рядом. Ладно, беспокоиться не о чем, подумала она и активно заработала ногами и руками. Она плыла вдаль, ощущая бесконечность мира. Море уходило за горизонт, и Вивьен охватывало особое умиротворяющее чувство, которое можно испытать, только находясь в безбрежной водяной глади.

Сколько времени она так плыла, Вивьен не знала. Возможно, минут пятнадцать, а может, и всего пять. Но в какой-то момент внутренний голос напомнил Вивьен о бренной реальности.

Пора поворачивать, приказал он, и Вивьен поплыла обратно. По мере приближения к берегу она запаниковала. Ни взрослых, ни детей, рядом с которыми она расположилась, видно не было. Не могла различить Вивьен и своей одежды.

Не волнуйся, ты просто отклонилась в сторону от того места, где лежат вещи, сказала себе Вивьен. Но тревога не проходила. Пытаясь побыстрей доплыть, Вивьен делала энергичные гребки, но это помогало слабо. Ветер дул в сторону моря, и расстояние между Вивьен и берегом сокращалось медленно. Наконец она доплыла до мелководья, встала на ноги и побежала.

Вот и пляж. Стоя на берегу, Вивьен тревожно озиралась. Где же ее полотенце? Почему я не попросила немецкое семейство посмотреть за вещами! — корила она себя. Что из того, что я не знаю немецкого? Объяснилась бы с ними жестами. Они бы поняли и не ушли. Что же теперь делать?

Вивьен медленно брела по пляжу. Пройдя несколько метров, она повернула обратно, но все было напрасно. Вещи украли. Возможно, закопанные в песок деньги не унесли? — поддалась иллюзорной надежде Вивьен и принялась за дело. Примерно определив место, где лежало полотенце, Вивьен начала раскопки. Но вскоре поняла, что ошиблась с местоположением клада. Она повторила операцию, отходя влево и вправо, приближаясь ближе к воде и удаляясь. Бесполезно.

Надо искать выход из положения, подумала Вивьен. Мозг решить заданный вором кроссворд отказался, зато придумал, куда прятать деньги на пляже. В шляпу! Надо завернуть деньги в платочек и приколоть с обратной стороны. Прекрасная мысль утешения не принесла.

Пойду в полицию, решила Вивьен. Добравшись до выхода с пляжа, она поняла, что не знает, где находится полиция, и дефилировать по улицам Александрии ей придется не только босиком, но и в одном купальнике. Вивьен не решилась бы на это даже в Англии. Что же говорить про мусульманскую страну, где все женщины ходят в длинных платьях с рукавами и закутанные в платки? Здесь она и шага ступить не сможет.

Вдоль пляжа тянулась набережная. Фактически вся Александрия располагается по берегу Средиземного моря, и набережная служит крупной транспортной артерией. По ней туда-сюда шмыгали масса машин.

Да, автомобиль вполне способен решить ее проблему, подумала Вивьен. Она выйдет на проезжую часть, поднимет руку, и кто-нибудь тотчас же остановится. Люди, разъезжающие в автомобилях, почти все неплохо говорят по-английски. Вивьен объяснит им, что с ней произошло, и попросит довести до гостиницы. Проблема будет разрешена, только надо набраться храбрости и выползти на набережную практически голой.

Смелости так поступить Вивьен в себе не чувствовала. Она повернула обратно и решила снова хорошенько осмотреть пляж. Вдруг она ошиблась в расчетах и ее вещи спокойно лежат в другой части пляжа?

Мысль не оказалась судьбоносной. Новые поиски успеха не принесли. Она только устала. Со стороны она, по всей видимости, напоминала сумасшедшую. Взрослая женщина, а роется в песке, как маленькая.

Вивьен ловила на себе удивленные взгляды, время от времени прогуливавшихся по пляжу людей. Поэтому она перестала перекапывать руками песок и села, закрыв лицо руками.

Отдых принес новую мысль. По-прежнему ярко светило солнышко. В ближайшее время оно явно не собиралось покидать своего рабочего места, а ветер надолго взял отпуск. Так что смерть от переохлаждения на пляже Вивьен не угрожала. Поэтому она решила дождаться темноты. В сумерках ее полуголая фигура не так будет бросаться в глаза. Вивьен переборет свою застенчивость и выйдет на набережную.

Время тянулось медленно. Плавать Вивьен расхотелось, хотя теперь, когда она осталась без вещей, это занятие ей очень подошло бы.

Наконец начало темнеть. Вивьен медленно двинулась к набережной. Немного постояв на кромке пляжа, отделяющей его от улицы, Вивьен набралась храбрости и вышла вперед. Белой тенью мелькнула она на тротуаре и подняла руку.

Машины останавливаться на ее призыв не спешили. Они быстро ехали по своим делам и не обращали на стоявшую Вивьен никакого внимания.

От страха Вивьен вся съежилась и решила добираться до гостиницы короткими перебежками, но в этот момент послышался звук тормозов. Перед Вивьен остановилась машина. Дверца открылась, и Вивьен юркнула внутрь.

— Пожалуйста, помогите, сэр! У меня украли одежду, а деньги я в песке потеряла. Довезите до отеля. Умоляю… — пробормотала, не поднимая глаз, Вивьен.

— Украли? Вы одна ходили на городской пляж?

— Да.

— Туристка?

— Да, — снова пролепетала Вивьен.

— Где находится ваш отель?

— Не знаю. Визитка осталась в брюках. Мы только вчера приехали в Александрию, — пояснила Вивьен.

— А название помните?

— Да. «Морская звезда». Может быть, вы знаете?

— Знаю. Кстати, отель очень неплохой. Вам понравился?

Вивьен немного успокоилась. Ей повезло — она попала на человека, получившего хорошее образование. Говорил он по-английски свободно, только в его речи сквозил американский акцент. Возможно, он учился в Штатах? Тогда ее костюм не должен его шокировать.

Вивьен рискнула и посмотрела на сидящего за рулем человека. Их взгляды встретились. Темноволосый, голубоглазый, он не походил на египтянина.

— Вы американец? — так и не ответив на его вопрос, неожиданно для себя спросила Вивьен.

— Да, — улыбнулся человек за рулем. — А вы, смею предположить, жительница туманного Альбиона?

— Как вы угадали?

— Это просто. Ваша внешность и язык говорят сами за себя. Я сейчас живу в Лондоне и к выговору его обитателей уже привык. Давайте знакомиться. Саймон Кроуфорд.

— А я — Вивьен Джойс.

— Не смущайтесь, Вивьен. На городских пляжах всегда что-нибудь крадут. Одной ходить туда не стоит. Александрия, хотя и мнит себя почти европейским городом, все же таковым не является. Вам следовало бы отправиться куда-нибудь в туристический район. В Шарм-эль-Шейх или Хургаду. На пляже отеля безопасно.

— Мы отдыхаем в Хургаде, — робко заметила Вивьен. — А здесь оказались случайно. Фанни очень хотела осмотреть памятники Александрии.

— Фанни? Это кто?

— Моя подруга. Мы отдыхаем вместе.

— Вот мы и доехали. Завернитесь в платок, Вивьен, — сказал Саймон и, перегнувшись через спинку сиденья, достал маленький сверток. — Презентовали сегодня, — пояснил он.

Платок по размерам напоминал парео, и Вивьен свободно в него завернулась.

— Спасибо. Я не знаю, что бы я без вас делала.

— Тогда в знак благодарности поужинайте со мной. Захватите с собой и подругу. Надеюсь, у вас в номере осталась какая-нибудь другая одежда?

— Да, конечно.

— В девять я за вами заеду, хорошо?

— Ладно.

— Где ты была так долго? — накинулась на Вивьен Фанни, когда та появилась в номере. — Сколько можно валяться на пляже? Уже и солнце зашло. Я не знала, что и думать. Хотела заявить в полицию.

— Прости, — промямлила Вивьен.