Собрав всю волю в кулак, я посмотрела прямо в глаза мужчине хотя этого и не допускало правило этикета.

- Герцог, а мы с вами можем общаться, как раньше? - спросила я, опустив взгляд.

- Вы действительно хотите этого, графиня? - не слишком доверчиво спросил меня мой друг.

- Да. Если быть предельно честной, мне не комфортно общаться с вами, при этом не срываться и не назвать вас на «ты», - я нервно сцепила пальцы. Мне не хотелось терять хорошего друга. Я не была дурой и прекрасно понимала, что наши тёплые отношения очень быстро охладеют из-за этикета. Я не смогу ощущать его реальные чувства, и буду видеть ложь и подвох, и быстро перестану доверять ему.

- Ты не поверишь, Викэль, как я рад тому, что ты, все же, не против того, что бы мы общались, как обычные люди, - вздохнул Ник.

Я радостно улыбнулась и присела на краешек кровати. Ник развалился в кресле у окна.

- Тебе, Викэль, необходимо покрасить волосы. Желательно в черный.

- Зачем? - я удивлённо вздернула бровь и посмотрела на свой русый локон.

- Понимаешь, в Империи девушки с русыми волосами - редкость. Там больше черноволосых и рыжих. Рыжие, в основном, аристократки, а ты будешь изображать горожанку. Поэтому - в черный, - объяснил он.

Я все равно не понимала, зачем краситься, ведь я могла переехать из Королевства в Империю.

- Но зачем? Я ведь могла переехать из другого материка?

- Могла, но ты должна понимать, русоволосую девушку будет легко найти там, где все рыжие и брюнетки.

- Хорошо, - я кивнула и дёрнула за шнурок вызова служанки.

Девушка появилась, как всегда, быстро.

- Позови цирюльника. Надеюсь, он в замке, а не где-то в деревне.

Девчушка кивнула и снова исчезла. Я же закрыла глаза и попыталась представить себя черноволосой. Почему-то, сделать это, мне было крайне сложно. Всю свою сознательную жизнь я была русоволосой и тут резко стать брюнеткой... Я не могла себе это представить.

Цирюльник появился не скоро, но я была даже рада этому.

Я села возле зеркала, и мужчина начал расхваливать мои волосы, цвет и текстуру. Я не слушала его слова.

- Что хочет леди?

- Хочу изменить цвет волос. Хочу волосы черного цвета.

В зеркальном отражении брови мужчины взлетели вверх от удивления, но возразить он не рискнул. Надо, значит, надо.

Следующий час я провела в мучениях. Мои волосы обмыли в дурно пахнущей жиже и расчесали. Кожу голову начало сильно жечь, так, что мне захотелось ругаться отборной бранью, но я прикусила губы и стойко это вытерпела. Когда пришло время на волосы наносить основную мазь, которая должна была изменить цвет волос, я была готова уже ко всему. К любой боли, лишь бы процедура закончилась. Мне хотелось прибить Ника за «умную» идею. Когда, наконец, с волос смыли мазь, я готова была рыдать.

- Готово, леди, - сказал цирюльник и отошел от меня.

То, что я увидела в зеркале поразило меня и очаровало одновременно. Я стала еще бледнее. Черный цвет волос, конечно, выделил лицо, но он сделал его еще бледнее. Мой новые цвет волос шел мне, но не настолько, чтобы всю жизнь проходить с ним. Я твердо решила, что как только выпадет возможность - верну свой цвет волос.

- Можешь идти, - я махнула рукой.

Когда за цирюльником закрылась дверь, я села на кровать и посмотрела злым взглядом на своего друга.

- Тебе что-то не нравиться? - поинтересовался Ник.

- Все. У меня ощущение, что с меня скальп сняли, - пробурчала я и провела рукой по волосам.

- Знаешь, а тебе идет. Ну, ладно, я пошел, надо проследить, как собрали мои вещи. Да и портал скоро откроется.

Я кивнула и подошла к туалетному столику. Взяла в руки шкатулку и, открыв ее, аккуратно вытащила гребень. Это был подарок Фейрии. За все время я редко носила ее подарок, и сейчас думала, брать его собой или оставить здесь. С одной стороны, если я буду горожанкой, то мне просто не положены дорогие украшение, а с другой стороны, не хотелось его оставлять. В конце концов, я все же решила взять шкатулку с украшениями собой.

В дверь постучали.

- Войдите!

- Леди, портал готов.

Я вышла из комнаты.

Что меня будет ждать в Империи?

Мой ночной гость требовал, чтобы я уехала туда. И теперь мой путь ведет меня в Империю.

По лесной тропинке уверенно шла девушка, держа в руках корзину. Ее черный плащ цеплялся за высокую траву и низкие ветки кустов, но она словно не замечала этого. Если бы кто-то сейчас посмотрел в ее глаза, то заметил бы, как в их глубине полыхает пламя.

Ведунья луна выглянула из-за тучи, с презрением глядя на девушку. «Она задумала не доброе», - проскрежетал ветер и согласно угукнул филин. Ветви вековых деревья пытались побольнее ударить девушку по лицу, но у них не выходило. Сам дьявол словно стелил ей дорогу.

Девушка подняла бледное лицо вверх и сощурилась. По ее подсчетам, он уже должен был быть на месте. По пухлым губам скользнула улыбка, скоро они навсегда будут вместе и никто их не разлучит. Никто.

Когда она нашла поляну, то радостно улыбнулась и, скинув капюшон, тряхнула рыжей копной волос. Девушка начала чертить пентаграмму, расставила свечи и кровь по местам. К ритуалу было все готово, только, но он еще не пришел. Девушка начала переживать, но вскоре из леса вышел мужчина, полностью укутанный в черный плащ. Он шел уверенным шагом к поляне, и она разглядела за его плечами мешок.

Девушка радостно улыбнулась, едва поборов желание кинуться к нему навстречу. Она посторонилась, давая возможность мастеру начать ритуал. Когда свечи были зажжены, она отошла в сторону.

Мастер встал рядом с пентаграммой, поднял руки верх и начал читать заклинание. В лесу поднялся сильный ветер, возмущенно закричал филин, леший выполз из своей норы и зло прошипел о том, что его любимую поляну вновь осквернили. Звезды, поражённые такой наглостью, зло сверкнули в небе. Ярко вспыхнула молния и прогрохотал гром.

Русалки в озере в ужасе заверещали и спрятались на дне. Водяной последовал их примеру и тоже ушел на дно. Лягушки не рискнули квакать. Волки затянули страшную песнь для ведуньи луны, вкладывая в песню все, что думали. Лисы, прижав уши к голове, уползли в свои норы, только змеи не стали прятаться. Они ползли ближе к поляне и наблюдали за тем, что там происходит. Им не нравилось то, что они видели, но вмешиваться в магию они не хотели. Какое дело лесной живности до того, что происходит в мире людей?

- Древние силы, могучие силы! Скорей пробудитесь от вещего сна!

Он вскинул руки и из пентаграммы полезли тени. Они кружились вокруг мужчины и шипели.

- Что нужно тебе? - сверкнув красными глазами, прошипела тень, метнувшись к крови. Раздвоенный язык начал слизывать ее с земли, при этом жмурясь от удовольствия.

- Где она?

- Не найдешь ты ее, - зашипела тень и посмотрела в сторону девушки. Та уже не была уверена в себе, и в том, что делает ее любимый. - Ее хорошо спрятал тот кто намного сильнее тебя. Он любит ее и не даст в обиду. - Тень улыбалась, глядя на то, как у мужчины сеет лицо.

- Врешь! Ни один феникс не будет любит черную ведьму!

- Времена меняются, все меняются. Грядут большие перемены, - тень оскалилась и исчезла в пентаграмме вместе со своими сородичами.

Мужчина зло пнул свечу и выругался. Он так надеялся, что скоро найдет ее и сотворит то, о чем мечтал много веков. А тут его планы рушатся. Но что ей мешало сидеть на одном месте и не становиться любимой для Феникса?

- Любимый, может ты забудешь о ней. Мы ведь жили раньше как-то. И дальше жить будем. Главное, что мы вместе, - девушка тихо подошла к мужчине и положила ему на плечо свою руку.

- Отстань, - раздражённо сказал мужчина, сверкнув глазами в сторону той, что раздражала с каждым днем все больше. - Ты не понимаешь. Уйди!

У девушки на глазах выступили слезы. Она столько лет рядом с ним, столько прошла и столько перенесла, а он смеет гнать ее прочь. Она не кто-то. Она его невеста.