- Но я сказала тебе правду! - воскликнула я. - И ты всех своих гостей приковываешь цепями?

- Только тех, кто приходит без приглашения. - Бастиан ловко справился с рядом пуговиц и обернулся ко мне. Зеленый цвет волшебно оттенял его глаза.

-А на счет твоей байки про то, что рискуя собственной жизнью, ты решила спасти какого-то старика, пусть и довольно знаменитого среди хранителей, придумай историю получше. Время у тебя есть, - хмыкнул он.

- Зачем же, по-твоему, я здесь?

- Может быть, моя неотразимая персона привела тебя сюда? Никуда не уходи, малышка, я скоро вернусь, - издевательски бросил Бастиан и вышел, хлопнув дверью.

[1] С лат. ангел-хранитель.

Оставшись одна, я со всей силы дергала и дергала цепями, пытаясь хотя бы ослабить их, но все было тщетно. Кузнец, сделавший их, явно понимал в своем деле больше, чем тупица Амалия, в одиночку сунувшаяся в Мир Теней.

- А, чтоб тебя поимели все демоны! - рявкнула я, сдаваясь.

- Сомневаюсь, что демонам это понравится, - хихикнула появившаяся передо мной из облака дыма худенькая девушка с каштановыми волосами, заплетенными в косу. Скромное коричневое платье ниже колен мешковато сидело на ее хрупкой фигурке. Она осторожно поставила на пол небольшую загадочно звякнувшую корзиночку.

- А ты еще кто? - хмуро спросила я. - Флоренс Найтингейл Нижних Уровней?

- Бастиан предупреждал, что ты злюка, - снова рассмеялась девушка. - Можешь звать меня Селена. Хотя могу позвать и Селента, если с ним тебе будет комфортнее. Я суккуб, - пояснила девушка, увидев на моем лице непонимание. - Виконт попросил помочь тебе с переодеванием и прочими вещами.

Я не стала уточнять, что это за прочие вещи, а лихорадочно припоминала, кто такие суккубы. Оказалось немало: суккубы были разновидностью демонов, что принимали облик соблазнительных девушек и вступали по ночам в любовный контакт с призвавшими их людьми. Существовали еще и инкубы. Те превращались в мужчин, опасных, но очень сексуальных, и навещали одиноких женщин.

- Давай-ка снимем с тебя эту заляпанную рваную рубашку, - бормотала Селена, - у-у-у, какой кошмар, виконт был груб с тобой? На него это не похоже.

- Бесы, - коротко бросила я, настороженно следя за движениями девушки. Она извлекла из кармана платья ключ и освободила мои руки.

Я задумчиво повертела ими, а затем резким движением вцепилась в волосы Селены.

- С ума сошла? - завопила девушка.

- Быстро сними с меня этот ошейник!

Девушка почему-то засмеялась и растворилась в моих руках облаком серого дыма. Появившись через секунду в другом углу комнаты, она продолжала смеяться. Дерьмо, получилась ужасная глупость.

- Заканчивай, - закатила глаза Селена. - Я успею исчезнуть быстрее, а ты так и останешься грязной и голой. К тому же виконт будет недоволен.

Я хотела сказать, что мне плевать на настроение темного, но вздохнула и позволила девушке помочь. Приблизившись, она достала из корзиночки какую-то вонючую мазь и обработала мои ссадины и царапины, которые тотчас немилосердно зажгло.

- Благословенная тьма, это же самого виконта! - в восторге выдохнула Селена, аккуратно, словно величайшую драгоценность, разворачивая оставленную Бастианом черную рубашку.

- Можешь взять себе, - любезно предложила я, отметив, что в Мире Теней тоже полно чокнутых.

- Ты что, нельзя, - в страхе замахала руками девушка, - виконт меня накажет.

Вспомнив, как лихо Бастиан расправился с бесами, я решила, что в словах девушки есть резон.

- Отличная задница, - одобрительно прошептала Селена, оборачивая вокруг меня огромную рубашку.

- А ты точно не инкуб? - подозрительно спросила я.

- Нет, - со смехом заверила та, снова приковывая меня, правда теперь руки оказались связанными спереди.

- Слушай, а этот Бастиан обычно пытает своих пленников? - Этот вопрос не давал мне покоя.

- Счастливица, ты услышишь игру виконта, - с мечтательным блеском в глазах произнесла Селена, прежде чем исчезнуть в клубе дыма. Мой вопрос, увы, она оставила без ответа.

- Игру? В карты что ли? - запоздало удивилась я. - А услышу наверняка потому, что он будет проигрывать и чертыхаться.

Я поспешно стерла ту жгучую дрянь, которой Селена обмазала мое лицо. Неизвестно, из чего сделано это «лекарство». Вдруг от него рога вырастут или кожа покроется щетиной? Я представила лицо капитана Маврикия, который увидит меня, когда я заявлюсь на Первое Небо с рогами, и громко фыркнула.

Я еще какое-то время безуспешно пыталась высвободить руки, но вспотев, бросила это занятие. Нужно придумать другой способ выбраться. Как назло в голову ничего не приходило. Я встала и следующие несколько часов слонялась по комнате (благо, длина цепи это позволяла), громыхая кандалами на манер средневекового привидения. Металлический ошейник был довольно тяжел и вскоре мне пришлось снова сесть.

Я подтянула колени поближе к груди и, положив на них руки, пристроила голову. Окон в комнате не было, поэтому сказать, сколько времени я провела, пялясь в одну точку, было невозможно. Сейчас я отчаянно завидовала смертным, которые могли просто закрыть глаза и призвать благословенный сон, забыв о тревогах и заботах. Как же мне выбраться отсюда? Чертов кулон не работает, я даже ангельский огонь не могу использовать, чтобы защититься! Я опустила взгляд на свои руки. Все хранители умели вызывать ангельский огонь, которым обычно пользовались при выяснении отношений между светлыми и темными, поэтому воины Пятого Неба, когда им удавалось захватить в плен какую-нибудь шишку Мира Теней, использовали специальные браслеты, блокирующие огонь темных. Силу обычных хранителей неплохо перекрывала и сама аура Семи Небес. На Нижних Уровнях пользовались примитивными железными браслетами, с горизонтальными полосами металла, которые защелкивались с внешней стороны ладоней, причем руки сковывались кисть к кисти, чтобы пленник не смог пошевелить даже пальцем. Именно такие кандалы красовались сейчас на моих руках.

Я прислушалась к себе и изумленно распахнула глаза. Моя сила... Она точно не исчезла! Иначе откуда это покалывание, которое явно ощущается в пальцах и ладонях! Но ведь во всех прочитанных мною книгах говорилось о том, что ангельский огонь не работает в Мире Теней. Исключений быть не могло, однако... Прикасаться к светлым темные не могут, но вот она я, выдержавшая прикосновение демона огня. Со мной явно что-то не так. Кто я? Почему не кричу от боли после прикосновения темных и могу вызвать ангельский огонь здесь, в средоточии мрака? Я шумно выдохнула, чтобы только развеять тишину, накрывшую меня колпаком. Я точно ненормальная! Вместо того чтобы радоваться появившейся возможности защититься в случае чего, я выискиваю недостатки в себе.

Скрипнула дверь, прервав мои размышления, и в комнату осторожно ступил невысокий юноша, настолько худой, что казалось, будто он состоит из одних углов (надо бы поинтересоваться, какой диеты он придерживается). Я узнала в нем охранника, что сторожил покои темного. В одной руке он держал тарелку.

- Сегодня что, день открытых дверей? - устало спросила я.

Паренек покраснел. Я с любопытством уставилась на темного хранителя. Он был молод и явно чувствовал себя неуверенно. Лет восемнадцать, не больше, мысленно прикинула я.

- Бастиан велел принести тебе еды.

Я немного воодушевилась, есть хотелось ужасно. В предвкушении я смотрела на поднимающийся от тарелки пар, однако паренек не спешил отдавать ее.

- Ну, что ты копаешься? Я умираю от голода.

- Ты будешь разочарована, - пробормотал он и поставил тарелку на пол.

Я взглянула на угощение и шарахнулась в сторону, старательно закрывая нос. Аппетитный пар шел от крупно порезанных кусков мяса. Чьих именно, я старалась не думать.

- Прости, - виновато развел руками юноша. - Другой еды на Нижних Уровнях нет. Я бы принес что-то другое, но...