В зале, набитом демонами, о его внешности сложно было судить, так как многие создания Мира Теней умели изменять облик и пользовались этой уловкой, ведь их настоящий вид бывал ужасен. Но Бастиан, как темный хранитель, был лишен этой возможности, поэтому его красота не была иллюзорной. Двухметрового роста, мускулистый, с длинными, черными, как оникс, волосами, он двигался легко и грациозно. Длинные пальцы, будь он человеком, выдали бы натуру творческую и музыкальную. Залегшая между бровями глубокая морщина и опущенные вниз уголки губ словно кричали о том, что привычка улыбаться давно покинули его лицо. Но что-то притягивало к нему взгляд, и я не могла объяснить, были ли это его удивительные глаза, властная манера поведения или аура необъяснимой тоски, которая обволакивала его, словно черная вуаль.

Я поймала его взгляд, который остановился на порванной рубашке, и подтянула ноги к груди, чтобы хоть как-то прикрыться. Бастиан, хмыкнув, кинул мне какую-то из своих рубашек, выудив ее из недр винтажного шкафа.

- От тебя даже скованной цепями многовато проблем. Прикройся. Твои прелести меня мало волнуют, но...

- Зачем же тогда прикрываться? - выпалила я первое, что пришло в голову, но сообразив, что именно произнесла, сильно покраснела. Да что со мной такое? Наверное, сказывается стресс. Или общение с Региной, которая брякает первое, что приходит ей в голову.

Бастиан приподнял уголок красивого рта, что символизировало у него, видимо, намек на улыбку.

- Да ты такая же развратница, как все демоны, - протянул он.

- У меня нет ничего общего с демонами! - крикнула я. - Они дурно воспитаны, постоянно врут и еще воняют!

- Не все, - хмыкнул Бастиан, подойдя ближе и встав напротив меня. - По крайней мере, демоницы точно нет.

- Ты, я вижу, знаток, поэтому спорить не буду.

Мне пришлось сильно закинуть голову, чтобы видеть его. Да и в углу, где я сидела, сразу стало как-то тесно.

- Давай-ка немного поболтаем. Назови мне свое имя, хранительница.

- Прости, но в таком виде я не могу разговаривать со столь важной персоной, - напыщенно произнесла я, хотя чувствовала себя очень неуютно, связанная, словно животное, да к тому же едва одетая.

Бастиан выгнул бровь.

- Мне нужно переодеться. Ты, конечно, очень любезен, что одолжил мне рубашку, но я не могу ее надеть, - для наглядности я побряцала цепями.

- Если хочешь, чтоб я помог тебе раздеться, только попроси, - хмыкнул тёмный. Он присел рядом со мной, но все равно возвышался на целую голову.

- Нет! Умоляю!

- Ты быстро становишься сговорчивой. Твое имя, хранительница?

- Мелисса, - не моргнул глазом, выдала я.

Бастиан несколько минут изучающе смотрел на меня, а я старательно пыталась выдержать его взгляд, но  все-таки опустила глаза. Двумя пальцами темный сжал мой подбородок. Я поморщилась от боли.

- А с этого момента ты будешь говорить мне правду, иначе то, что хотели сделать с тобой мои слуги, покажется невинным развлечением, - в глубине темно-зеленых глаз мелькнул нехороший злой огонек.

Я сглотнула, поняв, что он не шутит.

- Амалия.

- Ты пришла одна? Или мне стоит ждать еще гостей? - Его пальцы были горячими и пахли дымом.

- К сожалению, одна, - процедила я.

- Зачем ты шпионила за моим замком, Лия?

- Я узнала, что здесь мои друзья и хотела спасти их, - отчасти это было правдой, поэтому я надеялась, что Бастиан ничего не заподозрит. - Я предпочитаю, чтобы меня называли Амалией, - подумав, добавила я.

- И с кем же из моих пленников ты близко дружишь?

Я поняла, что представления не имею, как звали, например, молодого хранителя, которого видела с Аристархом, и сколько вообще в замке пленников.

-Аристарх. Но теперь он мертв. Твои слуги убили его, - я всхлипнула, вспомнив, как обмякло тело хранителя.

-Избавь меня от этой драмы, - резко бросил Бастиан. - Твой Аристарх убил даже больше темных, чем ваш светлый папаша Варлаам. Ты знаешь, что среди темных у него было прозвище мясник? Хочешь узнать почему?

Я отчаянно замотала головой.

-А я все равно тебе расскажу, святая невинность. У него было милое хобби: он убивал темного хранителя и срезал ему крылья. Под корень. А эти крылья оставлял у входа в наш Мир Теней. Спустя несколько сотен лет скопилась изрядная коллекция.

Я испытала внутреннюю гордость за Аристарха и оптимистично решила, что при случае разболтаю об этом Элаю. Такого нам точно не рассказывали в школе хранителей.

-Если ты надеешься, что сейчас я открою фонд помощи темным, ты ошибаешься. Ни одному темному или демону не дождаться от меня сочувствия.

-Да ну? - насмешливо откликнулся Бастиан, а я поняла, что он имел в виду мою выходку в зале. - А как же всепрощение и любовь? И чему вас только учат?

-Там в зале... Мне показалось, что ты несчастен, - я пожала плечами. - А долг предписывает каждому светлому помогать несчастным.

-А мне показалось, что ты давно не видела столь ослепительно красивых лиц, - зло бросил он, сильнее сжав мой подбородок.

Я не издала ни звука. Бастиан резко поднялся и, подойдя к зеркалу в золоченой раме, придирчиво оглядел собственное отражение. Заметив на рубашке темные капли, которые, очевидно, попали туда, когда был разбит графин, он подошел к шкафу и начал изучать его содержимое. Я настороженно следила за темным. Одно я поняла точно: он терпеть не может, когда его жалеют.

-Малышка, у меня есть все. Можешь то же самое сказать о себе?

-Ты имеешь ввиду эти побрякушки, - я обвела взглядом комнату, - и прелести демониц?

-Как вариант.

Я фыркнула.

-Ты несвободен и знаешь это.

Он обернулся и выразительно посмотрел на мои кандалы.

-Да ну?

-Ты же понимаешь, о чем я.

-А ты действительно считаешь себя свободной только потому, что живешь наверху? По-настоящему свободны лишь смертные, но они не ценят этого, глупцы, - раздраженно бросил он. -А мы навеки прикованы к этим идиотам для грязной работы, чтобы им было, на кого сваливать свои неудачи.

Я задумалась. Была в его словах доля истины. Хранители испокон веков выполняли свое предназначение, охраняя души и жизни смертных, но они были не вольны распоряжаться своей судьбой. Малую толику свободы я могла глотнуть только во время отстранения, но в Обители порицалось безделье, и хранитель, долгое время болтающийся без дела, вызывал что угодно, кроме уважения. Я мысленно согласилась с Бастианом, одновременно ощутив, что это неправильно. Вот Элай, тот бы нашел, что ему возразить.

- Что ты со мной сделаешь? - наконец спросила я.

- А что ты хочешь, чтобы я с тобой сделал? - Бастиан обернулся и задержал взгляд на моей груди. - Вариантов масса.

От этого взгляда меня бросило в жар.

- Отпустил меня? - наконец выдавила я.

- Хорошая попытка, малышка, - протянул Бастиан, перебирая рубашки в шкафу. Наконец его выбор пал на темно-зеленую. Он быстро скинул ту, что была на нем.

Я старательно отвела взгляд, но через секунду, не удержавшись, снова уставилась на него. Он имел идеальное тело для такого крупного мужчины. Широкая спина с красиво очерченными мускулами переходила в узкую талию. Мне до боли захотелось притронуться к нему, ощутить под пальцами дорожки крупных выступающих вен, что бежали по его длинным рукам. Татуировка в виде цветной змеи кольцами охватывала его левое плечо. Сквозь туман разнообразных мыслей о его руках на моем теле, я подумала, что есть нечто неправильное в его облике, но додумать эту мысль не успела, потому что в мечтах уже прижималась к сексуальному телу Бастиана и млела в его объятиях.

Бастиан заметил мой затуманенный взгляд и чуть приподнял уголки губ в улыбке. Я покраснела и быстро отвернулась. Да что со мной такое! Наверное, виноват ядовитый воздух Нижних Уровней, он здесь просто пропитан искушениями!

- Так что ты собираешься сделать со мной? - хрипло повторила я, чтобы прервать тишину.

- Пока ты моя гостья. До тех пор, пока не расскажешь правду. Мне еще предстоит выяснить, как ты вообще проникла на Нижние Уровни.