- Конечно, я никогда ничего не понимаю. Катись к дьяволу! -

крикнула она и повернулась к нему спиной.

Такого маг стерпеть не мог. Резко схватив ее за руку, и развернув лицом к себе, он вцепился ей в горло, приподнимая над землей. Девушка задёргалась и начала задыхаться.

- Никогда не поворачивайся ко мне спиной. Запомни это, - произнес он, сильнее сжав ее горло. - Хотя, можешь не запоминать, - с гадкой улыбкой произнес, и еще сильнее сдавил горло.

Девушка с новой силой задергалась, пытаясь отвоевать хоть вздох, но у нее не получалась. Ее глаза закатились. Она обмякла в руках убийцы. Ее сердце перестало биться.

Мужчина отпустил ее. Не удостоив взглядом мертвое тело, он улыбнулся и пошел в глубь леса. «Она заигралась», - подумал он, не обращая внимания на то, что луна с укором смотрит ему вслед.

Лес возмущенно шумел, ведунья луна оплакивала очередную душу. Эта девушка не была невинной и доброй, но умерла не справедливо. Волки затянули грустную песню, филин только угукнул, а лисы вышли из своих нор на охоту. Змеи подползли к телу и начали свой танец. Никто не видел, как девушка стала таять под песню волков. и Вскоре ее тело исчезло, и в лесу появился новый дух, который будет верно хранить тайны.

Лес притих, принимая в свои владения новую жительницу.

Русалки вновь выплыли на берег, затянув свои песни, заманивая в свои сети молодых парней.

Когда солнце окрасило в кровавый цвет горизонт, и ведунья луна исчезла с неба, в лесу все замолкло. Начали просыпаться дневные жители. Уже ничего не напоминало о том, что здесь случилось убийство и вызов древних существ.

Русалки все также весело плескались в воде, филин спал в своем дупле, леший обходил владения, а водяной наблюдал за дочерьми. Но у всех во взгляде затаился страх, который был вызван магами. Все боялись, что он вернётся и вновь призовет древние силы.

***

Женщина быстро шла по дворцу, чеканя шаг. Наконец, она вернулась в свой замок, но чего это ей стоило, предпочтительней было даже не вспоминать.

С силой толкнув дверь, она увидела в своей спальне старого слугу. Он смотрел в окно и был напряжен.

- Здравствуй, Генри, я вернулась, - женщина с широко улыбнулась, наблюдая, как маг медленно обернулся и теперь неверяще смотрел на нее.

- Вересенья, вы вернулись. Я верил. Я ждал, - зачастил маг, поцеловав подол платья богини. Она давно сразила бедного Генри своей красотой. Он знал, что она любит другого, но готов был на все, чтобы быть с ней, видеть ее лицо, ее глаза.

Он знал, что она делает с теми, кто попадает в немилость. Она не жалела некого, но Генри делал все, чтобы стать единственным, к кому она сможет повернуться спиной в любой ситуации. Очень часто она пугала мага до дрожи в коленях, но каждый раз он напоминал себе, что она - богиня, и ей положено наводить ужас на других.

- Я рада, что ты остался здесь, Генри. Встань с колен. Нам нужно придумать план.

- Как поймать девчонку? - спросил маг, в глубине души надеясь, что она передумает.

- Нет. Она мне теперь не нужна. Мне необходимо вернуть силы и тогда я смогу быть с ним, а девчонка мне в этом не помощница.

Генри радостно вздохнул, Вересенья отбросила глупую идею с возвращением в Небесный дворец.

- Хорошо, я поищу в древних свитках то, что может помочь, - сказал маг и низко поклонился.

- Иди, Генри, иди. Я хочу остаться одна.

Когда за магом закрылась дверь, богиня подошла к зеркалу. С грустью посмотрела на свое лицо - она старела. Каждый год, что она проживала как обычный человек, оставляет следы на ее лице. Она уже была не так прекрасна и скоро будет ему не нужна. Что ей делать?

Она вспомнила, как пришла к нему, в надежде, и как Кней выгнал ее, со словами, что пока она снова не станет богиней, может не возвращаться. Ей пришлось столько времени унижаться, чтобы выпросить у Кнея возможность вернуться в мир живой женщиной, а не как бестелесным духом.

Она обязана найти возможность полностью вернуть себе силы, и при этом не превратиться в старуху. Женщина очень боялась, что когда состарится, то не сможет вернуть красоту и будет не нужна своему любимому.

Ее губы тронула горькая улыбка. Она прекрасно понимала, что Кней ее не любит, но ведь она может любить за двоих. Ведь правда? Столько лет она убила на то, чтобы найти Дочь Трех Дорог, но все оказалось напрасно.

***

Викэль.

Портал перенес нас к северному морю, где ждал корабль. Я с тоской посмотрела на море. Никогда не любила его. Меня укачивало даже в лодке, а тут целое море. Эти дни, что я проведу в плавании, окажутся самыми ужасными в моей жизни.

- Дочка, прими это в дар, - сказал отец, и за его спины выбежали два волчонка.

Я прикрыла рот рукой, чтобы не завизжать от восторга.

Оба волчонка были белой окраски, такие в наших краях не редкость. Пока они больше напоминали маленькие комки пуха, а не серьезных охранников. Я не успею оглянуться, как они вырастут и в холке будут по пояс.

- Спасибо отец, - прошептала я и встала на колени, не обращая внимание на то, что камешки больно впиваются в кожу. - Идите сюда, малыши.

Волчата настороженно следили за мной, но потом неуклюжей походкой пошли ко мне.

- Это лучший подарок. О таком я и мечтать не могла, - я поблагодарила отца. Он поцеловал меня в макушку и подтолкнул к кораблю. - До свидания, отец, я вернусь!

Я погладила одного из щенков, другого взяла на руки. Ник подхватил на руки третьего и пошел за мной.

На палубе я помахала отцу рукой и украдкой стерла слезинку с глаз. Было тяжело расставаться с ним. Я даже не знала, как сложится моя судьба дальше и смогу ли я вернуться.

- Ты уже тосковать начала? - спросил Ник, подходя ко мне.

Как всегда, я не услышала его шагов.

- Да. Мне тяжело расставаться с домом, - пробормотала я и улыбнулась, глядя на щенка в руках Ника. - Отпусти его. Пусть побегает.

- Ага, ты сама не стремишься этим заниматься. Он не хочет, вцепился в рубашку. Хорошо, что он еще маленький. Когда вырастет я не подниму его, да и рубашку он мне в клочья порвет.

- Я давно мечтала о волчонке, не поверишь. Я говорила о этом одной из служанок, когда мне делали прическу. Просто вскользь обронила, но, видимо, она доложила о этом отцу.

- Это была не служанка. Это был я. Когда ты говорила об этом служанке, я проходил мимо твоей комнаты и услышал, - улыбнулся Ник и погладил волчонка.

Я рассмеялась и позвала моряка. Тот подошел и склонился в поклоне. Было сложно привыкнуть, что мой статус гораздо выше простых людей.

- Вы приготовили каюту для волчат?

- Да, миледи.

- Хорошо. Отнесите их. - Как и Ник, я предала волчонка моряку. Волчата этому не слишком обрадовались и оскалили зубки.

- Они будут прекрасными охранниками, - сказал Ник и приобнял меня. - Через три месяца мы прибудем в порт Империи.

- Я очень этого боюсь. Говорят, что нравы в Империи сильно отличаются от наших, - я вздрогнула и слегка отстранилась от друга. Не понравилось мне, как забилось мое сердце.

- На самом деле не очень. Просто женщины там имеют больше прав и привилегий, чем тут, - пожал плечами мужчина и, опершись на борт, уставился на бескрайние морские просторы.

Я не могла понять, что он увидел там прекрасного. Море, как море, ничего интересного.

- Ты там бывал? Расскажи мне об Империи, - попросила я.

- Да бывал. Мне понравилось, - со вздохом начал свой рассказ Ник. - Их столица, названа в честь первой императрицы. Александрия. Говорят, она была на редкость красивой и доброй женщиной, жаль, что умерла так рано. Тебе понравится. Город действительно красив. Даже бедные районы пестрят яркими цветочными садиками и стройными рядами небольших домов. Все крыши покрыты черепицей. А что уж говорить о богатых районах. Там - величественные особняки с большими садами и резными беседками. В каждом доме есть собака. Это считается престижным. Есть, конечно, и бедные районы с грязными улицами и жалкими лачужками. Там разбой считается возможностью выжить, и нет понятие чести. Где же этого нет? Но не волнуйся, туда мы не отправимся.