- Благодаря тебе. Спасибо, что согласилась стать моделью, - произнес он и слегка поклонился.

Девушка со смехом стукнула его кулачком в плечо, но ее смех резко прервался, когда она вспомнила какое сегодня число.

- Черт!

- Что случилось? - встревожился мужчина.

- У меня встреча назначена, а я забыла, - забормотала она.

- Подвезти?

-Нет, не нужно.

Артем кивнул, прекрасно понимая, что спорить не имеет смысла, развернулся, забрал свои вещи и, помахав на прощание пошел к машине. Вика помахала ему в ответ, а когда он уехал, быстро вынула из своей сумочки артефакт и начала активировать портал.

Мягкое сияние приняло ее в свои объятия. Спустя мгновение девушка стояла посреди очень знакомого кабинета. За столом сидел пожилой мужчина и внимательно всматривался в документы и, кажется, даже не заметил ее появления. Но это было только на первый взгляд.

- Здравствуй, Викэль, - кивнул он, не отрывая глаз от бумаг.

Девушка радостно улыбнулась. Давно ее уже так никто не называл. Она редко бывала, что уже стала забывать свои истоки.

- Здравствуй, отец.

Граф поднял взгляд на свою дочь и чуть не подавился вздохом. Викэль не поняла из-за чего такая реакция, но потом вспомнила, что на ней надето. Опустив взгляд на свой черный топ, короткие шорты и кеды, девушка вздохнула и состроила жалостливую рожицу. Отец много раз говорил ей, чтобы она не смела появляться перед ним в таком виде.

- Я могу сходить переодеться, - осторожно предложила Викэль.

- Иди, - сказал отец. - Надень нормальную одежду место этого срама.

Викэль быстро вернулась уже в длинном платье насыщенного синего цвета и мягких домашних туфлях.

-Ну вот, теперь похожа на леди, - пробормотал старый граф.

Девушка чуть улыбнулась и села напротив отца. Последнее время она редко возвращалась домой, не хотела ничего знать. После того, как окончилась война, девушка решила, что ей нечего делать здесь. Но она не могла навсегда покинуть отца. Слишком его любила.

Во время войны Викэль находила в разных мирах накачанные магией амулеты. Помогала составлять стратегии и участвовала в боях. Но основная ее задача была - амулеты с магией. Она была именно стратегом и не могла помочь армии Фениксов. Не могла убивать, слишком мягкотелой оказалась, хотя пыталась несколько раз, но после попыток всегда оказывалась в лазарете.

-Ты хотел со мной поговорить?

- Да, дочь, хотел. Ты в курсе, что Николас стал императором?

- Нет. А императрица кто?

Викэль не хотела знать, кто стала императрицей. Старые раны до сих пор кровоточили и не давали спокойно жить. Чего только она не предпринимала, чтобы забыть его, но ничего не вышло. Пришлось смириться.

- Нет императрицы. Он не женился. Ждет чего-то, - произнес Ричард Сайфер, внимательно наблюдая за реакцией дочери. И то, что увидел, ему не понравилось. Он был уверен, что дочь забыла о Нике, но, оказывается, ошибался.

Вдруг в комнату ворвались два огромных волка. Викэль резко встала с стула и присела на колени перед животными. Радостно, словно домашние собаки, они ткнулись в ее ладони, облизывая шершавым языком. Девушка засмеялась, обнимая волков. Она скучала по ним. Волки знали о ней все и никому об этом не рассказывали. Первое время девушка часто жаловалась им на свою судьбу и плакалась в густой мех.

- Викэль, успеешь еще потискать этих медведей. Мы не договорили, - ворчал мужчина, вызывая слуг.

Вскоре прибежала молоденькая девушка и увела волков, те, хоть и скалились, но кусать не думали. Они любили свою хозяйку и не хотели ее расстраивать.

Ведьме пришлось послушаться отца и вернуться на свое место. Она могла бы, конечно, запротестовать и сказать, что поговорить могут позже, но не стала этого делать. Болезнь подкосила отца, враги уже начали праздновать его смерть, а друзья пытаются помочь. Викэль не хотела сейчас спорить, ей было больно видеть отца таким. Она хоть и редко бывала дома, но каждый раз пыталась помочь. Обычно она делилась магией с отцом, чтобы облегчить его страдания.

- В общем, завтра будет бал в Империи. Мы приглашены.

- Зачем?

Ричард закашлял. Ехать на этот бал он не хотел, но понимал, император будет зол на них. Хотя Черные сейчас на троне королевства, они, все же, зависят от императора.

- Нужно. Ты поедешь и это не обсуждается. Иди готовься, - отец даже не дал ей ничего ответить, просто ушел из кабинета.

Викэль глухо зарычала, но послушно пошла в свою комнату. Она решила, что нужно играть на чужом поле по своим правилам. Ведьма была упертой и гордой.

Когда-то давно девушка привезла сюда платье из мира, в котором проживала, но ей так и не удалось надеть его.

- Вот и пришел твой час, - сказала Викэль, доставая платье цвета свежей крови, с полностью открытой спиной, но при этом с наглухо закрытой грудью и шеей. Кроме этого, платье было обтягивающим, что не приветствовалось в высшем обществе.

Девушка отложила платье и пошла на поиски волков.

На следующее утро ведьма проснулась с рассветом. Нужно многое успеть к предстоящему балу. Викэль знала, они отправятся в Империю только под вечер.

Позвав служанку и приказав наполнять ванну, девушка задала сама себе вопросы: - "А нужно ли мне это?" и "Зачем я это делаю?", но не нашла ответа.

Горячая ванна, ароматические масла, горящие ароматические палочки - все это способствовало успокоению и наслаждению. Но на душе все равно было муторно.

Под вечер она сидела перед зеркалом в своем ярком взывающем платье и красилась.

- Викэль, ты решила разорвать шаблоны о себе как о синем чулке? - спросила Эмма, присаживаясь на краешек кровати.

- А обо мне так думают? - поинтересовалась ведьма удивлено, приподнимая бровь.

- Да.

Эмма давно стала молодой вдовой с падчерицей на руках. Ее муж был хорошим человеком, но умер через год после свадьбы. Падчерицу Эмма любила как родную дочь и всячески баловала, стараясь при этом, не избаловать ее.

- Я скучала по тебе, - вдруг сказала женщина.

- Я тоже, Эмма, - ответила Викэль не покривив душей. Она скучала по своей подруге и даже по ее брату.

Доделав черные smoke и накрасив длинные ресницы, задумалась - красить ли губы, но быстро откинула эту идею. Все же нужно быть вызывающей, но не вульгарной, а между этими понятиями тонкая грань.

- Ты красавица, - прошептала подруга и улыбнулась.

Викэль посмотрела на нее: в синем наглухо закрытом платье и строгой гульке на макушке. Эмма по природе своей скромная девушка, и как она не пыталась одеть ее в более открытое платье, та отказывалась.

Собрав всю волю в кулак, Викэль распустила волосы. Каскад черных волос рассыпался каскадом по спине едва прикрыв ее.

- Ты так и не вернула свой настоящий цвет волос, - пробормотала Эмма и вдруг ее будто осенило: - Ты этого не сделала в память о нем?

Викэль замотала головой. Она даже себе боялась в этом признаться и тем более не собиралась признаваться другому живому существу. Эмма сделала вид, будто поверила ей.

Когда девушки вышли за дверь, у отца Викэль чуть не случился нервный срыв. Если платье Эммы было правильным и приличным, то платье дочери просто ужасало. Она шла против всех норм этикета.

- Либо так, либо не иду! - нагло заявила ведьма, не обращая внимания на то, как отец пытается испепелить ее взглядом.

Ричард рукой махнул на свою дочь, прекрасно понимая, что переубедить ее не выйдет, а если попытается, она уйдет в свою комнату и никуда не поедет. А если она не прибудет на бал - император не обрадуется.

Выйдя из портала в бальный зал, Викэль сразу же ослепили яркие блики от огромного количества золота, бриллиантов и хрусталя. За несколько лет девушка отвыкла от всего этого. Но отчего отвыкнуть не удалось, так это от лицемерия, поэтому на ее губах сразу же заиграла фальшивая улыбка.

Все взгляды сразу же устремились на нее. Многие смотрели враждебно, но были и те, кто смотрел с интересом. Несколько молодых девушек с завистью вздохнули - им маменьки никогда бы даже не позволили примерить такой наряд.