— Я в это не верю, — прошептала Лиз. — Только не Бретт!

Клер грубо рассмеялась:

— Покажи мне мужчину, который повел бы себя по-другому. Они все одинаковые. Я ни за что не поверю, что он женится на тебе по любви или еще по какой-то старомодной причине.

Она небрежно оглядела Лиз с ног до головы.

— Я бы сказала, что мы больше подходим друг другу. Ему не надо было искать в другом месте. Ты меня понимаешь?

Лиз затошнило, но она спокойно произнесла:

— Давай начистоту. Ты говоришь, что у вас с Бреттом была связь и он бросил тебя, надеясь получить деньги Джи Би, если женится на мне?

— Умница! Наконец-то дошло. Не думай, что мне это безразлично. Бретт Дентон — отличный куш, с деньгами Джи Би или без, хотя лично я бы предпочла более… Ты не находишь, что Бретт несколько скучноват? С таким не повеселишься. Однако он влиятельный человек в компании Рокингтона.

Лиз стояла в неопрятной маленькой кухне, глядя на девушку, красивую, самоуверенную. Не говоря ни слова, она вышла из дома и направилась по тропинке в сад. Эймс по-прежнему возился со стручками фасоли. Лиз остановилась у клубничной грядки, глядя на маленькую кучку сорняков. Они почти завяли под жарким солнцем. Девушка почувствовала, что вся дрожит, работа помогла бы ей отвлечься, но сейчас она не могла заставить себя возиться с грядками. Направляясь к дому, Лиз увидела на лужайке Колина Уинтера. Ей не хотелось с ним говорить, но скрыться было некуда.

— Лиз, я хотел встретиться с вами. Мне сказали, что вы здесь. Простите за мое вчерашнее поведение. Я… Лиз, что случилось? Вы дрожите. Все в порядке?

Привычным движением врача он взял ее за запястье.

Лиз слабо улыбнулась:

— Я здорова, все в порядке.

Колин подержал ее за руку, пристально глядя ей в лицо. Наконец он улыбнулся своей искренней улыбкой и сказал:

— Если вы не больны, значит, это меня не касается. Я не должен допускать ту же ошибку, что и вчера вечером.

Он взял свой кожаный черный портфель в другую руку и произнес:

— Простите меня. Понимаете, в ту самую ночь, когда Бретт привез вас сюда после авиакатастрофы, я понял, что вы особенная. Я надеялся, что я вам тоже понравлюсь.

Теплота в его голосе тронула Лиз.

— Так и есть. Вы мне правда очень симпатичны.

— Я рад. Вчера я подумал, что вы вычеркнули меня из своей жизни. Ваши слова произвели на меня впечатление…

— Вы решили, что я выхожу за Бретта из-за денег?

Колин вспыхнул:

— Вы должны меня простить. Профессия врача заставляет судить о людях слишком… Я почти сразу понял, как был не прав: вы совсем не такая девушка. Конечно, с мужчинами все по-другому, и такой, как Бретт… Прежде всего он деловой человек, и я уверен, что он питает к Рокингтону не только личный интерес.

Колин говорил медленно и осторожно. Лиз поняла, что он действует из лучших побуждений, стараясь быть снисходительным к Бретту. Очевидно, он думал о нем самое худшее.

Сначала Клер. Теперь Колин. И даже Мэгги не уверена в мотивах Бретта. Неужели она была столь наивна, когда поверила словам Бретта о том, что их свадьба скрасит последние дни Джи Би?

Возможно, Бретт сказал Клер то же, что она некогда услышала от Терри, в памяти всплыли слова: «Я безумно люблю тебя, Лиз, но я собираюсь жениться на дочери Фрэнка Картера».

Нет, Бретт не такой. Этого не может быть. Внезапно Лиз осознала, что они с Колином идут к дому. Она взяла себя в руки.

— Вы идете проведать Джи Би?

— Нет, я только что от него и очень доволен. Он удивительно хорошо выглядит. Я должен попрощаться, у меня еще два визита.

Колин свернул на тропинку и обернулся К Лиз:

— Я рад, что сумел вам все объяснить. Вы простили меня?

— Вас не за что прощать.

Лиз улыбнулась ему, но подумала в эту минуту о Бретте. Колин кивнул, глаза его были добрыми и печальными.

— Если понадобится помощь, позвоните мне.

Лиз смотрела ему вслед. Именно это сказала и Мэгги. Словно, выходя замуж за Бретта, она подвергала себя ужасной опасности! Лиз подумала, что они не знают его. Ни Колин — его друг, ни Мэгги — его сестра. А Клер…

Лиз долго стояла на солнце, пытаясь забыть слова Клер. Она увидела приближающегося к ней Бретта, и ее сердце вновь забилось. Глядя на него, она осознала как влюблена. Лиз стала безразлична причина, по которой он хотел жениться на ней. Если бы он ограбил Английский банк и попался, она стала бы ждать его из тюрьмы.

Лиз увидела выражение его лица и побежала ему навстречу.

— Джи Би? — быстро спросила она. Внезапно в саду стало темно и холодно, а лицо Бретта показалось ей высеченным из камня.

— Мне пойти к нему?

Лиз двинулась к дому, но Бретт положил ей руку на плечо, и она поняла, что слишком поздно.

— Боже мой! Бретт, мне так жаль. Мне ужасно жаль…

Он протянул руку и привлек ее к себе, не говоря ни слова. Он любил Джи Би и страдал, и сейчас ему нужен был живой человек. Чувствуя, как напряжение постепенно оставляет его, Лиз со вздохом подумала: «Только я могла помочь ему. Я была рядом и помогла ему».

От этой мысли ей стало отрадно на душе.

Они долго стояли на террасе, и Бретт крепко прижимал Лиз к себе. Она ощущала тяжесть его тела, и казалось, что у нее перехватывает дыхание. Когда он отпустил ее, Лиз чуть не упала. Бретт усадил ее на скамейку, он уже взял себя в руки.

— Колин только что ушел, — запинаясь, произнесла она. — Он был так доволен Джи Би. Я надеялась…

Бретт медленно, с усилием произнес:

— Нет, шанса не было. Но зато в конце он был счастлив. Сестра Суит сказала мне, что он говорил с ней о свадьбе. Они собирались устроить маленький праздник в его комнате после церемонии.

— Не надо, пожалуйста…

Лиз душили слезы, но не только потому, что теперь свадьбы уже не будет.

— Не стоит так переживать, Лиз, — спокойно произнес Бретт. — Ты сделала доброе дело. Спасибо тебе.

Ей не нужна была благодарность. Сейчас ей хотелось быть здесь, стать членом семьи, иметь право плакать. Но, конечно, она была чужой. Лиз смотрела на широкую лужайку, залитую солнечным светом, и медленно произнесла:

— Я не могу не думать о том…

Бретт вновь прочел ее мысли:

— О том, знает ли теперь Джи Би правду? Я тоже об этом думал. Но если и так, то он знает, почему мы так поступили, и простит нас.

— Об этом я не подумала.

Бретт накрыл ее руку ладонью, и его прикосновение было уверенным и сильным, как всегда. Лиз чуть не плакала, вспоминая о том, как несколько минут назад в ее голове вертелась мысль, высказанная Клер. Бретт может быть жестким в бизнесе, но нельзя сомневаться в его чувствах к Джи Би.

Бретт глубоко вздохнул и сказал:

— Но жизнь продолжается, и у нас много дел.

Он посмотрел на Лиз, словно она была одной из его проблем.

— Сейчас тебе лучше пожить у Мэгги. Я попрошу Фартингейла отвезти тебя прямо сейчас. Потом я позвоню ей и все объясню.

Это был тот самый Бретт, которого Лиз знала, — он распоряжался, отдавал приказания. Она улыбнулась и спросила:

— Может быть, я смогла бы помочь?

Конечно нет. Теперь ей нет здесь места, и ее присутствие будет неуместно. На похороны придут люди, много людей, а местные жители могут знать настоящую Элизабет.

Бретт подтвердил ее мысли:

— Нет, придется слишком много объяснять.

— Хорошо, — покорно согласилась она. — Я поеду к Мэгги, если ты хочешь.

Бретт быстро взглянул на нее, удивленный ее необычной покорностью.

— Ты ведь останешься там? — Он чуть заметно улыбнулся. — Больше не вылезай из окна, обещаешь?

Как будто она ребенок! Возможно, так он о ней думал.

— Обещаю, — ответила Лиз.

Он будет сознавать свою ответственность перед ней, такой уж он человек. После всего случившегося он захочет как-то устроить ее будущее. Может, он предложит ей работу в компании?

Лиз приложила руку ко лбу, внезапно у нее закружилась голова.